Die indischen Entwickler sind wirklich ziemlich stark!
Die Person, über die wir heute sprechen, ist der Gründer und ehemalige CEO des KI-Programmierunternehmens Builder.ai - Sachin Dev Duggal.
Er hat nicht nur ein „vollständig menschliches, ohne Intelligenz“ Fake-KI-Unternehmen gegründet.
Er hat von Giganten wie Softbank und Microsoft mehrere hundert Millionen Dollar an Finanzierungen ergaunert und eine Bewertung von 1,5 Milliarden Dollar erreicht.
Und er wagte es sogar, den Investoren 300 % Umsatz zu melden.
Ja, im Hintergrund dieses Unternehmens gibt es keine KI, sondern nur eine Gruppe indischer Entwickler, die so tun, als ob sie KI wären.
Noch explosiver ist, dass dieser Betrug ganze 8 Jahre lang anhielt.
Aber diese Woche war es für ihn endgültig vorbei.
Gründer und ehemaliger CEO Sachin Dev Duggal
Mit der kürzlichen Enthüllung eines „Betrugs“ fürchteten die Investoren der letzten Runde, die verbleibenden 37 Millionen Dollar (von insgesamt 50 Millionen Dollar investiert) in ihren Konten schnell einzufrieren, und ließen dem Unternehmenskonto nur 5 Millionen Dollar, die jedoch durch staatliche Kapitalabflusssregeln eingeschränkt waren, sodass sie nicht für Gehälter verwendet werden konnten.
Es gab kein Entkommen, Builder.ai musste Insolvenz anmelden. Zu diesem Zeitpunkt war der CEO bereits durch den 'Aufräumer' Manpreet Ratia ersetzt worden - der Gründer Sachin Dev Duggal hatte im Februar als CEO zurückgetreten und wurde von Ratia ersetzt.
Dieses Debakel führte direkt zu dem größten Zusammenbruch unter KI-Startups seit der Veröffentlichung von ChatGPT im Jahr 2022 - das Unternehmen war in der letzten Finanzierungsrunde bereits mit über 1,5 Milliarden Dollar bewertet.
Die Insolvenzankündigung von Builder.ai
Die Website von Builder.ai ist nicht mehr zugänglich, es gibt nur noch zwei Kontakt-E-Mails.
Und der „Dummkopf“ in dieser Kontroverse, neben dem bereits erwähnten Viola Credit, das 50 Millionen Dollar bereitgestellt hat, ist einer der größten Staatsfonds der Welt, der Qatar Investment Authority (QIA), die vor zwei Jahren 250 Millionen Dollar in die Finanzierungsrunde führte.
Und im selben Jahr wurde auch investiert und Microsoft wurde strategischer Partner. Sie integrierten sogar Builder.ai in ihre Cloud-Dienste.
Goldene Ära
Builder.ai wurde in London gegründet, inspiriert von dem Unmut seines Gründers Sachin Dev Duggal über die traditionelle Softwareentwicklung.
In der goldenen Ära der KI-gesteuerten Erzählung hat Builder.ai einen Slogan, der so gut ist, dass man ihn nicht ignorieren kann: Machen Sie die Softwareentwicklung "so einfach wie eine Pizza zu bestellen".
Das 2016 gegründete Startup behauptete, dass es durch eine angeblich KI-gesteuerte Plattform auch Nicht-Ingenieuren ermöglichen könne, komplexe Anwendungen zu erstellen, um die Softwareentwicklung zu demokratisieren.
Der Slogan der KI hat bei Investoren hervorragende Wirkung gezeigt.
Der Vorgänger von Builder.ai hieß Engineer.ai. Das Unternehmen mit Sitz in London und Los Angeles sammelte 2018 29,5 Millionen Dollar von Investoren, darunter Deepcore Inc., eine Tochtergesellschaft von SoftBank.
Zu den anderen Investoren gehören die in Zürich ansässige Risikokapitalgesellschaft Lakestar (früherer Investor in Facebook Inc. und Airbnb Inc.) sowie die in Singapur ansässige Jungle Ventures.
Der Gründer Sachin Dev Duggal sprach auf einer frühen Technologiekonferenz.
Bis 2022 hatte Builder.ai 195 Millionen Dollar gesammelt und im Mai 2023 in einer Finanzierungsrunde, die von der Qatar Investment Authority (QIA) angeführt wurde, weitere 250 Millionen Dollar hinzugefügt.
Im selben Jahr trat Microsoft als strategischer Investor und Partner bei und integrierte die Builder.ai-Plattform in sein Cloud-Service-Produkt.
Dies brachte enorme Anerkennung mit sich, und die damit verbundenen Erwartungen waren ebenso groß.
In den folgenden 8 Jahren sammelte es über 445 Millionen Dollar an Mitteln, zu den Investoren gehören Microsoft und die Qatar Investment Authority, und das Unternehmen erreichte eine Bewertung von über 1,3 Milliarden Dollar.
Die Lösung, die Builder.ai anbietet, besteht darin, modulare Codekomponenten mit menschlichen Entwicklern zu kombinieren und von KI zu koordinieren.
Die Plattform namens „Builder Studio“ ist mit einem digitalen Assistenten namens „Natasha“ ausgestattet, der verspricht, ein nahtloses, KI-gesteuertes Benutzererlebnis zu bieten.
Die coole Website von Builder.ai ist mittlerweile vollständig nicht mehr erreichbar.
In Wahrheit wurde der Großteil der Arbeit von Entwicklern in Indien und nicht von KI erledigt.
2019 enthüllte das „Wall Street Journal“ eine peinliche Wahrheit: Die KI von Builder.ai war mehr ein Marketing-Gag als ein technischer Durchbruch.
Mehrere aktuelle und ehemalige Mitarbeiter berichteten, dass einige der Preis- und Zeitberechnungen mit traditioneller Software durchgeführt wurden, während der Rest der Arbeit von den Mitarbeitern manuell erledigt wurde.
Wenn Sie den Kunden sagen, dass Sie KI verwenden, denken sie wahrscheinlich nicht an die Technologien der 50er Jahre. Entscheidungsbäume sind eine sehr alte und einfache Technologie.
Diese Personen gaben an, dass dem Unternehmen die Technologie zur Verarbeitung natürlicher Sprache fehle und die intern verwendeten Entscheidungsbäume nicht als KI betrachtet werden sollten.
Wie in den Berichten erwähnt, ist Builder.ai ein KI-Unternehmen, das „vollständig menschlich, ohne Intelligenz“ ist.
Die Kluft zwischen dieser Erzählung und der Realität wird den Entwicklungspfad des Unternehmens bestimmen.
Nur Menschen, keine Intelligenz.
Die Anzeichen für den Betrug von Builder.ai traten nicht nur in den Berichten des Wall Street Journal von 2019 auf.
Laut mehreren ehemaligen Mitarbeitern und Insidern könnte Builder.ai von Anfang an nur menschlich und nicht intelligent gewesen sein.
Mehrere ehemalige Mitarbeiter gaben an, das Management könne unmöglich nicht von dem Betrug gewusst haben, sondern schloss einfach die Augen davor. In zwei Jahren Arbeit in diesem Unternehmen sahen sie praktisch keine Projekte, die abgeschlossen wurden.
Ehemalige Mitarbeiter berichteten zudem, dass Builder.ai die Gehälter der Mitarbeiter extrem drückte und sogar von „schrecklichen Gehältern“ sprach, und dass es sich nicht um ein KI-orientiertes, sondern um ein marketingorientiertes Unternehmen handelt.
Ein Nutzer stellte vor einem Jahr fest, dass er bei der Nutzung der Dienste von Builder.ai auf viele „unverständliche“ Dinge stieß.
Dazu gehören: extrem schlechte Entwicklungserfahrung, fehlende Module, nicht verwendbarer Code, kein Zugang zur IDE und einige Codes, die vollständig unveränderbar sind.
Zudem haben Insider direkt enthüllt, dass Builder.ai tatsächlich ein Unternehmen ist, das mit „AI-Domains“ betrügt. Das Unternehmen beschäftigt eine große Anzahl von kostengünstigen Entwicklern, die „so tun, als ob sie KI wären“.
Der Moment der Liquidation
Im Laufe der Zeit erweiterten sich die Risse innerhalb von Builder.ai.
Laut Insidern hat das Unternehmen lange Zeit übertriebene Umsatzprognosen und Werbung im Bereich KI genutzt, um Finanzierungen zu erhalten.
Die große globale Belegschaft und die kostspieligen Expansionspläne, einschließlich der Erschließung neuer Märkte in Südostasien und im Nahen Osten, führten zu einem anhaltend hohen Kapitalverbrauch.
In der Zwischenzeit häufen sich auch die rechtlichen Probleme des ehemaligen CEO.
Laut „Financial Times“ war Duggal in die Ermittlungen in einen Geldwäschefall in Indien verwickelt. In einem mittlerweile gelöschten Blogbeitrag erklärte der Hauptjurist von Builder.ai, Duggal sei lediglich ein Zeuge in dem Fall gewesen.
Duggal trat jedoch im Februar als CEO zurück, blieb aber im Vorstand und behielt seinen Titel als „Zauberer“.
Sein Nachfolger ist der ehemalige Amazon- und Flipkart-Manager Manpreet Ratia, der zuvor als geschäftsführender Partner der Jungle Ventures, eines Investors von Builder.ai, tätig war.
Direkt danach kam der Moment der Liquidation.
Im Mai 2025 beschlagnahmte einer der Hauptinvestoren von Builder.ai, Viola Credit, 37 Millionen Dollar von dem Unternehmenskonto und löste einen Zahlungsausfall aus.
Der CEO Manpreet Ratia, der vor zwei Monaten das Ruder übernahm, hat nur noch 5 Millionen Dollar in bar.
Einige Tage später beantragte er Insolvenz.
Es stellte sich heraus, dass Builder.ai den Kreditgebern übertriebene Finanzprognosen vorlegte und den Gesundheitszustand seiner Einnahmen fälschte.
Dieses Verhalten, das gegen die vertraglichen Bestimmungen verstößt, ermöglichte es Viola Credit, drastische Maßnahmen zu ergreifen.
Aber der größere Grund hinter diesem strukturellen Zusammenbruch ist, dass ihr Geschäftsmodell nie mit ihrer Markenwerbung übereingestimmt hat.
Ratia gab in einer unternehmensweiten Telefonkonferenz zu, dass die Niederlage bereits besiegelt war. Die meisten globalen Mitarbeiter wurden entlassen, und das Produkt, das einst als KI-Innovationsflaggschiff galt, wurde eingestellt.
Am 20. Mai erklärte es offiziell Insolvenz.
Ein Monat vor dem Scheitern führte das Unternehmen eine letzte Umstrukturierung durch und entließ 220 von 770 Mitarbeitern.
Builder.ai erklärte diese Woche, dass sie „aufgrund der Unfähigkeit, sich von historischen Herausforderungen und vergangenen Entscheidungen zu erholen, die erheblichen Druck auf die finanzielle Situation des Unternehmens ausüben“, einen leitenden Beamten ernennen werden, um das Insolvenzverfahren zu überwachen.
Laut „Financial Times“ schuldet Builder.ai insgesamt 85 Millionen Dollar an Amazon und 30 Millionen Dollar an Microsoft.
Startup-Star
Wie konnte Duggal anfangs das Interesse der Investoren wecken? Weder Qatari-Fonds, SoftBank noch Microsoft sind leicht zu täuschen.
Das bringt uns zu Duggals „glamourösem“ Lebenslauf.
Sachin Dev Duggal begann mit 14 Jahren seine Karriere, indem er PCs zusammenbaute, und mit 17 Jahren entwickelte er eines der weltweit ersten automatisierten Währungsarbitrage-Handelssysteme für die Deutsche Bank.
Mit 21 Jahren, während er noch am Imperial College studierte, startete er sein nächstes Startup-Projekt - das Cloud-Computing-Unternehmen Nivio.
Nach seinem Ausscheiden aus dem 100 Millionen Dollar bewerteten Nivio konzentrierte sich Duggal darauf, eine Foto-Sharing-App namens Shoto zu entwickeln.
Allerdings fand er es schwierig, Frontend-Entwickler zu finden, die seinen Anforderungen entsprachen. Duggal fragte sich: Wenn er selbst Schwierigkeiten hat, zuverlässige Helfer zu finden, wie sollten dann Menschen ohne technische Hintergründe ein App entwickeln können?
So gründete er Builder.ai, um die Softwareerstellung "so einfach wie eine Pizza zu bestellen" zu machen.
Die Geschichte dahinter kennt man bereits.
KI-Washing
In der Branche wird das Modell von Builder.ai, das traditionelle technische Dienstleistungen als KI verpackt, um Gelder zu beschaffen, als „KI-Washing“ bezeichnet.
Ihr Scheitern hat auch die Diskussion über die Notwendigkeit einer technischen Due Diligence bei KI-Transaktionen neu entfacht.
Für die Kunden, viele von ihnen Startups und kleine bis mittelständische Unternehmen, brachte diese plötzliche Stilllegung sie in Schwierigkeiten, ihre Anwendungen neu zu erstellen oder zu migrieren. Dies verdeutlicht die Risiken, die mit der Abhängigkeit von neuen Akteuren verbunden sind, die kritische Softwareinfrastrukturen bereitstellen.
Trotz dieser Rückschläge bleibt der breitere Low-Code/No-Code-Markt widerstandsfähig.
Gartner prognostiziert, dass bis 2028 60 % der neuen Unternehmensanwendungen mit solchen Plattformen entwickelt werden. Bis Ende dieses Jahres wird der globale Markt voraussichtlich 26 Milliarden Dollar erreichen.
Von Gartners Lob bis zu den Rankings von Fast Company, von Star-Investoren bis zu den Logos der Top-Unternehmen, die auf ihrer Website angezeigt werden, scheint Builder.ai eine der großartigen Erfolgsgeschichten der KI-Ära zu sein.
Aber wie viele Unternehmen, die auf Hype aufgebaut sind, verwirrte es Größe mit Nachhaltigkeit und Bekanntheit mit Überlebensfähigkeit.
Letztendlich ist die Geschichte von Builder.ai eher eine über eine gescheiterte Technologie als über die Konsequenzen, die das Vortäuschen von Erfolg mit sich bringt.
Im Investitionsrausch, angeführt von ChatGPT, gilt: Größe, Bewertung und Sichtbarkeit sind nicht gleichbedeutend mit einem Wettbewerbsvorteil.
Die Geschichte von Builder.ai ähnelt stark der von Theranos - wenn das technische Versprechen nur einen Millimeter von der tatsächlichen Fähigkeit abweicht, reißt der Kapitalmarkt in der nächsten Sekunde einen Kilometer tiefen Abgrund auf.
Referenzen:
https://www.ft.com/content/926f4969-fda7-4e78-b106-4888c8704bda
https://www.financialexpress.com/business/start-ups/why-did-microsoft-backed-1-3bn-builderai-collapse-accused-of-using-indian-codersforaiwork/3854944/