Der Cockcroft-Walton-Spannungsmultiplikator wurde im Nationalmuseum von Schottland entdeckt. Dieses Biest nutzt kaskadierte Dioden-Kondensator-Leiterstufen, um Millionen Volt Gleichspannung zu erzeugen, ohne sperrige magnetische Transformatoren zu benötigen. Die Schaltungstopologie ist elegant: Jede Stufe verdoppelt die Spannung durch Ladungspumpen. Das Wechselstangssignal wird gleichgerichtet und über das Kondensatornetzwerk vervielfacht; jede Diode verhindert einen Rückfluss. Die Scheitelspannung beträgt 2nV, wobei n die Anzahl der Stufen und V die Eingangsspannung ist. Diese Geräte waren entscheidend für frühe Teilchenbeschleuniger in den 1930er-Jahren und werden auch heute noch in Röntgengeräten und Ionenstrahlsystemen eingesetzt. Das enorme physische Ausmaß dieser alten Einheiten zeigt, wie weit die Halbleitertechnik inzwischen gekommen ist – moderne Ausführungen passen auf die Fläche einer Leiterplatte, aber dieselbe grundlegende Schaltungstheorie gilt weiterhin.