El asediado titán financiero, Wells Fargo & Co, ha llegado a un acuerdo monumental, optando por pagar mil millones de dólares en resolución de una demanda. La compañía enfrentó acusaciones de engañar intencionalmente a sus accionistas en relación con su progreso hacia la recuperación de una serie de escándalos de alto perfil centrados en el trato a sus clientes.

El juez de distrito estadounidense Gregory Woods concedió la aprobación preliminar para el acuerdo en efectivo. La cifra se determinó con la ayuda de un mediador. Se programó una audiencia de aprobación final para el 8 de septiembre.

Wells Fargo ha estado navegando por aguas turbulentas desde 2018. En virtud de tres órdenes de consentimiento de la Reserva Federal y otros reguladores financieros, se ha encargado al gigante bancario mejorar la gobernanza y la supervisión de sus operaciones. En consecuencia, el potencial de crecimiento de Wells Fargo se ha visto frenado por un límite de activos impuesto por la Reserva Federal, lo que obstaculiza su capacidad para seguir el ritmo de sus rivales, como JPMorgan Chase & Co, Bank of America Corp y Citigroup Inc.

Los accionistas afirmaron que Wells Fargo infló las afirmaciones de cumplimiento de estas órdenes de consentimiento. Cuando las fallas del banco se hicieron públicas, afirman que durante los dos años que terminaron en marzo de 2020, su valor de mercado se depreció en más de 54 mil millones de dólares.

Frente a la situación: Wells Fargo afronta los errores del pasado

A pesar de que el banco con sede en San Francisco negó haber cometido irregularidades, se llegó a la decisión del acuerdo para evitar el costo y las complejidades de un litigio prolongado. Si bien refutó las acusaciones, Wells Fargo expresó su alivio por resolver el asunto. Mientras tanto, los abogados que representan a los demandantes podrían solicitar casi una quinta parte del fondo del acuerdo en honorarios legales.

Desde 2016, Wells Fargo ha pagado o reservado varios miles de millones de dólares para abordar varias investigaciones regulatorias y litigios relacionados con sus prácticas comerciales. Las supuestas malas prácticas incluyeron la apertura de aproximadamente 3,5 millones de cuentas de clientes sin consentimiento y el cobro indebido a cientos de miles de prestatarios por seguros de automóviles innecesarios.

El director ejecutivo de Wells Fargo, Charlie Scharf, admitió que los esfuerzos de recuperación del banco han sido más arduos de lo previsto. “Cuando llegué, no teníamos la cultura, los procesos efectivos ni la supervisión administrativa adecuada para remediar las debilidades de manera oportuna”, admitió. Sin embargo, añadió que el enfoque actual del banco es diferente y más eficaz.

Los inversores que compraron acciones de Wells Fargo desde el 2 de febrero de 2018 hasta el 12 de marzo de 2020 se beneficiarán del pago del acuerdo. Este último acuerdo llega inmediatamente después de varios acuerdos anteriores, incluido un pago de 320 millones de dólares por el escándalo de las cuentas falsas del banco, un acuerdo de accionistas de 480 millones de dólares en 2018 y un pago de 3 mil millones de dólares en 2020 para resolver investigaciones estadounidenses sobre abusos al consumidor que abarcan más de una década. .