Ein Steak gegessen, und erst drei Stunden später ging es los. Als die Ausschläge den ganzen Arm bedeckten, hatte man das Abendessen längst völlig vergessen.
Diese Krankheit heißt Alpha-Gal-Syndrom.
Wenn die meisten Menschen an eine Lebensmittelallergie denken, fallen ihnen Erdnüsse, Garnelen oder Milch ein – dabei bestehen sie alle aus Proteinen. Alpha-Gal ist ausgerechnet ein Zucker, der auf der Oberfläche von Säugetierzellen sitzt. Menschen bilden diesen Zucker nicht. Das Immunsystem kennt ihn überhaupt nicht – bis eine Zecke zuckerhaltigen Speichel in die Haut abgibt und dabei gleich den Alarm auf Dauerbetrieb stellt.
Nach Angaben der US-amerikanischen Seuchenschutzbehörde CDC wurden von 2010 bis 2022 in Referenzlaboren mehr als 110.000 Verdachtsfälle erfasst. Die tatsächliche Zahl könnte Schätzungen zufolge bei bis zu 450.000 liegen. Jedes Jahr werden in den USA etwa 31 Millionen Menschen von Zecken gebissen.
Im Juli dieses Jahres veröffentlichte die CDC außerdem eine Serumuntersuchung unter Blutspendern aus zehn Bundesstaaten. Arkansas: 31,2 Prozent, Missouri: 26,0 Prozent, Virginia: 22,8 Prozent. In den fünf Bundesstaaten mit den höchsten Werten trägt einer von vier Erwachsenen Antikörper in sich. Im Bundesstaat Washington sind es dagegen nur 1,1 Prozent.
Viele werden jetzt denken, der Süden sei völlig erledigt. Doch die CDC fügte selbst noch einen wichtigen Satz hinzu: Ein positiver Antikörpertest bedeutet lediglich, dass eine Sensibilisierung vorliegt – nicht, dass man erkrankt ist. Sehr viele Menschen mit niedrigen Titern sind so, und bekommen ihr Leben lang keinen einzigen Anfall.
Aus den 31,2 Prozent lässt sich also nicht ablesen, wer auf bestimmte Lebensmittel verzichten sollte. Der Wert misst, wie viele Menschen dem Auslöser ausgesetzt waren.
Das wirklich Interessante ist die Verzögerung. Eine Erdnussallergie setzt innerhalb weniger Minuten ein. Bei Alpha-Gal dauert es zwei bis sechs Stunden, oft beginnt die Reaktion mitten in der Nacht.
Die gängigste Erklärung ist bis heute eine Hypothese. Im roten Fleisch ist Alpha-Gal an Fett gebunden. Bei der Verdauung wird es zusammen mit den Fetten in Chylomikronen verpackt, wandert durch die Lymphgefäße und gelangt über den Ductus thoracicus ins Blut. Es nimmt nicht die Abkürzung über die Pfortader. Allein dieser Weg dauert mehrere Stunden. Wenn es schließlich in den Blutkreislauf gelangt und auf die bereits bereitstehenden IgE-Antikörper trifft, degranulieren die Mastzellen massenhaft und man beginnt, sich schlecht zu fühlen. Platts-Mills sagte einmal, diese Erklärung werde seit fünf oder sechs Jahren diskutiert, sei aber bis heute nicht bewiesen.
Die Hypothese erklärt nicht alles, doch einige ihrer Vorhersagen treffen zu. Fettes Fleisch löst eher eine Reaktion aus als mageres – der Zucker steckt vor allem in der Fettschicht. Nach derselben Mahlzeit fällt die Reaktion deutlich stärker aus, wenn man Alkohol getrunken oder gerade Sport getrieben hat. Vollständig auf alles zu verzichten, ist praktisch unmöglich. So ist es nun einmal.
Und noch etwas, das dem gesunden Menschenverstand widerspricht: Diese Allergie kann wieder verschwinden.
Eine Erdnussallergie bleibt meist ein Leben lang. Alpha-Gal dagegen kann nachlassen. Das liegt am Unterschied zwischen Zucker und Protein: Das Immunsystem bildet kein dauerhaftes Gedächtnis für Kohlenhydrate aus. Wird man nicht erneut von einer Zecke gebissen, sinkt der Antikörpertiter von selbst. Langsam, aber stetig. Ist er niedrig genug, rät der Arzt dazu, nach und nach wieder rotes Fleisch zu essen.
Die Gefahr lauert nicht nur am Esstisch. Heparin wird aus der Darmschleimhaut von Schweinen gewonnen, und auch Cetuximab enthält diesen Zucker. Manche Betroffene lagen schlicht auf dem OP-Tisch. Das Narkosemittel war bereits verabreicht. Erst dann stellte sich heraus, dass sie dagegen allergisch waren.
In China meldete das Peking Union Medical College Hospital 2011 erstmals einen Fall im Land; 2015 wurde der Fachartikel dazu veröffentlicht. Später wurde er als erster Fall in Asien anerkannt, der durch spezifisches IgE belegt war. Die in China am weitesten verbreitete Zeckenart, Haemaphysalis longicornis, ist einer der wichtigsten Überträger dieser Krankheit in Ostasien.
Fünfzehn Jahre später findet sich in öffentlich zugänglichen Quellen noch immer keine landesweite Statistik. Die CDC befragte 1.500 medizinische Fachkräfte: 42 Prozent hatten noch nie von der Krankheit gehört, und 35 Prozent waren sich bei Diagnose und Behandlung unsicher. Ich habe über diese Zahlen nachgedacht. Oft fehlt nur eine einzige Frage: Wurdest du in letzter Zeit von einer Zecke gebissen?
Hier lässt sich ein Gedanke auf andere Bereiche übertragen. Wie lange ein Zucker braucht, um ins Blut zu gelangen, hängt davon ab, woran er gebunden ist und welchen Weg er nimmt. Über die Lymphe dauert es Stunden, über die Pfortader nur Minuten. Der Stoff ist derselbe. Der Weg ist ein anderer, und die Ankunftszeit unterscheidet sich um eine Größenordnung. Wenn Menschen über Ursache und Wirkung urteilen, verlassen sie sich darauf, ob die Ereignisse zeitlich nah beieinanderliegen.
Bei Geld ist es genauso. Bei einer Überweisung zeigt die Börsen-App den Eingang an, sobald sich in der Datenbank eine Zahl geändert hat. Bis die Transaktion tatsächlich auf der Blockchain landet, muss man auf das Auszahlungsfenster, die Bündelung und die Blockbestätigung warten. Bis sie endgültig feststeht, braucht es noch eine weitere Runde. Von diesen vier Zeitpunkten ist nur einer der, den man selbst sieht. Die anderen drei kennt niemand.
Welcher Zeitpunkt für die Abrechnung gilt, entscheidet darüber, wer wann liquidiert wird. Im Alltag rechnet das niemand nach. Wenn etwas schiefgeht, rechnen es plötzlich alle nach.
Zurück zum Körper. Wenn man mitten in der Nacht Magenschmerzen oder Ausschlag bekommt, sollte man sechs Stunden zurückdenken und an die Mahlzeit denken – besonders daran, ob etwas Fettiges dabei war. Nach einem Aufenthalt im Freien sollte man duschen. Achselhöhlen und Leisten gründlich absuchen, ebenso hinter den Ohren und am Haaransatz.
Wer bereits Blutgerinnungshemmer nimmt, sollte sie nicht eigenmächtig absetzen, sondern die Fachliteratur zum Arzt mitnehmen und nachfragen. Eine gezielte Behandlung gibt es für diese Krankheit bis heute nicht. Man kann nur vermeiden, dem Auslöser ausgesetzt zu sein. Eine andere Möglichkeit gibt es nicht.
Die meisten Menschen werden dieser Zecke in ihrem Leben nie begegnen. Aber dass Beschwerden erst lange danach auftreten, kommt viel häufiger vor als Zecken.
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Diese Krankheit heißt Alpha-Gal-Syndrom.
Wenn die meisten Menschen an eine Lebensmittelallergie denken, fallen ihnen Erdnüsse, Garnelen oder Milch ein – dabei bestehen sie alle aus Proteinen. Alpha-Gal ist ausgerechnet ein Zucker, der auf der Oberfläche von Säugetierzellen sitzt. Menschen bilden diesen Zucker nicht. Das Immunsystem kennt ihn überhaupt nicht – bis eine Zecke zuckerhaltigen Speichel in die Haut abgibt und dabei gleich den Alarm auf Dauerbetrieb stellt.
Nach Angaben der US-amerikanischen Seuchenschutzbehörde CDC wurden von 2010 bis 2022 in Referenzlaboren mehr als 110.000 Verdachtsfälle erfasst. Die tatsächliche Zahl könnte Schätzungen zufolge bei bis zu 450.000 liegen. Jedes Jahr werden in den USA etwa 31 Millionen Menschen von Zecken gebissen.
Im Juli dieses Jahres veröffentlichte die CDC außerdem eine Serumuntersuchung unter Blutspendern aus zehn Bundesstaaten. Arkansas: 31,2 Prozent, Missouri: 26,0 Prozent, Virginia: 22,8 Prozent. In den fünf Bundesstaaten mit den höchsten Werten trägt einer von vier Erwachsenen Antikörper in sich. Im Bundesstaat Washington sind es dagegen nur 1,1 Prozent.
Viele werden jetzt denken, der Süden sei völlig erledigt. Doch die CDC fügte selbst noch einen wichtigen Satz hinzu: Ein positiver Antikörpertest bedeutet lediglich, dass eine Sensibilisierung vorliegt – nicht, dass man erkrankt ist. Sehr viele Menschen mit niedrigen Titern sind so, und bekommen ihr Leben lang keinen einzigen Anfall.
Aus den 31,2 Prozent lässt sich also nicht ablesen, wer auf bestimmte Lebensmittel verzichten sollte. Der Wert misst, wie viele Menschen dem Auslöser ausgesetzt waren.
Das wirklich Interessante ist die Verzögerung. Eine Erdnussallergie setzt innerhalb weniger Minuten ein. Bei Alpha-Gal dauert es zwei bis sechs Stunden, oft beginnt die Reaktion mitten in der Nacht.
Die gängigste Erklärung ist bis heute eine Hypothese. Im roten Fleisch ist Alpha-Gal an Fett gebunden. Bei der Verdauung wird es zusammen mit den Fetten in Chylomikronen verpackt, wandert durch die Lymphgefäße und gelangt über den Ductus thoracicus ins Blut. Es nimmt nicht die Abkürzung über die Pfortader. Allein dieser Weg dauert mehrere Stunden. Wenn es schließlich in den Blutkreislauf gelangt und auf die bereits bereitstehenden IgE-Antikörper trifft, degranulieren die Mastzellen massenhaft und man beginnt, sich schlecht zu fühlen. Platts-Mills sagte einmal, diese Erklärung werde seit fünf oder sechs Jahren diskutiert, sei aber bis heute nicht bewiesen.
Die Hypothese erklärt nicht alles, doch einige ihrer Vorhersagen treffen zu. Fettes Fleisch löst eher eine Reaktion aus als mageres – der Zucker steckt vor allem in der Fettschicht. Nach derselben Mahlzeit fällt die Reaktion deutlich stärker aus, wenn man Alkohol getrunken oder gerade Sport getrieben hat. Vollständig auf alles zu verzichten, ist praktisch unmöglich. So ist es nun einmal.
Und noch etwas, das dem gesunden Menschenverstand widerspricht: Diese Allergie kann wieder verschwinden.
Eine Erdnussallergie bleibt meist ein Leben lang. Alpha-Gal dagegen kann nachlassen. Das liegt am Unterschied zwischen Zucker und Protein: Das Immunsystem bildet kein dauerhaftes Gedächtnis für Kohlenhydrate aus. Wird man nicht erneut von einer Zecke gebissen, sinkt der Antikörpertiter von selbst. Langsam, aber stetig. Ist er niedrig genug, rät der Arzt dazu, nach und nach wieder rotes Fleisch zu essen.
Die Gefahr lauert nicht nur am Esstisch. Heparin wird aus der Darmschleimhaut von Schweinen gewonnen, und auch Cetuximab enthält diesen Zucker. Manche Betroffene lagen schlicht auf dem OP-Tisch. Das Narkosemittel war bereits verabreicht. Erst dann stellte sich heraus, dass sie dagegen allergisch waren.
In China meldete das Peking Union Medical College Hospital 2011 erstmals einen Fall im Land; 2015 wurde der Fachartikel dazu veröffentlicht. Später wurde er als erster Fall in Asien anerkannt, der durch spezifisches IgE belegt war. Die in China am weitesten verbreitete Zeckenart, Haemaphysalis longicornis, ist einer der wichtigsten Überträger dieser Krankheit in Ostasien.
Fünfzehn Jahre später findet sich in öffentlich zugänglichen Quellen noch immer keine landesweite Statistik. Die CDC befragte 1.500 medizinische Fachkräfte: 42 Prozent hatten noch nie von der Krankheit gehört, und 35 Prozent waren sich bei Diagnose und Behandlung unsicher. Ich habe über diese Zahlen nachgedacht. Oft fehlt nur eine einzige Frage: Wurdest du in letzter Zeit von einer Zecke gebissen?
Hier lässt sich ein Gedanke auf andere Bereiche übertragen. Wie lange ein Zucker braucht, um ins Blut zu gelangen, hängt davon ab, woran er gebunden ist und welchen Weg er nimmt. Über die Lymphe dauert es Stunden, über die Pfortader nur Minuten. Der Stoff ist derselbe. Der Weg ist ein anderer, und die Ankunftszeit unterscheidet sich um eine Größenordnung. Wenn Menschen über Ursache und Wirkung urteilen, verlassen sie sich darauf, ob die Ereignisse zeitlich nah beieinanderliegen.
Bei Geld ist es genauso. Bei einer Überweisung zeigt die Börsen-App den Eingang an, sobald sich in der Datenbank eine Zahl geändert hat. Bis die Transaktion tatsächlich auf der Blockchain landet, muss man auf das Auszahlungsfenster, die Bündelung und die Blockbestätigung warten. Bis sie endgültig feststeht, braucht es noch eine weitere Runde. Von diesen vier Zeitpunkten ist nur einer der, den man selbst sieht. Die anderen drei kennt niemand.
Welcher Zeitpunkt für die Abrechnung gilt, entscheidet darüber, wer wann liquidiert wird. Im Alltag rechnet das niemand nach. Wenn etwas schiefgeht, rechnen es plötzlich alle nach.
Zurück zum Körper. Wenn man mitten in der Nacht Magenschmerzen oder Ausschlag bekommt, sollte man sechs Stunden zurückdenken und an die Mahlzeit denken – besonders daran, ob etwas Fettiges dabei war. Nach einem Aufenthalt im Freien sollte man duschen. Achselhöhlen und Leisten gründlich absuchen, ebenso hinter den Ohren und am Haaransatz.
Wer bereits Blutgerinnungshemmer nimmt, sollte sie nicht eigenmächtig absetzen, sondern die Fachliteratur zum Arzt mitnehmen und nachfragen. Eine gezielte Behandlung gibt es für diese Krankheit bis heute nicht. Man kann nur vermeiden, dem Auslöser ausgesetzt zu sein. Eine andere Möglichkeit gibt es nicht.
Die meisten Menschen werden dieser Zecke in ihrem Leben nie begegnen. Aber dass Beschwerden erst lange danach auftreten, kommt viel häufiger vor als Zecken.
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