أصبحت هذه القصة واحدة من أشهر الفضائح وأكثرها غموضًا في عالم العملات المشفرة. وهي تتعلق بجيرالد كوتن (Gerald Cotten)، مؤسس منصة تداول العملات المشفرة الكندية QuadrigaCX، التي كانت الأكبر في البلاد آنذاك، وكان يبلغ من العمر 30 عامًا.
أُعلن رسميًا أنه توفي بشكل مفاجئ، آخذاً معه إلى القبر كلمات المرور الوحيدة لمحافظ تحتوي على ما بين 190 و250 مليون دولار. لكن عندما بدأ التحقيق، أشارت كل الدلائل إلى أن «وفاته» ربما كانت تمثيلية محكمة التخطيط، ونهاية لعملية احتيال ضخمة.
في ديسمبر 2018، سافر جيرالد إلى الهند لقضاء شهر العسل برفقة زوجته الجديدة جينيفر. وبعد أيام قليلة من وصوله، ساءت حالته فجأة، ويُزعم أنه توفي في مستشفى محلي بسبب مضاعفات داء كرون.
وهنا بدأت الأمور الغريبة:
1. سرّ استمر شهراً: التزمت منصة QuadrigaCX الصمت قرابة شهر بشأن وفاة مديرها التنفيذي. وخلال كل هذا الوقت، واصلت المنصة قبول الإيداعات من مستخدمين لم يكونوا على علم بما يجري.
2. كلمات المرور في رأسه: عندما أُعلن الخبر أخيراً، قالت أرملته إن جيرالد كان مهووساً بأمن المعلومات. كانت كل أموال العملاء، وقدرها ملايين، محفوظة في «محافظ باردة» (غير متصلة بالإنترنت)، بينما احتفظ كوتن بكلمات المرور ومفاتيح الوصول إليها في رأسه وحده، ولم يأتمن عليها أحداً. ولم يعد بإمكان أي شخص الوصول إلى الأموال.
بدأ المستثمرون الغاضبون الذين خسروا مدخراتهم (فقد بعضهم مئات الآلاف من الدولارات، مثل المودع تونغ زو) تحقيقاً خاصاً بهم عبر الإنترنت، انضم إليه لاحقاً مدققون من شركة Ernst & Young وهيئات تنظيمية مالية. ما كشفوه صدم الجميع:
• محافظ فارغة: عندما تمكن الخبراء أخيراً من تتبّع عناوين المنصة على سلسلة الكتل، تبيّن أنه لم تكن هناك ملايين في «المحافظ الباردة». فقد أفرغها كوتن قبل رحلته المفترضة إلى الهند.
• مخطط هرمي كلاسيكي: أنشأ جيرالد حسابات مزيفة على منصته، وأظهر فيها ملايين من العدم، ثم تداول بها ضد مستخدمين حقيقيين. وأنفق أموال العملاء على شراء 17 منزلاً فاخراً وطائرات خاصة ويخوت، وعلى أسلوب حياة مترف. وعندما بدأ المخطط ينهار ولم تعد الأموال تكفي لسداد المستحقات، سافر إلى الهند.
• استعدادات مريبة: قبل «وفاته» بـ12 يوماً فقط، أعدّ كوتن وصية مفصلة ترك فيها جميع ممتلكاته لزوجته، وخصص مبلغاً كبيراً لرعاية كلابه. إضافة إلى ذلك، كُتب اسمه خطأً في شهادة الوفاة الهندية الصادرة له.
👤 حيّ أم ميت؟
رسمياً، يُعتبر جيرالد كوتن متوفى، لكن مجتمع العملات المشفرة والمودعين الذين خُدعوا ما زالوا مقتنعين بأن الرجل زيف موته، وأجرى جراحة تجميلية، ويختبئ في مكان ما على الجزر ومعه الثروة المسروقة.
حتى إن محامي المستثمرين المتضررين طالبوا السلطات الكندية رسمياً باستخراج الجثة لإجراء اختبار الحمض النووي وإثبات أن الشخص المدفون في التابوت المغلق الذي نُقل من الهند هو شخص آخر (أو أن التابوت لا يحتوي على أحد أصلاً). لكن الشرطة الكندية رفضت الطلب.
استناداً إلى قصة الاحتيال المذهلة هذه، أصدرت نتفلكس الفيلم الوثائقي «لا تثق بأحد: مطاردة ملك العملات المشفرة»، الذي يستعرض بالتفصيل جميع أدلة واحدة من أكبر عمليات الاحتيال في عالم العملات المشفرة.