Sie hat eine Zeile aus ihrer Instagram-Bio gelöscht: „Tischtennisspielerin aus Japan“. Am selben Tag veröffentlichte der japanische Tischtennisverband die Kaderliste der Frauen für die zweite Jahreshälfte 2026: sieben Stammspielerinnen und elf Ersatzspielerinnen – sie war nicht dabei.

Nächsten Mittwoch wird sie 26. In den zwölf Jahren, seit sie zum Kreis der japanischen Nationalspielerinnen gehört, ist sie zum ersten Mal nicht einmal für den Ersatzkader nominiert worden.

Meine Einschätzung: Nicht ihre Form hat sie aus dem Kader gedrängt, sondern eine Tabelle.

Der japanische Tischtennisverband hat diesmal die Auswahlkriterien geändert. Laut den von Tencent News zitierten Regeln gibt es drei Wege in den Kader: Die drei bestplatzierten Japanerinnen der Weltrangliste qualifizieren sich direkt, ebenso die Siegerin des nationalen Auswahlturniers und die Siegerin im Einzel bei den japanischen Meisterschaften. Erfahrung zählt nicht mehr. Außerdem gibt es eine feste Vorgabe: Wer in den vergangenen zwölf Monaten gegen die Spitzenspielerinnen der chinesischen Nationalmannschaft eine Siegquote von mehr als 20 Prozent erzielt, kommt auf die Liste der besonders geförderten Spielerinnen.

Laut Medienberichten liegt Mima Itos errechnete Quote bei 8 Prozent.

Zwischen 20 Prozent und 8 Prozent liegt eine hohe Hürde.

Ihre Saison 2026 war tatsächlich enttäuschend. Im April verlor sie im Achtelfinale des Weltcups in Macau mit 0:4 gegen Wang Manyu.

Im ersten Satz lag sie zwischenzeitlich mit 6:0 vorn, doch Wang Manyu holte elf Punkte in Folge und drehte den Satz. Nach vier Sätzen hatte Ito insgesamt nur 23 Punkte erzielt.

Im September spielte sie im Finale des Frauen-Teamwettbewerbs bei den Asienspielen in Nagoya die dritte Partie. Sie verlor mit 0:3 gegen Kuai Man und kam in den drei Sätzen zusammen auf 18 Punkte.

Achtzehn Punkte in drei Sätzen. Im Schnitt sechs pro Satz.

Ein weiterer Punkt auf der Kaderliste sticht noch mehr ins Auge. Ito stand damals auf Platz 25 der Weltrangliste und war im Team die Nummer neun. Unter den elf Ersatzspielerinnen waren acht schlechter platziert als sie.

Besser platzierte Spielerinnen wurden hinter schlechter platzierten gereiht. Der japanische Tischtennisverband gab dazu keine offizielle Erklärung ab.

Seit Jahren wird mit der Tokenisierung von Sport-IP experimentiert. Die Preise von Fan-Token entwickeln sich meist parallel zur Leistung des jeweiligen Teams. Ich habe mich umgesehen: Die meisten dieser Token laufen auf den Namen von Vereinen; nur wenige Plattformen haben je eigene Token für einzelne Sportlerinnen und Sportler herausgegeben.

Der Grund liegt auf der Hand. Ein Verein kann hundert Jahre bestehen, die Hochphase einer Sportlerin dauert nur fünf oder sechs Jahre.

Mima Ito ist ein Beispiel für dieses Risiko. Im Mixed-Finale der Olympischen Spiele in Tokio 2021 lag sie mit Jun Mizutani gegen Xu Xin und Liu Shiwen mit 0:2 zurück. Die beiden gewannen dann vier Sätze in Folge und siegten mit 4:3. Das war Japans erste olympische Goldmedaille im Tischtennis und zugleich die erste Goldmedaille im Mixed in der Geschichte der Olympischen Spiele.

Bei denselben Spielen gewann Ito außerdem Bronze im Einzel und Silber mit der Mannschaft. Fünf Jahre später schafft sie es nicht einmal mehr auf die Ersatzbank der Nationalmannschaft. Dazwischen gab es weder eine Mitteilung über eine Verletzung noch eine Rücktrittserklärung.

Was ich nicht weiß: Wird sie offiziell ihren Rücktritt bekannt geben? Sie hat keine Pressekonferenz abgehalten und keinen langen Beitrag veröffentlicht. Ihr Konto ist jetzt privat, und in der japanischen T-League kann sie weiterhin spielen. Der japanische Tischtennisverband hat nie erklärt, warum er sie übergangen hat.

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