Die japanische Textilindustrie hatte einst einen glorreichen Aufschwung, sah sich jedoch in den 1990er Jahren dem massiven Markteintritt chinesischer Unternehmen gegenüber, was zu einem drastischen Rückgang der Produktion auf nur noch ein Viertel führte. Während die meisten Unternehmen sich zurückzogen oder verkleinerten, hielt Toray (東麗) gegen den Trend an und setzte auf tiefgreifende Technologien und interdisziplinäre Anwendungen. Heute beträgt der Umsatz von Toray etwa 2,5 Billionen Yen und erreicht einen Meilenstein von über einer Billion Yen. Toray ist nicht mehr nur ein traditionelles Textilunternehmen, sondern auch der Motor hinter dem Trend zu funktioneller Bekleidung bei Uniqlo. Die Qualität von Toray wird von Tadashi Yanai sehr geschätzt und es ist ein fester Partner von Uniqlo auf dem Weg zur Globalisierung.
Betritt man Uniqlo, werden Produkte, die Leichtigkeit, Wärme, Windschutz oder UV-Schutz betonen, nahezu jedes Jahr aktualisiert und ziehen zahlreiche Verbraucher an. Von wärmespeichernden Jacken bis hin zu faltbaren Sonnenkapuzen-Shirts spüren die Verbraucher, dass die Einzelteile immer leichter und komfortabler werden. Der Kern dieser Entwicklungen stammt von den Materialtechnologien von Toray.
Das bekannteste Beispiel ist Heattech. Heute gibt es drei verschiedene Wärmestufen, wobei das High-End-Modell als doppelt so warm wie die Basisversion bezeichnet wird und für viele Menschen im Winter unverzichtbar geworden ist. Diese Stoffe sind extrem leicht und dennoch effizient warm, was vollständig auf die jahrelangen Fasertechnologien von Toray zurückzuführen ist.
Die technische Grundlage von Toray: Hochgradige Nanofasern
Nach mehr als zehn Jahren Forschung bringt Uniqlo eine neue Daunenjacke ohne Gänsedaunen auf den Markt. Dieses synthetische Material vereint Leichtigkeit und Haltbarkeit und stellt einen neuen Stoff dar, der Daunen ersetzt. Die Technologie hinter den beliebten synthetischen Daunenjacken stammt von Toray. Die Innovation von Toray lässt sich bis in die frühen Jahre zurückverfolgen, als sie "Lio-Fasern" aus pflanzlicher Cellulose produzierten, bevor sie sich weiter auf Nylon und verschiedene synthetische Fasern ausdehnten. Betritt man die Fabrik, werden Behälter voller Rohmaterialien zunächst auf fast dreihundert Grad erhitzt, unter hohem Druck geschmolzen und dann durch extrem feine Düsen zu Fäden extrudiert. Die Form und Anordnung dieser Düsenlöcher bestimmen die endgültige Form und Eigenschaften der Fasern. Die charakteristischste Technologie von Toray ist die Fähigkeit, die Querschnitte der Fasern mit Nanogenauigkeit zu gestalten. In den Mikroskopbildern, die von den Forschern gezeigt werden, besteht eine nur nadelspitze große Faser aus verschiedenen Harzblockstrukturen in schwarz und weiß, wodurch die Faser gleichzeitig feuchtigkeitsabsorbierend, reflektierend, wärmespeichernd oder wetterfest sein kann. Diese Technologien ermöglichen die Entstehung neuer Stoffe und sind auch die Kernquelle für die hohe Leistung von Uniqlo-Produkten.
Uniqlo und Toray: Eine mehr als zehnjährige intensive Zusammenarbeit
Im Jahr 2006, nachdem Uniqlo eine strategische Partnerschaft mit Toray eingegangen war, arbeiteten beide Unternehmen fast gemeinsam an der Produktentwicklung. Toray richtete sogar einen speziellen Standort in der Nähe des Uniqlo-Hauptsitzes ein, damit die Forschungs- und Entwicklungsteams direkt und schnell mit den Markendesignern kommunizieren konnten, um den Entwicklungszyklus zu verkürzen. In den wöchentlichen Routinetreffen diskutierten beide Seiten von der Schnittführung über Materialien und Texturen bis hin zu Trageerfahrungen, als ob sie im selben Unternehmen wären. Diese detaillierte Zusammenarbeit ermöglichte es, viele Ideen schnell von Konzepten in marktfähige Produkte umzuwandeln, um auf die Verbraucherbedürfnisse nach "dünner", "leichter" und "wärmer" zu reagieren. Toray und Uniqlo entwickelten gemeinsam ein dichteres und leichteres Heattech-Material, das die neuen Produkte komfortabler macht.
Die Kohlenstofffaser-Revolution von Kleidung bis zu Rennwagen
Die Technologie von Toray wird nicht nur in der Bekleidungsindustrie angewendet, sondern auch die entwickelte Kohlenstofffaser ist ein unverzichtbares Material in der Rennsport-, Automobil- und Sportgeräteindustrie. Professionelle Rennwagen sind vom Chassis bis zum Fahrersitz aus Kohlenstofffaser gefertigt. Die Festigkeit der Kohlenstofffaser ist zehnmal so hoch wie die von Stahl, bei nur einem Viertel des Gewichts von Stahl, was eine mehrere Male höhere Festigkeit bietet und den Fahrer bei starken Kollisionen schützt. Die Kohlenstofffasertechnologie von Toray ermöglicht es vielen Fahrern, nach einem Unfall sicher aus ihrem Fahrzeug auszusteigen.
Dieser Artikel über die Nanotechnologie hinter Uniqlo's Heattech Daunenjacke erschien zuerst in Chain News ABMedia.