Auch wenn Sie den berühmten japanischen zeitgenössischen Künstler Takashi Murakami nicht persönlich kennen, haben Sie seine Werke sicherlich schon gesehen. Die farbenfrohen, charakteristischen Figuren des Pop-Artists sind auf allem zu sehen, von limitierten Louis-Vuitton-Taschen über Supreme-Shirts bis hin zu Vans-Skateboardschuhen. Murakami hat mit Prominenten wie Drake, Kanye West und Billie Eilish sowie Institutionen wie dem Museum of Modern Art und Gagosian zusammengearbeitet und ist ohne Zweifel einer der größten konventionellen Künstler, die sich an der Herstellung von nicht fungiblen Token (NFTs) versucht haben. Trotzdem haben seine Projekte noch nicht den gleichen Erfolg wie andere prominente zeitgenössische Künstler wie Beeple.

Gebrauchtes Schmuckkästchen mit Monogramm-Panda von Louis Vuitton x Takashi Murakami aus den 2000ern für unglaubliche 37.000 US-Dollar verkauft (Farfetch)

Viele sind überzeugt, dass sich das ändern wird, und behaupten, Murakamis Blumen seien auf dem besten Weg, so ikonisch zu werden wie CryptoPunks und Bored Apes. Nach einem mit Spannung erwarteten, aber letztlich enttäuschenden NFT-Start, der mit dem Krypto-Crash 2022 zusammenfiel, versucht sich der Künstler endlich erneut an diesem Medium. Eine neue Ausstellung im Asian Art Museum in San Francisco zeigt, wie Murakami originelle Token aus dem Nichts erschafft.

Hohe Kunst und niedrige Kunst

Während viele Murakamis Blumen für bare Münze nehmen, steckt mehr dahinter, als man auf den ersten Blick sieht. Inspiriert vom Nachkriegsjapan, in dem er aufwuchs, kritisieren diese trügerisch fröhlichen Symbole die Perversion und Gewalt, die die Otaku- und Kawaii-Subkulturen des Landes prägen.

Die stilisierten Bilder dieser Kulturen erfreuen sich dank des Exports japanischer Mangas, Animes und Videospiele in westlichen Ländern zunehmender Beliebtheit, und Murakami lässt sich von Andy Warhol inspirieren und entlarvt die Kommerzialisierung dieser Medien, indem er sie aufgreift und sogar ausbeutet. Sein Studio ist weniger ein Studio als vielmehr eine vollwertige Fabrik, die von 25 Assistenten betrieben wird, die ihm helfen, die Nachfrage nach seiner persönlichen Marke zu befriedigen.

Murakamis verstreutes Werk ist durch seine Superflat-Theorie vereint. Sie bezieht sich nicht nur auf die zweidimensionale Qualität, die die traditionelle japanische visuelle Kultur mit ihren zeitgenössischen Gegenstücken verbindet, sondern auch auf die Idee, dass Japan als Gesellschaft kaum zwischen hoher und niedriger Kunst unterscheidet, zwischen der Kunst, die man in einem Museum findet, und der Kunst, die man auf Plakatwänden oder den Seiten eines Mangas findet.

Dies, sagt Murakami, stehe in krassem Gegensatz zum Westen, wo professionelle Kritiker entscheiden, welche Art von kreativem Output es verdient, in Galerien ausgestellt zu werden und welche nicht. Derzeit sind NFTs noch weitgehend in die zweite Gruppe verbannt – eine Klassifizierung, die er zu ändern hofft. Nachdem der Künstler mit traditionellen Medien großen Erfolg hatte, verschworen sich unkontrollierbare Ereignisse und schlechtes Timing gegen die NFT-Bemühungen des Künstlers. Murakamis erste Blumen wurden kurz vor dem Untergang von FTX auf den Markt gebracht, wodurch ihr Wert von 260.000 USD auf nur 2.200 USD pro Token auf OpenSea abstürzte. Murakami legte ein Maß an Bescheidenheit an den Tag, das in der Welt der Kunst und der Kryptowährungen selten anzutreffen ist, stoppte seine Verkäufe und entschuldigte sich bei seinen Investoren.

Liebe Inhaber von https://t.co/cfb6yRZ4lo, ich schätze Ihre anhaltende Unterstützung, obwohl der Mindestpreis und die Transaktionspreise des Projekts stagnieren. Das tut mir sehr leid. pic.twitter.com/l9QmTUAS1t

– Takashi Murakami (@takashipom) 8. Juni 2022

Dieser Entschuldigung folgte eine lange Erklärung, in der er sagte, er würde sich vom NFT-Marktplatz zurückziehen und herausfinden, wie man digitale Kunst schaffen könne, die dem Wert ihrer realen Gegenstücke entspreche. Er stellte sich die Art von Fragen, die Nicht-Eingeweihte verwirren. Sollte er ERC-721 oder 1155 verwenden? Brauchte er IPFS oder unabhängige Smart Contracts? Wie wäre es, ein eigenes Ladengeschäft zu eröffnen?

Unbekannte Menschen

Der Krypto-Zusammenbruch hinterließ bei Murakami einen gemischten Eindruck, der seine Frustration über die Volatilität des Metaversums in einer Ausstellung mit dem Titel „Unfamiliar People Swelling of Monsterized Human Ego“ zum Ausdruck bringen wird. Die Ausstellung läuft vom 15. September 2023 bis zum 12. Februar 2024 und besteht größtenteils aus Mixed-Media-Stücken, die humanoide Monster darstellen. Beeinflusst von traditionellen Ukiyo-e-Holzschnitten, seinem bekannten Kawaii-Stil und sogar dem alptraumhaften Gemälde „Saturn verschlingt seinen Sohn“ des spanischen Malers Francisco Goya (das der junge Murakami bei einem Museumsbesuch mit seinen Eltern gesehen hat), kommentieren die verzerrten Figuren in Murakamis Ausstellung den zersetzenden Einfluss der digitalen Technologie: die unerbittliche Eigenwerbung in den sozialen Medien und die verfälschende Anonymität von Internet-Messageboards.

Ein temperamentvoller junger Mann, der entschlossen ist, einen Job im Finanzwesen zu bekommen und es zu schaffen (Murakami)

Sein Kernthema, das wachsende Ego, gilt nicht nur für den toxischen Online-Diskurs, sondern auch für das Missmanagement von Medienpersönlichkeiten wie Elon Musk, Mark Zuckerberg und Sam Bankman-Fried, deren verantwortungsloses Verhalten den Ruf ganzer Branchen und Technologien beschädigt hat.

Trotz seiner negativen Erfahrungen mit der Herstellung und dem Verkauf von NFTs ist Murakami nicht pessimistisch. Er glaubt, dass der Krypto-Zusammenbruch, weit davon entfernt, eine bereits übergroße Blase zum Platzen zu bringen, in die Finanzgeschichte als kaum mehr als ein vorübergehender Rückschlag eingehen wird.

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Merkmale

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Sowohl wirtschaftlich als auch konzeptionell, so sagt er gegenüber Magazine, kennzeichnet der aktuelle Niedergang virtueller Währungen lediglich eine wackelige Übergangsphase. „Deshalb mache ich mir überhaupt keine Sorgen und betreibe weiterhin mehrere NFT-Projekte. Ich werde weiterhin eine Brücke zwischen dem Metaversum und der realen Welt in der Kunstszene schlagen.“ Er glaubt, dass NFT-Kunst in naher Zukunft mit dem Aufkommen junger Kritiker und Schöpfer, die das Konzept verstehen, auf einmal alltäglich werden wird. Im Gegensatz zu Murakamis „Unfamiliar People“-Serie stehen verschiedene physische Neuinterpretationen seiner NFTs, darunter gemalte Darstellungen der Murakami.Flowers. Murakami schuf diese Gemälde, die zuvor bei Gagosian verkauft wurden, um den Wert seiner NFTs zu sichern und zu stabilisieren, deren Mindestpreis auf OpenSea so niedrig wie möglich bleibt. Einige der Gemälde wurden inzwischen für über 70.000 Dollar verkauft.

Murakami posiert vor Gemälden, die von seinen Murakami.Flowers NFTs (RK) inspiriert sind

In der Ausstellung ist auch eine Skulptur der digitalen Avatare Murakamis zu sehen, die in Zusammenarbeit mit RTFKT geschaffen wurde, einer Organisation für digitale Mode und Sammlerstücke, die neben ihren futuristischen Sneaker-Designs für ihre Arbeit an Videospiel-Engines, Blockchain-Authentifizierung und Augmented Reality bekannt ist.

Inspiriert von Snapchats Bitmoji haben Murakami und RTFKT über 20.000 Charaktermodelle erstellt, um Spieler in Online-Spielen darzustellen, jedes mit einzigartig gestalteten Augen, Mündern, Kleidung und sogar Verhaltensmerkmalen. Murakami beschreibt seine Skulptur als Cyborg. Nicht nur, weil sie eine reflektierende silberne Oberfläche mit eingravierten mechanischen Mustern hat, sondern auch, weil die digitalen Avatare, auf denen sie basiert, halb Mensch und halb Maschine sind.

Clone X Takashi Murakami#3Devil Miss Ko2 (Murakami) Wertewandel in der zeitgenössischen Kunst

Auf die Frage, ob sich die Herstellung von NFT-Kunst in irgendeiner Weise von der Herstellung traditioneller Kunst unterscheidet, antwortete Murakami: Ja und nein.

Die zeitgenössische Kunst seit Marcel Duchamp ist eindeutig eine Welt transzendentaler Konzeptkunst, sagt er, daher dachte ich, dass ein Verständnis des Metaversums für die Fans zeitgenössischer Kunst auf eine gewisse natürliche Weise zustande kommen würde. Ich habe diese Weltanschauung sofort verstanden und mich ihr angeschlossen, aber zu meiner Überraschung folgten andere nicht. Ich denke, das große Hindernis war eine gewisse Unfähigkeit, das Wertesystem der zeitgenössischen Kunstwelt zu ändern, und eine daraus resultierende mangelnde Bereitschaft, NFTs zu verstehen. Im Moment sind diese beiden Wörter noch völlig getrennt.

Derzeit betrachten die meisten westlichen Kritiker NFT-Kunst nicht als Kunst. Sie halten die Bilder für schlecht ausgeführt und kindisch und bestehen darauf, dass das Konzept des Metaversums laut Murakami ein Schwindel ist. Ihre teilweise aus Selbsterhaltungstrieb getriebene Abneigung gegen NFTs ist so groß, dass sie Murakamis Token ablehnen, während sie ihre gemalten Äquivalente feiern. Zweifellos enthalten die aufgeblasenen Egos von Unfamiliar People auch Spuren dieser Personen.

Vielleicht sollte sich die westliche Kunstwelt mehr an Japan orientieren. Dort zerstörten die Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs und die anschließende Besetzung durch die US-Armee die traditionelle Sozialstruktur des Landes vollständig. Infolgedessen, sagt Murakami, befand sich Japan in einer einzigartigen Situation, in der sich hohe Kunst nicht etablieren konnte, da es keine Eliten gab, die sie als ihr und nur als ihr Eigentum beanspruchten. Er fügt hinzu:

In Japan gibt es keinen Unterschied zwischen hoher und niedriger Kunst, und wir sind von der Obsession besessen, dass hohe Kunst in den Bereich der niedrigen Kunst herabgestuft werden und dennoch für alle zugänglich sein muss.

Dies, gepaart mit der Nachfrage nach Ikonographie, die an japanische Manga und Anime erinnert, deutet darauf hin, dass Japan einen reichen und lebendigen NFT-Markt haben sollte. Dies ist jedoch nicht der Fall. Laut Murakami sind viele japanische Künstler, insbesondere Manga-Künstler, an einem Umstieg interessiert, werden jedoch durch strenge Vorschriften daran gehindert, die solche Unternehmungen unrentabel machen.

Das virtuelle Währungsökosystem, das sich die japanische Regierung ausgedacht habe, sei so kompliziert und negativ, dass die Manga- oder Anime-Ersteller nicht dazu verleitet würden, ihre normale Wirtschaftssphäre zu verlassen, erklärt er. Daher gebe es hier keinerlei Anzeichen dafür, dass sich ein NFT-Markt überhaupt entwickeln würde.

Zumindest in Amerika ist die Situation derzeit nicht viel besser. Obwohl sich die Kryptowelt allmählich von dem FTX-Fiasko erholt, müssen sich NFTs noch erholen.

Nachdem sie im Januar 2022 ihren Höchstwert erreicht hatten, stürzten viele Token ab. Bis September desselben Jahres waren die Volumina so gut wie verschwunden und die Nachfrage war erloschen. Murakamis Blumen sind nicht die einzigen NFTs, deren Mindestpreis angehoben wird; BoredApes und CryptoPunks sitzen im selben Boot.

Die aktuelle Situation ist so schlimm, dass viele NFT-Ersteller nicht wissen, was sie tun oder wie es weitergehen soll. Murakami ist die seltene Ausnahme, aber vielleicht liegt das daran, dass als renommierter Künstler seine Status- und Einkommensquelle nicht ausschließlich an Token gebunden ist. Für ihn ist die Erstellung von NFTs sowohl ein künstlerisches Experiment als auch ein Akt der Akzeptanz dessen, was er (und viele andere) immer noch für die Zukunft von Kreativität und Handel hält.

Und Murakami glaubt das wirklich. Jahre nachdem er seine Idee von Superflat entwickelt hatte, argumentiert er, dass die Digitalisierung der Kunst seine Theorie nicht nur bestätigt, sondern zu ihrer logischen Schlussfolgerung geführt habe:

Ich glaube, dass die Ära der Superflat-Gesellschaft mit der Pandemie zumindest vorerst zu Ende gegangen ist. Der Grund dafür ist, dass die webbasierte Gesellschaft nun vollkommen perfekt ist. Mit anderen Worten: Die echte Superflat-Gesellschaft ist nun Realität geworden. Und mit dem Aufstieg des Metaversums sind unbekannte Zonen entstanden, die dieser definitiv abgeflachten Gesellschaft noch mehr Tiefe verleihen werden; wir könnten sagen, wir steuern jetzt auf eine hyper-superflache Welt zu.

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