In letzter Zeit hat eine kostengünstige Animation (Niúlái) überraschend an der Kinokasse für ein Comeback gesorgt, und eine längst vergessene Geschichte aus der Welt des inländischen Animationsfilms wird erneut von den Zuschauern aufgerollt und landet wieder auf den Hot-Searches. Der von Sun Lijun, damals stellvertretender Direktor der Beijing Film Academy, inszenierte Animationsfilm (Xiaobing Zhangga) wurde damals mit 12 Millionen RMB Budget umgesetzt. In der Anfangsphase des Projekts wurden große Versprechen abgegeben, man wolle 200 Millionen RMB Einspielergebnis knacken – doch der Film gelangte nie offiziell in die Kinos. Die Einnahmen fielen direkt auf null, während er gleichzeitig den „Huabiao“-Preis für den ausgezeichneten Animationsfilm gewann. Der starke Widerspruch führte zu intensiven Diskussionen im ganzen Netz.
Dieser Animationsfilm wurde schon 1999 in Vorbereitung genommen, dauerte sechs Jahre bis zur Fertigstellung der Produktion und wurde 2005 offiziell fertiggestellt. Die Finanzierung kam von mehreren Institutionen wie der Beijing Film Academy, der Youth Film Production Factory und dem Pekinger Fernsehsender – insgesamt wurden 12 Millionen RMB investiert. Betrachtet man die Zeit vor zwanzig Jahren, handelte es sich dabei um ein Projekt in sehr hoher Größenordnung. In der Startphase des Projekts waren die Kreativen voller Zuversicht hinsichtlich des Marktes. Nach außen gaben sie das Ziel aus, den Film so zu machen, dass er „der erfolgreichste Animationsfilm mit den höchsten China-Einspielergebnissen“ wird.
Das damalige Produktionsmodell war stark von der Hochschule geprägt. Eine große Zahl von Studierenden der Fachrichtung Animation an der Beijing Film Academy wirkte tiefgreifend an der gesamten Filmproduktion mit. Diese Beteiligungsgruppe, also die Klasse, wurde in der Branche später scherzhaft „嘎子班“ genannt. Ein großer Teil der Animationsarbeiten wurde von Studierenden an der Hochschule übernommen. Der gesamte Film wurzelte in einer landesweit bekannten roten Geschichte: Er wurde nach der alten Version (Der kleine Soldat Zhang Ga) adaptiert, sollte die klassischen Figuren wie Ga zi, Luo Jinbao und Yingzi wieder zum Leben erwecken und in Form von Animation die patriotische Gesinnung an junge Zuschauer vermitteln.
Nachdem der Film fertiggestellt war, goss der reale Markt dem Projekt kaltes Wasser nach. Wie sich der Regisseur in einem späteren Interview erinnerte, musste man damals, um in die Kinoschiene zu gelangen, hohe Beträge für Werbung und Programmplatzierung bezahlen. Aufgrund der Lücke im Werbebudget konnte diese Animation, die mehrere zehn Millionen gekostet hatte, am Ende nicht landesweit in die Kinos kommen. Es gab keine großflächige Vorstellung in den Kinos, sodass es auch keine relevanten Ticketverkaufsdaten gab; die Statistik wurde direkt als 0 verbucht. Die gesamten Produktionskosten in Millionenhöhe waren damit praktisch umsonst.
Besonders umstritten ist: Dieses Werk wurde nicht für den Markt landesweit öffentlich aufgeführt, und gewöhnlichen Zuschauern bot sich praktisch keine Gelegenheit, ins Kino zu gehen und es anzusehen. Trotzdem nahm es weiterhin an den wichtigsten inländischen Film-Awards teil und gewann mehrere bedeutende Auszeichnungen wie den Huabiao-Preis für den besten Animationsfilm. Auf der einen Seite gab es keine Marktticketumsätze, auf der anderen Seite hielt man offizielle, gewichtige Ehren in den Händen. Dieser starke Kontrast, der sich auch nach vielen Jahren noch immer bei vielen Internetnutzern Fragen aufwirft: Bei der Bewertung eines Animationswerks – zählt dann am Ende vor allem der persönliche Netzwerk- und Ressourcenbezug, oder ist vielmehr das Marktfeedback der normalen Zuschauer ausschlaggebend?
Manche sagen, es gebe zu viele Filme, bei denen eine staatliche Institution investiert, der Regisseur anschließend Preise einheimst, aber das Publikum den Film noch nicht einmal gesehen hat. Diesmal soll der ‚Bull ist da‘-Schachzug diese unausgesprochenen Spielregeln durchbrechen und eine Gruppe sogenannter großer Regisseure und Künstler in Verlegenheit bringen.
Seit so vielen Jahren hat die inländische Animation im Grunde zwei Entwicklungspfade. Der eine wird vom Hochschulsystem dominiert, verfügt über ausreichendes Budget und Talentressourcen und setzt stärker auf künstlerischen Ausdruck sowie die Konkurrenz um Preise – berücksichtigt jedoch zu wenig den Kinoschienenmarkt und die Vorlieben der Zuschauer. Der andere Weg sind marktorientierte kommerzielle Projekte, die sich dem Druck durch die Ticketverkäufe stellen müssen und die Markterprobung durch das Publikum akzeptieren. Das Schicksal der Animationsversion (Der kleine Soldat Zhang Ga) stellt die Widersprüche zwischen beiden Seiten genau vor das Gesicht der Öffentlichkeit. Der Bildungswert und der künstlerische Anspruch sind zweifellos kostbar – aber wenn ein Animationsfilm die Zuschauer nicht wirklich erreicht, wird sein Verbreitungswert zwangsläufig stark geschmälert.
In der Branche bildete sich allmählich ein Konsens: Ein herausragendes Animationswerk muss sowohl eine hohe künstlerische Qualität besitzen als auch darf den Bedürfnissen gewöhnlicher Zuschauer nicht fernbleiben. Man muss sowohl den gedanklichen Kern des Werks sorgfältig ausarbeiten als auch die Markt- und Medienverbreitung ernst nehmen. Erst wenn das Werk von der breiten Masse wirklich gesehen wird, kann sein Wert vollständig zum Ausdruck kommen. $BNB
