華盛頓（路透社）——美國國會通過協議的最後期限即將到來，該協議由民主黨總統喬·拜登和國會共和黨領袖凱文·麥卡錫在週末達成，協議規定暫停政府 31.4 萬億美元的債務上限，否則將面臨災難性的違約風險。

債務上限何時達到？

華盛頓定期對聯邦借款設定上限。目前，上限大致相當於該國年度經濟產出的 120%。債務在 1 月份已達到該上限，財政部通過暫停對一些聯邦養老基金的投資，同時繼續從投資者那裏借款，將債務保持在限額之內。

美國財政部週五警告稱，最早在 6 月 5 日，限額就可能用盡，這比之前預測的 6 月 1 日晚了幾天。

由於財政部每支出一美元就會借入近20美分，因此華盛頓到那時就會開始拖欠債權人、公民，或者兩者的欠款。

債務上限有什麼好處嗎？

世界上很少有國家制定有債務上限法律，而華盛頓定期提高借款限額僅僅是爲了支付國會已經批准的支出。

財政部長珍妮特耶倫和其他政策專家呼籲華盛頓取消這一限制，因爲這相當於在已經做出的決定上蓋上官僚主義的印章。

一些分析人士提出，財政部可以通過鑄造價值數萬億美元的鉑金幣並將其存入政府賬戶來規避危機，這一想法被廣泛視爲一種荒唐的花招。另一些人則認爲，債務上限本身違反了美國憲法。但如果拜登政府援引這一涉及第十四修正案的論點，就會面臨法律挑戰。

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白宮已駁回這兩個想法，認爲它們現階段都不切實際。

當華盛頓不再能借錢時會發生什麼？

當投資者對美國債券的價值產生質疑時，衝擊波將席捲全球金融市場，而美國債券被視爲最安全的投資之一，是世界金融體系的基石。

如果政府被迫拖欠士兵工資或老年人社會保障福利等款項，美國經濟幾乎肯定會陷入衰退。經濟學家預計，數百萬美國人將失業。評級機構已警告稱，他們可能會下調美國的主權信用評級——就像 2011 年之前的一次對決中發生的那樣——投資者避開了一些未來幾周到期的美國債務證券，因爲他們試圖避免在債務違約風險最高時到期的票據。

我們是如何走到這一步的？

共和黨在衆議院以 222 比 213 的微弱優勢佔據多數席位，他們在 4 月底通過了一項法案，該法案將提高債務上限，但同時規定在未來十年內全面削減開支。

該法案在民主黨控制的美國參議院沒有獲得批准的機會。麥卡錫和拜登上週末達成了一項臨時協議，將借款上限暫停兩年並限制支出，但他們面臨兩黨最黨派議員的反對。

我們以前沒聽過這首歌嗎？

這種邊緣政策幾十年來一直是美國政治的一部分，但在2010年共和黨財政鷹派掌權後，情況變得更加惡化。

在2011年的一場對決中，衆議院共和黨成功利用債務上限迫使民主黨總統巴拉克·奧巴馬對可自由支配的支出進行嚴格限制。

支出上限政策在隨後的十年中大部分時間都有效，但這一事件卻震驚了投資者，並導致美國信用評級歷史性下調。