Vom Assistenzprofessor zum ordentlichen Professor auf Lebenszeit – dafür brauchte er acht Jahre. In dem Jahr, in dem er die Karriereleiter erklommen hatte, ließ er sie in Texas zurück und flog nach Hangzhou.

Mitte Oktober brachte eine Nachricht der Westlake University den Stammzellforscher Wu Jun in die Trends. Im September dieses Jahres war der 49-Jährige bereits in Vollzeit an die Westlake University gewechselt, wo er als Lehrstuhlinhaber für Stammzellbiologie und regenerative Medizin an der School of Life Sciences tätig ist. Unmittelbar vor seiner Rückkehr nach China war er am UT Southwestern Medical Center der University of Texas zum ordentlichen Professor auf Lebenszeit befördert worden. Als er 2018 dort anfing, war er Assistenzprofessor; 2023 wurde er zum außerordentlichen Professor befördert. In acht Jahren legte er einen Weg zurück, für den andere ein halbes Berufsleben brauchen.

Als seine bisherige Institution von seinem Weggang erfuhr, versuchte sie ihn aufrichtig zum Bleiben zu bewegen und erwog sogar, ihm ein neues Vergütungspaket anzubieten. Er lehnte höflich ab. In einem Interview, das die South China Morning Post am 15. Oktober veröffentlichte, findet sich ein bemerkenswertes Detail: Wu Jun saß in einem provisorischen Büro an der Westlake University, auf dem Schrank stand noch unausgepacktes Gepäck. Seine eigenen Worte: Ich hatte meine Rückkehr nach China längst beschlossen. Kein noch so großes Gehalt hätte mich zum Bleiben bewegen können.

Achten Sie auf die Reihenfolge. Erst fiel die Entscheidung, dann kam der Versuch, ihn umzustimmen. Er wurde weder entlassen noch mit einer astronomischen Summe abgeworben. Er entschied sich, auf dem Höhepunkt beruflicher Sicherheit selbst einen neuen Weg einzuschlagen.

Sein akademischer Werdegang kann sich sehen lassen. In der Studie zu Mensch-Schwein-Chimärenembryonen aus dem Jahr 2017 injizierte sein Team menschliche Stammzellen in Schweineembryonen und erreichte weltweit erstmals die Schwelle zur Einlagerung pluripotenter menschlicher Stammzellen in frühe Schweineembryonen. 2021 veröffentlichte er als Erster eine Arbeit über die Herstellung menschlicher blastoider Strukturen. Die Zeitschrift Science zählte sie zu den zehn wissenschaftlichen Durchbrüchen des Jahres. 2024 verlieh ihm die Internationale Gesellschaft für Stammzellforschung den Preis für herausragende Nachwuchsforschende.

Seinen Beweggrund schilderte er selbst ganz sachlich. Auf dem Gebiet der Stammzell- und Embryonenmodelle sind immer mehr aktive Forschende in China. Viele Postdocs, die er in Texas ausgebildet hatte, waren bereits vor ihm nach China zurückgekehrt und hatten sich in verschiedenen Positionen zu Spitzenkräften entwickelt. Er sagte offen, dass China bei der Entwicklung menschlicher Embryonen, bei aus Stammzellen gewonnenen Embryonenmodellen und bei Organoidmodellen bereits klare Vorteile habe.

Meiner Einschätzung nach hat diese Frage nichts mit Gefühlen zu tun, sondern mit dem Forschungsökosystem. Für die Leitung eines Labors ist es keine Frage der Verbundenheit, wo sich die Fachkollegen befinden, sondern eine praktische. Für die Rekrutierung von Postdocs muss es genügend geeignete Leute geben; bei der Diskussion von Forschungsthemen muss es Menschen geben, die sie verstehen; und in der Umgebung muss es eine Lieferkette für Geräte und Reagenzien geben. Man geht dorthin, wo die Dichte am größten ist.

Diese Art der Kalkulation dürfte Leuten aus der Kryptobranche bekannt vorkommen. Projektteams verlagern ihre Server, Teams ziehen um, und das Kapital folgt der Liquidität – in den vergangenen Jahren haben wir das oft genug erlebt. Wissenschaftler und Kapital stellen sich dieselbe Frage, und die Antworten haben dasselbe Format.

Eine mehr als zwanzig Jahre laufende Langzeitstudie der Stanford University zeigt: Die Zahl der chinesischstämmigen Wissenschaftler, die aus den USA wegzogen, stieg von etwa 900 im Jahr 2010 auf 2621 im Jahr 2021. Zwei Drittel von ihnen kehrten nach China zurück. Ich bin mir nicht sicher, ob die statistischen Kriterien in beiden Jahren identisch waren, aber die Richtung steht außer Frage.

Nach seiner Ankunft will er ein Labor für Stammzell-Embryologie und Chimärenbiologie aufbauen. Dutzende Promovierende und Postdocs stoßen nach und nach dazu. Der Name des Labors steht bereits fest; wann alle eingetroffen sein werden, wurde offiziell nicht bekannt gegeben.

$BTC $ETH $TAO
#吴军 #西湖大学 #人才回流 #Wissenschaftler