Nayib Bukele, el emblemático presidente de El Salvador amante de Bitcoin, acaba de disparar contra el exsenador estadounidense Bob Menéndez, quien fue sentenciado a 11 años de prisión el 29 de enero después de que los investigadores encontraran lingotes de oro y medio millón de dólares en efectivo escondidos en su casa.
Nayib no pudo resistirse a señalar la absurda ironía. “Este tipo dijo que usamos Bitcoin para el lavado de dinero y la corrupción”, dijo en una publicación con un emoji riendo. El fundador de Binance, Changpeng “CZ” Zhao, y el propio propietario de X, Elon Musk, repitieron la publicación.
Durante años, Menéndez persiguió a Nayib Bukele por la Ley de Bitcoin de El Salvador, acusando al país de imprudencia financiera. Ahora, es él, el llamado cruzado anticorrupción, quien ha quedado expuesto como un estafador de acaparamiento de oro. Las redadas del FBI en 2022 revelaron dinero en efectivo escondido en chaquetas y 13 lingotes de oro de acuerdos de soborno. A veces los chistes se escriben solos, ¿no?
Menéndez vs. Nayib: la guerra anti-Bitcoin
De 2019 a 2024, como poderoso presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, Menéndez hizo de El Salvador un proyecto personal. ¿Su problema? Bitcoin. En 2021, el gobierno de Nayib Bukele aprobó una ley que convierte al Bitcoin en moneda de curso legal, el primer país del mundo en hacerlo.
Menéndez no estaba nada contento con eso. Estados Unidos tomó represalias rápidamente con la Ley de Responsabilidad por las Criptomonedas en El Salvador (ACES), copatrocinada por Menéndez y el senador Jim Risch en 2022, que ordenó a las agencias federales investigar los “peligros potenciales del bitcóin para el sistema financiero global”.
Este tipo dijo que usamos Bitcoin para lavado de dinero y corrupción 😂 https://t.co/FJpT3gptna
— Nayib Bukele (@nayibbukele) January 30, 2025
Menéndez presionó mucho para que se impusieran sanciones a los operadores de la billetera Chivo de El Salvador e incluso quiso excluir al país de los acuerdos comerciales con Estados Unidos. Pero Nayib no se echó atrás. En cambio, El Salvador se adentró aún más en el bitcoin.
El gobierno lanzó los Bonos Volcán respaldados por Bitcoin a principios de 2023 y expandió su influencia criptográfica global con Embajadas Bitcoin. Para junio de 2024, habían abierto 20 embajadas de este tipo en ciudades como Buenos Aires y Shanghái.
La administración de Nayib ha cumplido con las exigencias del FMI sin abandonar el bitcóin. Menéndez, que enfrentaba el fracaso en múltiples frentes, centró su atención en las batallas internas, batallas que perdería espectacularmente.
Corrupción y sobornos: cómo cayó Menéndez
En una caída masiva en desgracia, Menéndez se convirtió en el centro de uno de los casos de corrupción más escandalosos de la historia de Estados Unidos. En el tribunal, los fiscales revelaron mensajes encriptados que mostraban cómo Menéndez usaba aplicaciones como Signal para coordinar sobornos. Según el material probatorio, el senador Menéndez incluso amenazó con retirar a la embajadora estadounidense en El Salvador a menos que se retractara de las investigaciones de corrupción relacionadas con Nayib Bukele en 2021.
El juez Sidney Stein parecía enojado y un poco disgustado al dictar sentencia. Menéndez fue condenado a 11 años de cárcel y a pagar una multa de 1,75 millones de dólares. El fiscal Paul Monteleoni criticó a Menéndez por abusar de su poder y calificó el caso como uno de los ejemplos más flagrantes de corrupción política en la historia reciente.
Las consecuencias se extendieron a los socios comerciales de Menéndez, Fred Daibes y Wael Hana, quienes también fueron condenados a penas de prisión de 7 y 8 años, respectivamente.
Según los documentos presentados ante el tribunal por los fiscales, la esposa del senador, Nadine Menéndez, también enfrenta sus propios cargos de corrupción. Se la acusa de desempeñar un papel central en el lavado de dinero de los sobornos a través de empresas fantasma y de coordinar la recepción de regalos de lujo.
Su juicio se pospuso hasta marzo de 2025 después de que su equipo legal revelara que estaba recibiendo tratamiento contra el cáncer de mama. Nadine se declaró inocente en agosto de 2024.
Menéndez se dirigió al tribunal entre lágrimas antes de la sentencia y dijo: “Aparte de mi familia, he perdido todo lo que me importaba”. Le rogó al juez que considerara sus décadas de servicio público, pero, claramente, su petición no tuvo éxito.
La gira de venganza de Nayib
Nayib se aseguró de sacar provecho de la humillante caída de Menéndez. Las estaciones de televisión estatales de El Salvador transmitieron evidencia del FBI durante los noticieros en horario de máxima audiencia, mostrando las chaquetas llenas de dinero en efectivo y los lingotes de oro confiscados en la casa de Menéndez.
Nayib incluso prohibió a Menéndez ingresar a El Salvador, emitiendo una restricción “de por vida” en una decisión diseñada para burlarse de la fallida campaña del senador contra Bitcoin.
El presidente también aprovechó la oportunidad para modificar la estrategia de El Salvador en materia de Bitcoin. El gobierno modificó su Ley de Bitcoin para que la aceptación sea voluntaria en lugar de obligatoria para las empresas.
Trasladaron 400 millones de dólares en Bitcoin a almacenamiento en frío y lanzaron una nueva billetera criptográfica llamada Freedom Wallet, que aplica regulaciones más estrictas de Conozca a su cliente (KYC).
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