La tecnología blockchain está plantando las semillas del cambio en el sector agrícola de África, aportando soluciones a barreras de larga data como el acceso al mercado, las limitaciones financieras y los precios justos.
Para agricultores como Sophia Wambui Ngamate, del condado de Nakuru, Kenia, de 54 años, ha sido un salvavidas. One Million Avocados me ha ayudado maravillosamente a plantar más de 120 árboles de aguacate en mi shamba, dice sobre el proyecto criptográfico keniano que utiliza la tokenización de huertos para promover el objetivo de plantar un millón de árboles de aguacate en toda África.
Me han capacitado, me han puesto en contacto con otros agricultores, me han proporcionado fertilizantes e incluso nos están ayudando a acceder a mejores mercados, afirma.
Esta revolución en la agricultura es más que simplemente digital: es tangible. Agricultores como Ngamate están adquiriendo las herramientas, el conocimiento y el respaldo financiero para transformar sus medios de vida.
Y al vincular a los agricultores rurales con los mercados y recursos globales, la tecnología blockchain está abriendo nuevas oportunidades y ofreciendo un rayo de esperanza a los pequeños agricultores del continente.
La mitad de los africanos dependen de la agricultura para su sustento
Con más de 1.400 millones de personas y una superficie de 30 millones de kilómetros cuadrados (11,5 millones de millas cuadradas), el corazón de África está en su sector agrícola. Más de la mitad de su población depende de la agricultura para su sustento, contribuyendo entre el 30% y el 40% del PIB de muchos países del continente.
Sin embargo, a pesar de su papel fundamental, el sector agrícola de África se enfrenta a numerosos desafíos que amenazan su sostenibilidad y crecimiento. Los agricultores, en su mayoría propietarios de pequeñas explotaciones agrícolas, son considerados prestatarios de alto riesgo y a menudo se enfrentan a obstáculos para acceder al crédito.
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Esto los deja sin el capital necesario para impulsar la producción, mientras que los altos costos de transacción y los intermediarios reducen sus ganancias.
Y otros actores del sector agrícola, como proveedores de insumos, cooperativas, agencias gubernamentales, instituciones de investigación, compañías de seguros y otras partes interesadas, carecen de suficientes datos confiables para evaluar la solvencia y el riesgo de los agricultores, lo que dificulta aún más el acceso de los agricultores africanos a préstamos más baratos.
Ahora, tecnologías emergentes como blockchain, inteligencia artificial e Internet de las cosas están dando un paso adelante para brindar soluciones innovadoras que prometen transformar la agricultura africana.
Aunque el camino ha sido desafiante, las plataformas agrícolas basadas en tecnología están comenzando a cambiar la forma de realizar la agricultura.
Intercambio de árboles de café tokenizados por fondos
Paul Gachora es el cofundador del Proyecto Mocha, una iniciativa keniana que ayuda a los productores de café tokenizando (representando digitalmente) los árboles de café en la cadena de bloques.
El proyecto se puso en marcha en junio de este año y actualmente se encuentra en su fase piloto, con 2.000 árboles y una lista de espera de 1.500 agricultores. El proyecto Mocha permite a los pequeños agricultores vender fichas que representan los derechos económicos de algunos de sus cafetos, lo que les otorga a los poseedores de fichas una parte de los ingresos por ventas de café durante 10 años. Esto permite a los agricultores acceder ahora a financiación para la rehabilitación de las fincas, el equipamiento y la formación.
He sido testigo de primera mano del dolor y la lucha de mi madre, quien ha enfrentado desafíos financieros persistentes, en particular la falta de acceso a capital asequible, dice.
Muchos agricultores poseen abundantes activos, como tierras y cafetos, pero carecen de efectivo y no pueden conseguir préstamos ni inversiones para la rehabilitación de sus explotaciones, lo que conduce a una disminución de la productividad.
Convertimos los cafetos en activos digitales que son fáciles de comercializar como tokens. Esto ayuda a los agricultores a movilizar recursos para mejorar sus fincas y aumentar la productividad. Al utilizar un registro distribuido, nos aseguramos de que todo sea transparente y rastreable desde la finca hasta el consumidor, para que los agricultores obtengan su parte justa de lo que producen, agrega.
También rastreamos los granos de café a lo largo de la cadena de valor, hasta el consumidor, para una mayor transparencia.
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One Million Avocados también está tokenizando árboles
One Million Avocados, que opera en África Oriental, opera con un modelo similar, dice su fundador Kevin D. Nyakaru.
One Million Avocado convierte cada árbol de aguacate en un NFT. Creamos un activo digital que representa el rendimiento futuro de un árbol, comparte. Los inversores luego compran estos NFT. Esto permite a los agricultores obtener financiamiento, lo que les proporciona el capital que tanto necesitan para invertir en sus granjas.
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Blockchain garantiza que todos los datos relacionados con la producción, las etapas de crecimiento y el potencial de rendimiento se registren y sean accesibles, brindando a todas las partes interesadas confianza en la precisión y confiabilidad de sus inversiones.
La tecnología IoT desempeña un papel vital, en particular en la recopilación de datos precisos y prácticos sobre las granjas que pueden impulsar una mejor toma de decisiones.
Al implementar dispositivos IoT, recopilamos datos precisos y en tiempo real sobre las condiciones de las granjas, como la humedad del suelo, la temperatura y la salud de los cultivos. Esto nos ayuda a garantizar la transparencia, cumplir con las regulaciones locales y tomar decisiones basadas en datos para mejorar la productividad de las granjas y atraer inversiones, explica Nyakaru.
La tecnología ha demostrado ser útil para la detección temprana de enfermedades en los cultivos y la adopción de medidas correctivas tempranas. La salud de los árboles se registra en una cadena de bloques, lo que ofrece a todas las partes interesadas visibilidad sobre el proceso de producción, afirma.
Charles, uno de nuestros agricultores, tenía una infección bacteriana en algunos de sus árboles. Gracias a los datos, pudimos detectarla de forma temprana y mitigarla.
Investa Farm presta servicios bancarios a agricultores no bancarizados
Los pequeños agricultores constituyen el 80% de todas las explotaciones agrícolas del África subsahariana y a menudo quedan excluidos del sistema financiero. No pueden obtener préstamos de los prestamistas tradicionales, lo que reduce la productividad agrícola, y a veces son explotados por intermediarios en la cadena de valor.
Investa Farm, con sede en Kenia y el Reino Unido, ayuda a los agricultores a acceder a apoyo financiero ofreciendo préstamos en criptomonedas a pequeños agricultores que no pueden obtener préstamos de los bancos tradicionales debido a la falta de documentación adecuada, creando una opción más fácil para asegurar la financiación.
Al registrar las transacciones de los agricultores en la cadena de bloques, estos pueden crear un historial crediticio incluso si no tienen acceso a los servicios bancarios habituales. Con el tiempo, pueden demostrar su solvencia y obtener los préstamos que necesitan para hacer crecer sus granjas.
Al utilizar la tecnología blockchain, cada transacción queda registrada y es inmutable, lo que reduce el riesgo de fraude y aumenta la confianza entre las instituciones financieras, afirma Moses Liech, cofundador de Investa Farm. Esta empresa utiliza la inteligencia artificial para acelerar la aprobación de préstamos y brindar acceso a seguros y otros productos financieros a personas que antes no tenían acceso a servicios bancarios.
Al considerar puntos de datos no tradicionales, proporcionamos una calificación crediticia más precisa, lo que aumenta el acceso de los agricultores a préstamos y servicios financieros, afirma. Nuestro modelo de calificación crediticia basado en IA tiene en cuenta una variedad de factores, incluidos los valores de los activos agrícolas, en lugar de solo las transacciones financieras.
Una de las historias de éxito de las que estamos más orgullosos es la de un agricultor de Kenia que logró duplicar el rendimiento de sus cultivos gracias a un préstamo a través de Investa Farm. Con el préstamo, invirtió en mejores semillas y sistemas de riego, lo que le permitió aumentar significativamente la productividad y los ingresos, afirma Liech.
Hablando su idioma
Al igual que ocurre con la adopción generalizada, una barrera importante para la adopción por parte de los agricultores africanos es el uso excesivo de jerga técnica. La complejidad de la cadena de bloques a menudo aleja a las partes interesadas no técnicas, como los agricultores. Pero, como señala Sirungai Allan Kakai, un analista de políticas criptográficas de Kenia, es crucial comunicar los beneficios de la tecnología en un lenguaje que resuene entre las audiencias no técnicas.
Su DAO es esencialmente una cooperativa, su billetera de custodia se asemeja a un neobanco y su café tokenizado es solo otro producto, dice. Es hora de dejar de lado las palabras de moda y hablar un idioma que resuene con las personas que tal vez no conozcan (o no les importe) la tecnología detrás del producto.
Liech, de Invest Farm, dice que puede ser un desafío lograr que los agricultores comprendan la tecnología, por lo que Invest Farm utiliza tiendas agrícolas que los agricultores ya frecuentan como agentes.
Cuando un agricultor como John visita su tienda agrícola de confianza para comprar semillas y fertilizantes, el dueño de la tienda le presenta nuestro servicio de préstamos basado en blockchain. La tienda ayuda a John a configurar una billetera digital, le explica cómo funcionan las monedas estables y lo guía a través del proceso de préstamo.
La accesibilidad es otro desafío, ya que las limitaciones de la red y la mala conectividad en algunas áreas rurales provocan fallas en las transacciones. El Proyecto Mocha está diseñando su plataforma para que funcione con redes móviles y servicios básicos de Internet, que están ampliamente disponibles incluso en áreas remotas. Esto garantiza un acceso confiable a la plataforma a pesar de las limitaciones ocasionales de la red, explica Gachora.
La incertidumbre regulatoria obstaculiza el crecimiento
La incertidumbre regulatoria es una barrera importante para la adopción de blockchain en la agricultura en toda África, dice la abogada keniana especializada en blockchain Victoria Kariithi de Mwanyumba Kariithi Consulting.
En Kenia, los proyectos blockchain avanzan con cautela debido a la incertidumbre sobre las reglas, mientras que en Nigeria las preocupaciones sobre cambios regulatorios repentinos han obstaculizado, hasta cierto punto, la innovación.
Los agricultores y las empresas de tecnología agrícola están interesados en utilizar la cadena de bloques para la procedencia de la cadena de suministro, la transparencia y los contratos inteligentes, pero la ausencia de directrices simples y claras plantea riesgos importantes, afirma.
El entorno regulatorio fragmentado en África complica las iniciativas y proyectos transfronterizos, obstaculizando su progreso y retardando su adopción.
Gachora dice que hay incertidumbre en Kenia en torno al estatus legal de la tokenización de activos del mundo real, lo que afecta el cumplimiento, los impuestos y la adopción por parte de los usuarios.
Estamos colaborando activamente con reguladores y organismos industriales en Kenia para influir en el desarrollo de políticas y demostrar los beneficios de blockchain para la inclusión financiera en la agricultura, dice.
También nos aseguramos de que nuestras ofertas cumplan con los marcos legales existentes y las mejores prácticas internacionales para construir una base para la innovación dentro de las limitaciones regulatorias.
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Estos desafíos regulatorios se ven agravados por la forma en que la cadena de bloques se presenta a menudo como una fuerza disruptiva. Si bien su potencial para trastocar los sistemas tradicionales es innegable, la agresiva narrativa disruptiva ha obstaculizado, en algunos casos, el diálogo constructivo con las instituciones establecidas. Muchos en el sector han difundido este mensaje con toda la sutileza de un mazo.
Kakai dice que promover agresivamente la narrativa de que “estamos aquí para tomar el control”, especialmente en foros públicos como Twitter, ha hecho más daño que bien. Los bancos y otras instituciones de finanzas tradicionales, que ya tienen relaciones establecidas con los reguladores, difícilmente desplegarán la alfombra roja si las finanzas descentralizadas se posicionan como una amenaza hostil. Es como mostrar tu mano de póquer demasiado pronto: la oposición se adaptará y se asegurará de que no ganes.
Pero los proyectos blockchain están dando frutos en África
Estas plataformas basadas en blockchain no son sólo soluciones teóricas: ya están empezando a tener un impacto tangible en la práctica.
Ahora soy el orgulloso propietario de un NFT de aguacate que representa un árbol de aguacate real que crece en Gatundu North, condado de Kiambu, Kenia. El senador Karungo wa Thangwa publicó en X.
Estoy preparado para liderar la adopción de criptomonedas y blockchain en Kenia porque creo en el poder transformador de estas tecnologías para revolucionar nuestra economía.
Estos ejemplos del mundo real demuestran cómo la tecnología blockchain y la inteligencia artificial tienen el potencial de transformar el panorama agrícola de África. A medida que estas tecnologías evolucionan, prometen generar un crecimiento sin precedentes, impulsar la inclusión financiera y fomentar la sostenibilidad, allanando el camino hacia un futuro más próspero para los agricultores africanos.
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