第二次世界大戰結束以來，美元一直是世界主要儲備貨幣，在國際貨幣體系中發揮着核心作用。

在金本位時期以及後來的佈雷頓森林體系時期，國際貿易一般都是用可兌換黃金的貨幣或者美元進行。

在金本位制下，各參與國的貨幣對黃金的匯率是固定的，國際支付以黃金進行，也就是說各國可以隨時按照固定的匯率把本國貨幣兌換成黃金。

佈雷頓森林體系時期，各國將本國匯率與美元掛鉤，而美元本身的匯率則與每盎司黃金掛鉤35美元。國際支付以美元進行，外國政府可以隨時將美元兌換成黃金。

美元在這一時期成爲世界主要儲備貨幣，因爲黃金難以獲得，而其他國家願意積累美元儲備以促進國際貿易並保護本國貨幣免受波動影響。美元被認爲是一種穩定可靠的儲備貨幣，可以兌換黃金。

美元受到的追捧越來越大，美國也生產了更多的美元來滿足需求。

曾經有一段時間，美國流通的美元比儲備的黃金還多，如果其他國家要求用它們持有的美元兌換黃金，那麼對美國來說就會是一個嚴重的問題。

因此在20世紀60年代，美國的貿易赤字和國際收支出現大幅增長，投資者開始擔心美國能否維持與黃金的固定匯率，這給美元帶來了壓力。

1971 年，美國總統理查德·尼克松宣佈美元將不再兌換成黃金。這標誌着金本位制的終結，美國可以根據世界需求控制美元的價值。但應該記住的是，由於美元不再以黃金爲後盾，各國已經擺脫了大部分美元，美元貶值了 90% 以上。

1970年，爲了避免美元的全面崩潰，美國建立了石油美元體系，即原油交易完全以美元計價的體系，鞏固了美元作爲世界主要儲備貨幣的地位。

因此，自 21 世紀以來，新興國家開始通過使用歐元和人民幣等其他貨幣來實現外匯儲備多元化。