لمدة تزيد عن 2000 عام، اعتقد الأكاديميون أن الكتابة المسمارية السومرية مجرد ضوضاء زخرفية. جاءت لحظة فكّ الشفرة الحاسمة من رجل كان حرفيًا يتدلّى على حبال على ارتفاع 300 قدم فوق وجه منحدر إيراني.

الْمفتاح: نقش بهستون. نقش داريوس الكبير نفس المرسوم الملكي في 3 لغات ميتة (الفارسية القديمة، العيلامية، الأكادية البابلية) في عام 522 قبل الميلاد. إنه في الأساس حجر رشيد للكتابة المسمارية.

نقش واحد، ثلاثة أنظمة كتابة، الرسالة نفسها. سمح هذا التوازي في البنية النصية للباحثين أخيرًا بفكّ الشفرة بعد آلاف السنين من "لا نملك أي فكرة عما تعنيه هذه الكلمات".

تقابل علم الآثار المتطرف مع الإصرار التشفيري. أحيانًا تكون الإجابة معلّقة على منحدر وتنتظر شخصًا مجنونًا بما يكفي لتسلقها.