Steve Jobs sagte den Leuten, Tim Cook sei kein Produkttyp gewesen. Cook widersprach nicht. In den nächsten 15 Jahren bewies er, dass der Aufbau der Lieferkette das eigentliche Produkt war.

Die Zahlen sind in einer Weise absurd, dass man sie nicht mehr als Zahlen liest. Drei Milliarden iPhones. Beinahe 900 Milliarden Dollar für Aktienrückkäufe. Eine Kursgrafik, die um 2.200% nach oben geht. Apple hat unter Cook die Marke von 1 Billion, dann 2 Billionen und schließlich 3 Billionen Dollar erreicht — Meilensteine, die noch kein börsennotiertes Unternehmen berührt hatte. Er brachte es dorthin, indem er 1,25 Milliarden Dollar im Voraus für Flash-Speicher zahlte, noch bevor das iPod Nano auf den Markt kam, und damit die gesamte Lieferkette festlegte, sodass Wettbewerber keinen Speicher kaufen konnten. Er machte es 2009 erneut und kaufte den gesamten verfügbaren Bestand von Samsung. Lieferanten lernten, was das Wort „Verhandlung“ bedeutet, als Cook ihnen gegenüber am Tisch saß.

Aber das System, das Cook gebaut hat, läuft auf Abläufen, und die nächste Ära nicht. Jony Ive ist 2019 gegangen – Leute, die die Situation gut kennen, sagten, er sei es leid gewesen, dass Produkte hinter den Prozess zurücktreten mussten. Apple Intelligence wurde zwei Jahre zu spät ausgeliefert. Der agentische Siri-Einzug in diesem September läuft teilweise auf Googles Gemini – ein seltsamer Satz über ein Unternehmen, dessen gesamte Philosophie bisher war: Besitze die Kerntechnologie, miete sie nicht. Die Kaufkraft, mit der Apple den Lieferanten von Speicherbausteinen Bedingungen diktieren konnte, ist verschwunden. Nvidia und die Hyperscaler haben jetzt Vorrang.

Todd Dailey verbrachte 20 Jahre bei Apple und ordnet es ein, so klar, wie man es nur kann. Niemand sonst hätte die Stückzahlen liefern können, die Apple geliefert hat. „Aber KI wird mehr clevere Softwareentwicklung und eine tiefe Hardware-Integration verlangen. Es ist Zeit, dass ein Produktmensch das übernimmt.“

Die Menschen, die Cook am nächsten stehen, sehen den Widerspruch am klarsten. Adrian Eves, der Apples Team für Barrierefreiheit beigetreten ist, weil es bei einem kurzen, freundlichen Austausch mit Cook in Auburn gewesen war, kann die Person, die ihm gegenüber sanft war, bei einer Campus-Veranstaltung nicht mit der Person in Einklang bringen, die eine Beziehung zu Trump pflegt. Die Beschäftigten wehrten sich massiv gegen die Rückkehr-ins-Büro-Politik, die Cook persönlich als Vorreiter vorangetrieben hatte. Die Geschichte mit dem Vcommunicator – Cook starrt auf eine Demo, wird still und sagt dann: „Denkt daran, immer zuerst das Apple-Produkt zu zeigen“ – ist eine kleine Geschichte über eine große Instinkthaltung: Die Plattform steht an erster Stelle, und die Plattform ist die Lieferkette.

Der Markt sieht eine klare Nachfolgekette. Die Leute darunter sehen einen Operations-Genie, das im selben Moment, in dem die Branche aufhört, Meisterschaft in der Lieferkette zu belohnen, ein Produktproblem an einen Hardware-Menschen übergibt.