Ein Paket abzuholen bedeutete eine Stunde hin und zurück über Bergstraßen. Heute brauchen die älteren Leute bis zum kleinen Laden am Dorfeingang fünf Minuten.

Die fehlenden 55 Minuten haben einen Verantwortlichen. Pinduoduo übernimmt selbst die Umladegebühr für die letzte Etappe bis ins Dorf: vom Umschlaglager auf Kreisebene bis zur Sammelstelle im Dorf. Die letzten paar Kilometer muss der Empfänger nicht mehr bezahlen.

Am Ufer des Wujiang lebt eine junge Frau namens Yang Yinyin. Sie ist weit weg von zu Hause und hat ihren Eltern ein ganzes Zimmer voller Dinge gekauft. Eine Projektionsleinwand an der Wand, dazu ein Esstisch mit Steinplatte und eine Pendelleuchte mit Ventilator. Abends drängten sich die Leute aus dem ganzen Dorf in einem Zimmer, um einen Film zu sehen. Der Stolz auf den Gesichtern ihrer Eltern war nicht zu übersehen.

Die Sachen sind wirklich nicht teuer. Leinwand, Tisch, Lampe – all das kann man ganz nebenbei mit dem Handy kaufen. Teuer ist es, sie überhaupt dorthin zu bringen.

Viele glauben, beim Onlinehandel auf dem Land gehe es darum, Waren in ländlichen Gebieten zu verkaufen. Tatsächlich muss man erst das Geld für diesen Wegabschnitt aufbringen, damit die Ware überhaupt dort ankommt. Wird dieses Problem nicht gelöst, bleiben selbst die billigsten Waren in der Kleinstadt liegen. Einfach in der Kleinstadt.

Zhang Xi, Leiter einer Paketstation in Jingxing, Hebei, hat allein 90 Stationen aufgebaut und fährt mit zwei Fahrern die nördlichen und südlichen Gebiete ab. Das abgelegenste Dorf liegt 40 Kilometer vom Umschlaglager entfernt. Ein kleiner Laden, der seit über 20 Jahren besteht, dient heute auch als Paketstation und erhält täglich mehr als zehn Sendungen.

Das klingt nach ziemlich wenig. Doch unter diesen gut zehn Sendungen sind Hacken und Sprühgeräte für die Frühjahrsaussaat der älteren Leute, Auberginen- und Gurkensamen sowie Neujahrswaren und frische Lebensmittel, die ihre Kinder aus der Ferne bestellt haben.

Bei frischen Lebensmitteln fällt es besonders auf. Und da war früher am wenigsten zu machen. Früher ging ein halber Tag fürs Abholen drauf; Fleisch und Gemüse verdarben schon unterwegs. Heute kommt alles noch am selben Tag an.

In dem Artikel über den Paketboten stand ein Satz, den ich sehr aufmerksam gelesen habe: Der Stationsleiter brachte älteren Leuten bei, zum ersten Mal mit dem Handy zu bestellen; für die Gewinnung neuer Nutzer gab es eine Prämie. Jeder Schritt, mit dem die älteren Menschen das Tippen auf dem Bildschirm lernten, war zugleich eine Dienstleistung und ein Zugewinn für die Plattform. Beibringen und neue Nutzer gewinnen können eben ein und dieselbe Handlung sein. Aber wenn man das einmal weiß, denkt man beim nächsten Werbeversprechen, älteren Menschen über die digitale Kluft hinwegzuhelfen, wahrscheinlich eine Sekunde länger darüber nach, wer davon profitiert, wenn sie diese Kluft überwunden haben.

Noch eine Ebene weitergedacht: Beseitigt wurde der Preis für diesen Wegabschnitt; an der Entfernung hat sich nichts geändert, und ohnehin kümmert sich niemand darum. Wer dieses Geld bezahlt, entscheidet, welche Waren hineinkommen und welche nicht. Was passiert, wenn eines Tages niemand mehr dafür bezahlt?

Auch auf der Blockchain stößt man auf dieselbe Wand. Bei einer Überweisung gibt es noch einen Schritt namens On-Chain-Übertragung; die Maut dafür heißt Gas. Normalerweise sind es ein paar Cent, doch wenn das Netzwerk überlastet ist, kann die Gebühr für eine einzelne Transaktion tatsächlich mehrere Dutzend Dollar betragen und damit den Überweisungsbetrag selbst übersteigen. Geld ist im Wallet. Die Adresse ist auch korrekt. Und trotzdem steckt man genau an diesem Schritt fest.

Kleinstbeträge mit hoher Transaktionshäufigkeit kamen nie richtig in Gang. Nicht, weil sie niemand nutzen wollte. Der Weg ist zu teuer. Man kann es sich nicht leisten.

Dann hat jemand den Dreh rausbekommen: Man bündelt die Überweisungen vieler Leute zu einer gemeinsamen Fahrt und verteilt die Kosten auf jede einzelne. Das ist im Grunde genau derselbe Gedanke wie bei der Plattform, die für das ganze Dorf die Umladegebühr übernimmt. Der Unterschied: Auf der Blockchain zahlt niemand diese Kosten einfach für dich vor; man kann sie nur mithilfe von Code senken, indem man sie aufteilt. Manche Blockchains produzieren Blöcke in kürzeren Abständen und drücken die Gebühren fast auf null. Das Verkaufsargument lässt sich letztlich in zwei Worten zusammenfassen: billig.

Zurück in das Zimmer im Dorf. Wenn du auch schon einmal etwas für deine Familie gekauft hast, kannst du ja überlegen: Was hat damals ihren Alltag wirklich verändert – der Fernseher, der Massagesessel oder dass sich die Abholung von einem halben Tag auf fünf Minuten verkürzte? Die Geräte waren nur ein angenehmer Nebeneffekt. Dieser Punkt steht nicht in den Bestelldetails, sondern hinter der Zeile mit den Versandkosten.

Wie viele Dörfer dieses Netzwerk tatsächlich abdeckt und wie viel Geld es dabei verloren hat – die Zahlen, die man finden kann, stammen alle von der Plattform selbst. Ich habe lange gesucht, aber nirgends gefunden, wie hoch die Umladegebühr für die zweite Etappe pro Bestellung ist – ein paar Yuan? Eine klare Antwort gibt es nicht.

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