En la segunda quincena de diciembre, sólo dos pools de minería fueron responsables de extraer más de la mitad de los bloques de Bitcoin. Echamos un vistazo a Foundry y Antpool para descubrir qué hay detrás de los gigantes mineros y si Bitcoin está realmente tan centralizado como parece.

Si bien la mayor parte del mercado se centra en las fluctuaciones de precios de Bitcoin, parece que falta un problema mayor.

La centralización de Ethereum ha sido uno de los temas más candentes en la industria de la criptografía desde que la red pasó a la prueba de participación, y muchos críticos advierten sobre los peligros de que la criptomoneda de alta capitalización de mercado dependa de solo un puñado de validadores centralizados.

Desde la codiciada prohibición de la minería en China, la centralización de la red Bitcoin prácticamente ha desaparecido de las discusiones principales, convirtiéndose en el foco de un grupo de nicho en el espacio minero.

Sin embargo, la centralización de Bitcoin es un tema que preocupa a todo el mercado, especialmente cuando sólo dos grupos mineros producen la mayoría de sus bloques.

El medio echó un vistazo a la distribución global de la tasa de hash de Bitcoin y descubrió que más de la mitad proviene de Foundry USA y Antpool.

Durante los últimos diez días, estos dos grupos de minería han extraído cada uno más de una cuarta parte de los bloques de Bitcoin. Foundry USA ha extraído 357 bloques desde mediados de diciembre, mientras que Antpool ha extraído 325. La producción de bloques de Foundry representa el 26,98% de la red, mientras que Antpool representa casi el 24,5% de la producción total de bloques.

Gráfico que muestra la distribución estimada de la tasa de hash entre los grupos de minería de Bitcoin más grandes (Fuente: Blockchain.com)

Antpool ha estado a la vanguardia de la minería de Bitcoin durante años, produciendo casi el 14% de todos los bloques mineros de Bitcoin en los últimos tres años. Foundry, por otro lado, es un nombre relativamente nuevo en el mundo de la minería. Sin embargo, rápidamente ascendió hasta convertirse en uno de los diez principales grupos de minería por tasa de hash, representando el 3,2% de los bloques minados durante el año pasado.

Una mirada más cercana a Antpool y Foundry USA revela niveles preocupantes de centralización y una red de empresas interconectadas que efectivamente poseen la mitad de la red.

Foundry: el gigante minero de DCG

A Foundry USA le tomó menos de dos años convertirse en una fuerza a tener en cuenta en el mundo de la minería de Bitcoin. El grupo de minería es propiedad y está operado por la homónima Foundry, una empresa fundada en 2019 por Digital Currency Group (DCG).

A finales del verano de 2020, Foundry se había convertido en uno de los mineros de Bitcoin más grandes de América del Norte. Además de la minería, la empresa también ofrece servicios de adquisición y financiación de equipos. A finales de 2020, Foundry ayudó a obtener la mitad de todo el hardware de minería de Bitcoin enviado a América del Norte.

El gran éxito de Foundry como comprador de equipos y minero es un resultado directo de la influencia de DCG en la industria de la criptografía.

La firma de capital de riesgo es uno de los inversores más grandes y activos en el sector, y respalda a más de 160 empresas de criptomonedas en más de 30 países. La cartera de DCG es un registro de los actores más importantes de la industria: Blockchain.com, Blockstream, Chainalysis, Circle, Coinbase, CoinDesk, Genesis, Grayscale, Kraken, Ledger, Lightning Network, Ripple, Silvergate y muchos más.

Foundry, su filial de propiedad absoluta, ofrece una ventanilla única para todas las necesidades mineras de estas empresas. El rápido crecimiento del hashrate de Foundry USA ha llevado a algunos a especular que las empresas de DCG están obligadas contractualmente a realizar toda la minería a través de los pools de minería de Foundry. Sin embargo, vale la pena señalar que ni DCG ni ninguna de las empresas de su cartera lo han confirmado.

También ayudó una prohibición minera impuesta en China el año pasado.

Obligados a abandonar la abundante y barata energía hidroeléctrica de China, los mineros están buscando ubicaciones alternativas que ofrezcan al menos una fracción de sus ganancias y un entorno regulatorio más acogedor.

Estados Unidos es un lugar perfecto para reubicarse, ya que ofrece a los mineros una amplia gama de opciones de ubicación y energía. Ciertamente no está de más tener un grupo minero tan grande como Foundry USA a la vuelta de la esquina.

Antpool: el monopolio de Bitmain

Fundado en 2014, Antpool es uno de los grupos de minería en funcionamiento más antiguos del mercado. Antpool representa regularmente más de una cuarta parte de la tasa de hash global y casi nunca sale de los diez principales grupos de minería.

El éxito del pool radica en su perfecta integración vertical: es propiedad de Bitmain, el mayor fabricante de hardware de minería del mundo y está operado por él. La empresa detrás de la serie Antminer proporciona a su grupo de minería los hashers de Bitcoin más recientes y eficientes, lo que le ayuda a seguir siendo rentable incluso durante los inviernos criptográficos más fríos.

La influencia de Bitmain en el mercado mundial de criptomonedas ha llevado a muchos a especular que la empresa está obligada a permitir que sus grandes compradores utilicen Antpool para la minería. Dado que tanto Bitmain como Antpool tienen su sede en China, muchos también están preocupados por la influencia de China en una gran parte de la tasa de hash de Bitcoin.

La corporatización de la minería de criptomonedas

Es importante tener en cuenta que los pools de minería son diferentes de las operaciones mineras privadas. A diferencia de los mineros privados, los grupos de minería representan la tasa de hash combinada de muchas máquinas propiedad de diferentes entidades.

Las ganancias generadas por el pool de minería se dividen entre los propietarios de mineros o hashers según el tamaño de su contribución.

El hecho de que Foundry USA represente una cuarta parte del hashrate de Bitcoin no significa que DCG sea propietario de todas las máquinas que lo producen.

Sin embargo, Foundry proporciona los cimientos y el techo para las operaciones mineras de sus clientes. La debilidad de la empresa podría desestabilizar una gran parte de la red Bitcoin y dejar a miles de pequeños mineros y máquinas a su suerte mientras la red Bitcoin se cierra.

Lo mismo se aplica a Antpool.

Cuando se mira más allá de Bitcoin, la tasa de centralización que estas dos entidades imponen a la industria se vuelve aún mayor. Antpool también tiene grupos para otras criptomonedas: Litecoin (LTC), ZCash (ZEC), Bitcoin Cash (BCH), Ethereum Classic (ETC) y Dash (DASH), por nombrar algunas.

Foundry brinda soporte de participación empresarial para Ethereum (ETH), Solana (SOL), Polkadot (DOT), Avalanche (AVAX) y Cosmos (ATOM), y la compañía no revela la cantidad de activos que administra.