Un documental de HBO que se estrena el martes ha reabierto las especulaciones de que mi difunto amigo Len Sassaman era Satoshi Nakamoto, el inventor seudónimo de Bitcoin. El cineasta afirma haberse enfrentado cara a cara con la persona que cree que es Satoshi, lo que haría improbable que Len, que se suicidó en 2011, sea su sospechoso. Sin embargo, otros han escrito de manera convincente y extensa sobre las habilidades técnicas de Len que lo convertían en un candidato lógico para Satoshi.
Independientemente de lo que afirme la película, me gustaría compartir el Len que conocí y por qué yo también creo que es plausible que él fuera Satoshi.
Justin Newton es el director ejecutivo de Netki, un proveedor de servicios de validación de identidad. Este artículo es una adaptación de una publicación en LinkedIn.
Cuando conocí a Len Sassaman, llevaba una chaqueta arrugada y corbata. Estábamos en la sala de estar del profesor de historia Thomas Ruth en la Hill School, un internado en Pottstown, Pensilvania. Len estaba en su tercer año y yo, un exalumno que trabajaba en el negocio de los centros de datos, había regresado del área de la Bahía de San Francisco para visitar a Tom durante un fin de semana largo.
Len estaba sentado en el sofá y yo en una silla cercana. Tom, uno de mis mentores, era conocido por acoger bajo su protección a niños que habían tenido una crianza difícil o que tenían dificultades para adaptarse. Len era uno de esos niños. Tenía problemas para mantener el contacto visual y minimizaba enormemente sus logros.
Aunque sólo tenía 16 años, Len demostró ser un gran potencial como científico informático, y Tom me preguntó si estaría dispuesto a ser un amigo en el campo que pudiera ayudarlo a encontrar su lugar y su camino. Le debo mucho a Tom, así que, por supuesto, acepté. Ese primer día pasamos unas dos horas y media en la sala de estar de Tom, bebiendo té caliente que era el equivalente a Jolt Cola, porque tenía todo el azúcar y el doble de cafeína que se esperaría de una taza de té.
Al recordar esa conversación, recuerdo varias cosas que discutimos ese día y, en retrospectiva, las ideas de Len se alineaban bien con quién era (o es) Satoshi Nakamoto.
Otro de mis mentores me había señalado cómo la tecnología y la historia se influyen mutuamente en ciclos, y cómo los grandes inventos cambian la sociedad y el mundo. Compartí este momento de inspiración con Len: esa gran habilidad en tecnología podría ser la palanca que, si se tira con suficiente fuerza, puede mover el mundo en la dirección que queremos que vaya.
Este fue el momento de la conversación en el que Len pasó de ser pasivo, tímido y reservado a apasionado y profundamente comprometido. Hasta ese momento, había vivido en un mundo moldeado por los chicos populares; ver un camino en el que podía ayudar a dar forma al futuro, sin tener que ser el centro de atención, provocó un cambio sorprendente e inmediato en su postura, de encorvado a erguido e inclinado hacia adelante y sus ojos de bajos a muy abiertos y mirándome directamente.
En ese momento, Tom se recostó en su silla con una sonrisa cómplice en su rostro, levantándose de vez en cuando para asegurarse de que Len y yo tuviéramos vasos llenos de su infame combustible para cohetes para mantener viva la conversación. Pasamos las siguientes horas hablando sobre la importancia de la libertad de comunicación, el anonimato en línea y la democratización de la información. La conversación incluyó el desarrollo de software y estándares de código abierto, la expresión de nuestros valores a través del código y la creación de software que pudiera cambiar el mundo y la predicción de algunos de esos impactos.
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Los años de Silicon Valley
Poco después de mudarme a Los Ángeles para trabajar en NetZero, un proveedor de servicios de Internet, Len se mudó a San Francisco. Lo presenté a mis amigos de las comunidades del Grupo de Operadores de Redes de América del Norte (NANOG) y del Grupo de Trabajo de Ingeniería de Internet (IETF), lo que lo puso en contacto con mi tribu y lo llevó a encontrar la suya propia.
Seguimos en contacto relativamente cercano durante unos diez años después de eso. No hablábamos durante un tiempo y luego recibía un correo electrónico o un mensaje de texto que me preguntaba "¿Tienes tiempo para una llamada?" sin contexto. Algunas de esas llamadas eran preguntas rápidas sobre consejos profesionales mientras él estaba considerando ofertas de trabajo, o si debería quedarse en un puesto que no lo atraía del todo. Por lo general, eran llamadas rápidas porque simplemente necesitaba a alguien en quien confiara en el campo para validar lo que estaba pensando o viendo.
Las llamadas más largas eran similares a las conversaciones en el sofá de Tom. Pasamos horas hablando sobre el valor de la innovación abierta y sin permiso, y sobre lo importantes que eran las redes que permitían a las personas construir sin tener que pedir permiso.
Hablamos durante horas sobre las ventajas y desventajas de permitir que los malos actores hagan cosas malas versus el beneficio de permitir que los buenos actores actúen rápidamente sin esperar a que las instituciones lentas y conservadoras digan que sí.
Al final, acordamos que las redes mismas deberían ser completamente abiertas y que los controles deberían construirse en otras capas, ya sea con tecnología, cuando sea posible, o con la ley cuando sea absolutamente necesario.
Este principio es la base de Bitcoin y quizás su característica más valiosa y duradera.
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¿Satoshi? ¿Quizás?
Hay muchas personas que dan razones lógicas para afirmar que Len no pudo haber sido Satoshi, pero en mi opinión, esas personas no saben quién era Len. A continuación, mis respuestas a sus argumentos:
"Len no era rico y su familia tampoco lo es ahora". Len creía que el propósito de trabajar en tecnología no era hacerse rico, sino crear el futuro en el que todos queremos vivir. Esto encajaría bien con el hecho de que Satoshi nunca se benefició de Bitcoin de la forma en que él o ella podrían haberlo hecho, dado que las monedas extraídas por el creador de Bitcoin no se han movido. Puedo ver al 100% a Len destruyendo las claves privadas de sus billeteras mineras para asegurarse de que él o cualquier otra persona no pudieran sacar provecho de lo que él hizo.
"Len era un escéptico del bitcoin y lo criticaba en Twitter". Len solía criticar duramente los proyectos en los que estaba muy involucrado. Una de las formas en que se manifestaba su personalidad era creer que su trabajo no era lo suficientemente bueno, incluso cuando era increíble. Publicar esas críticas sería una buena manera de mantener el anonimato y la distancia que habría buscado si realmente fuera Satoshi.
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Algunos otros puntos:
Len creía firmemente en la creación de redes abiertas y sin permisos para la innovación. Fue esta característica de Bitcoin la que me atrajo inicialmente y no me sorprendería que Len creara una red como esa.
Len creía al 100% en los derechos del individuo por sobre el poder de la autoridad. Al mismo tiempo, no era el tipo de libertario que acudió en masa a la comunidad de Bitcoin en sus inicios. Definitivamente puedo entender que si él fuera Satoshi, ver cómo su creación era cooptada por personas que querían enriquecerse rápidamente podría haberlo llevado a alejarse del proyecto y posiblemente haber aumentado su depresión.
Para que quede claro: Len y yo nunca hablamos de Bitcoin y, si él era Satoshi, puedo entender fácilmente por qué no querría hablar de ello conmigo o con ninguno de nuestros amigos. Al fin y al cabo, no tengo ni idea de si era Satoshi. Sin duda podría haberlo sido, teniendo en cuenta tanto sus habilidades como su personalidad.
En cualquier caso, Len era una persona maravillosa que merecía algo mejor de lo que el mundo le trató. Su recuerdo brilla con fuerza en mi corazón.
Gracias a Carl Jay Pardini, uno de los amigos cercanos de la escuela secundaria de Len, por revisar y verificar este artículo.
Nota: Las opiniones expresadas en esta columna son las del autor y no reflejan necesariamente las de CoinDesk, Inc. o sus propietarios y afiliados.
