SWIFT是一个国际组织，由一帮玩钱的银行牵头建立，定义了一套金融行业的“黑话”，给每个参与机构指定一个唯一的名字，这些成员之间的资金往来靠这套黑话既可以完全说清楚。
类似的国际组织还有国际航空运输协会IATA，它由一帮航空公司共同建立，给每个机场指定了一个唯一的三字母代码（比如洛杉矶是LAX，香港是HKG），每个航班的出发地和目的地代码一旦确定，航线就不会出乱子，机票销售也就标准化了。
还有管理互联网网址的ICANN，它定义了每个国家的双字母网址（比如，日本是JP，英国是UK）。每一个新出现的互联网参与者都要到他这里申请一个地址。这样互联网上的电子邮件就知道自己应该去哪台个人电脑上面，网页的访问也就有了着落。中国的防火墙就是通过给这个系统中的地址捣乱，来“屏蔽”（把某些地址踢出这个系统）不良网站的。
SWIFT这帮人给地球上每个想入伙的银行都分配了一个8个字母的名字BIC，前面四个字母是银行名，比如汇丰银行就用大家都知道的HSBC，花旗银行就用CITI，非英语国家的银行名字稍微有点绕，MSBC是民生银行，HXBC是华夏银行，CKLB就是那个著名的昆仑银行。后面四个地址是该银行所在地，比如中国银行北京分行就是BKCHCNBJ，招商银行上海分行就是CMBCCNBS。有一个国际标准ISO9362讲的就是这套命名方法。
这样，不管你是哪国的银行，不管你的母语是什么，不管你在地球的什么地方，从一个银行给另一个银行汇款行为描述就是：发出行名字，接收行名字，币种，金额。其中币种用另一个国际标准ISO 4217 中约定的三个字母来表示，例如：USD，CHN，HKD。在Swift中，一切都简单而清晰。
如果你的银行不做国际业务，没有跨境或者多币种操作，那这套体系和你就完全无关。如果你的银行自己就很牛，在全球各个城市都设有分行，那你也不必使用这个体系，你从自己的银行内部转账更方便。只有在你银行的客户有国际交易需求，这套系统对你才有用。
当年中国没有和国际接轨时，Swift这套体系对我们基本没用。后来国内几个大银行都按照Swift规则拿到了自己的名字，就能搭上国际银行间交易的网络。其它国内的银行由于没有BIC名字，必须借助国内的大银行作为中转站，才能帮助自己银行的客户处理国际交易。现在，大部分国内银行都有了Swift系统能够识别的名字。我们也拿到了一个Swift董事席位。
Swift系统的总部在欧洲，它能够处理的是欧元这种欧洲通用货币，以及美元这种国际结算货币。后来日元，加拿大元，澳元之类的货币也能在上边流转，再后来人民币也能在上边流转。不过，因为人民币是不能自由流通的受限货币，所以在Swift上的交易量不到整体交易量的百分之一。即使是中国的银行，在Swift上也都l是用美元交易居多。
所谓把一家银行踢出Swift系统，就是在某个币种之下，不再识别某个倒霉银行的BIC代码。这相当于你要订飞机票出游，突然发现整个订票系统中，你要去的机场的三位字母的代码不见了。当然，这个机场的所有进出航班就都找不到了，想卖票就不可能了。
顺便一说，SWIFT全称Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication，中文叫做环球银行金融电信协会。截至目前，SWIFT 服务的范围涵盖了几乎国家和地区，为一万多家金融机构提供服务。
本质上，Swift就是一个群，先入群的那些人发言权比较大，随着拉进群的人越来越多，群就越来越方便。当然，把人踢出群也会变成一种惩罚。
如果不认可这个群，原则上可以自己建一个，最大的难题是如何拉更多的人进来。尤其是在原来的群里玩得风生水起的人是不愿意随便换群的。这就是“先手必胜”和“赢者通吃”的原则。
CN目前自己也建立一个跨国境跨银行的支付系统，英文缩写是CIPS。在整个系统上面流通的不是美元而是人民币。我们也拉到了一些国家的银行使用它。最大的问题还是：在国际支付中，人民币还收到管制，并不是一种广泛使用的货币。
