Ein Kündigungsschreiben: schwarze Schrift auf weißem Grund. Darin wird Artikel 74 des saudischen Arbeitsgesetzes angeführt – aber welcher Absatz genau? Adressiert ist es an Basketballtrainer, Volleyballspieler, den Mannschaftsarzt des Schwimmteams und lokale Verwaltungsangestellte, die seit über zehn Jahren im Klub arbeiten.

Der Absender heißt Al-Nassr, der Verein von Cristiano Ronaldo.

Letzte Saison gewann der Klub gerade erst die saudische Liga, und in den beiden Jahren davor gab er noch Hunderte Millionen für Spieler aus. Jetzt hat er 800 Millionen Riyal Schulden, umgerechnet 180 Millionen Euro. Die Juni-Gehälter wurden in mehreren Raten ausgezahlt, das Transferfenster kurzerhand ganz geschlossen. Das Geld ist wirklich alle.

Unter den ersten Entlassenen ist kein einziger Star.

Basketball und Volleyball werden in der kommenden Saison ausgesetzt, das Budget für Frauenfußball, Futsal, Radsport und Wasserspringen wird ebenfalls gestrichen. Die erste Fußballmannschaft bleibt bestehen, denn sie ist das Aushängeschild und das Einzige, womit sich noch Tickets und Trikots verkaufen lassen.

Liest man das andersherum, klingt es besonders bitter: Ein Verein kann sich einen Stürmer mit einem Jahresgehalt von 300 Millionen Dollar leisten, aber keine Volleyballmannschaft.

Um zu verstehen, woher das Geld kam, muss man eine Ebene höher schauen. Der saudische Staatsfonds Public Investment Fund kaufte 2023 jeweils 75 Prozent an den vier großen Klubs. In den Sommertransferfenstern der beiden folgenden Jahre gaben sie 944 Millionen und 614 Millionen Euro aus. Einer nach dem anderen wurden Cristiano Ronaldo, Neymar, Benzema und Mané verpflichtet. Im April dieses Jahres stellte der Fonds seine neue Strategie für 2026 bis 2030 vor: Fußball steht nicht mehr auf der Liste der Kerninvestitionen. 70 Prozent von Al-Hilal wurden an Prinz Alwaleed verkauft. Al-Nassr erhielt fünf Übernahmeangebote, eines davon mit Bezug zu Ronaldo selbst.

Der Geldhahn ist zugedreht. Selbst Geld zu erwirtschaften hat der Klub noch nicht gelernt. Die Schulden sind geblieben.

Darunter drückt der Ölpreis. Der Internationale Währungsfonds schätzt Saudi-Arabiens fiskalischen Break-even-Ölpreis auf 108 Dollar pro Barrel. Für Brent werden in diesem Jahr 72 bis 80 Dollar erwartet. Die Differenz von 20 bis 30 Dollar summiert sich übers Jahr zu einem Fehlbetrag von mehreren zehn Milliarden. Wird der Staatshaushalt enger, wird es für die Klubs gleich noch viel enger. Aber wer gibt dieses Geld eigentlich aus?

Manche sagen, das sei das Ende des mit Ölgeldern aufgepumpten Fußballs. Mir scheint eher, dass jetzt die Reihenfolge einer Sache deutlich wird. Die Fans erinnern sich an die Pressekonferenzen, auf denen Superstars vorgestellt wurden, die Medien an die Zahlen aus dem Transferfenster. Was wirklich darüber entscheidet, ob dieser Klub nächstes Jahr noch existiert, ist, ob das Gehalt im Juni pünktlich ankommt.

Die Stars gehören zu denen, die den Schmerz zuletzt spüren. Schließlich haben sie einen Agenten, einen Anwalt und andere Angebote.

Ein Nachwuchstrainer hat all das nicht.

Die Buchführung im Sport hat einen unvernünftigen Zug: Sie ist nicht öffentlich. Die Schulden von 800 Millionen Riyal wurden von saudischen Medien enthüllt, nicht in einem Geschäftsbericht. Niemand hat je eine Bilanz auf der offiziellen Website gesehen. Erst als die Kündigungsschreiben verschickt wurden, erfuhr die Außenwelt, dass drinnen längst nichts mehr zu holen war. Nichts ist bestätigt; vielleicht gibt es noch andere Löcher, die bisher nicht ans Licht gekommen sind. Bis heute hat niemand die Verantwortung übernommen.

Das Geld, das Fans dafür ausgeben, ist dagegen echt. Nur wenige denken darüber nach. Was hinter deiner Mitgliedschaft, deiner Dauerkarte und deinem Fan-Token steckt – diese Bilanz wirst du nie zu Gesicht bekommen. Du weißt nur, dass Cristiano Ronaldo immer noch Tore schießt: 981 in seiner Karriere, noch 19 bis zur Tausend.

In der Krypto-Welt spielt sich dieses Drehbuch ständig ab. Hinter einem Projekt steht ein Fonds, der Fonds kündigt an, sich auf sein Kerngeschäft zu konzentrieren, und streicht einen Bereich von der Liste. Die Ersten, die dann meist untergehen, sind nicht die Starprojekte, sondern die Nebengeschäfte, die von Zuschüssen leben und keine eigenen Einnahmen haben. Einen Unterschied gibt es: Auf der Blockchain kann man zumindest sehen, wie der Kontostand der Treasury-Adresse schrumpft. Wer weiß, worauf er achten muss, ist Monate vorher weg.

Im Sport gibt es diese Glasscheibe nicht. Eigentlich gab es sie nie.

Wenn die letzten 19 Tore geschossen sind, läuft auch der Vertrag aus. Die Zurückgebliebenen stehen immer noch am selben Ort. Und warten auf einen gleichlautenden Brief. Der Brief ist derselbe.

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