2009 年，第一個加密貨幣比特幣由匿名實體中本聰 (Satoshi Nakamoto) 推出。比特幣的創建基於點對點（P2P）網絡的實現，該網絡使用區塊鏈技術來記錄所有交易。這種革命性的系統允許價值轉移，而無需銀行或政府等中介機構，爲傳統金融體系提供了去中心化的替代方案。

比特幣背後的創新在於它使用密碼學來保護交易並控制新單位的創建，爲此後出現的數千種加密貨幣的擴散奠定了基礎，每種加密貨幣都有自己的特點和應用。