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Astronomen haben die Entdeckung eines erdgroßen Exoplaneten bestätigt, der einen Stern nur 40 Lichtjahre entfernt umkreist – und was diesen Fund außergewöhnlich macht, ist, dass der Planet genau innerhalb der habitablen Zone des Sterns liegt. Das bedeutet, dass seine Temperatur mild genug für flüssiges Wasser ist, eines der wichtigsten Elemente für das Leben, wie wir es kennen. Frühe atmosphärische Messungen von fortschrittlichen Teleskopen deuten auf die Präsenz von Wolkenformationen hin, und Wissenschaftler glauben, dass der Planet stabile Ozeane auf seiner Oberfläche beherbergen könnte.
Die Welt umkreist einen kleinen, kühlen roten Zwergstern, wodurch es ihm gelingt, erdähnliche Bedingungen aufrechtzuerhalten, obwohl er viel näher an seiner Sonne ist als wir an unserer. Da rote Zwerge langsam und stetig über Milliarden von Jahren brennen, bieten sie ein langes Zeitfenster, in dem sich Leben entwickeln kann, was die Aufregung unter Exoplanetenforschern erhöht, die diesen Planeten als hervorragenden Kandidaten für zukünftige Erkundungen betrachten.
In den nächsten zehn Jahren planen Wissenschaftler, diese benachbarte Welt mit Teleskopen der nächsten Generation zu beobachten, die in der Lage sind, atmosphärische Gase wie Sauerstoff, Methan oder Kohlendioxid zu erkennen – potenzielle Biosignaturen, die auf Leben hindeuten könnten. Wenn dies bestätigt wird, würde es die bedeutendste Entdeckung in der Astronomie markieren: die Möglichkeit, dass die Erde nicht die einzige lebende Welt in unserer kosmischen Nachbarschaft ist.
Dieser Planet erinnert daran, dass die Milchstraße möglicherweise mit bewohnbaren Welten gefüllt ist, und die Menschheit beginnt gerade erst, einen Blick auf die Umgebungen zu werfen, in denen Leben Wurzeln schlagen könnte.

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