被稱爲合併的以太坊的大規模改造終於發生了，經過多年的開發和延遲，第二大加密貨幣的核心數字機器被轉移到了一個更加節能的系統。

將一種稱爲工作量證明的區塊鏈運行方式轉換成另一種稱爲股權證明的方式，這可不是一件小事。"非營利性以太坊基金會的研究員賈斯汀-德雷克（Justin Drake）在合併發生前接受CoinDesk採訪時說："我使用的比喻是把發動機從一輛運行中的汽車上換下來的這個想法。"我喜歡把它想成是一種從汽油到電動的轉換。"

報酬可能是巨大的。以太坊現在消耗的能源應該減少99.9%左右。根據一項估計，從能源成本的角度來看，這就像芬蘭突然關閉了其電網。

以太坊的開發者說，這次升級將使該網絡——容納600億美元的加密貨幣交易所、貸款公司、NFT 市場和其他應用程序的生態系統——更加安全和可擴展。

超過41,000人在YouTube上收看了 "以太坊主網合併派對，屏住呼吸看着關鍵指標不斷涌現，表明驗證者--以太坊新的權益證明網絡的運營者--正按照預期表現，將新交易寫入區塊鏈的賬簿。

在合併後的幾分鐘內，ETH的交易價格爲1594美元，在過去24小時內下跌了約0.81%。

以太坊從一開始就有這樣的想法，它的以太坊（ETH）代幣目前的市值接近2000億美元，是僅次於比特幣（BTC）的第二大加密貨幣，有一天會進行這種轉換。但這一轉變是一項複雜的技術工作——一項冒險的嘗試，以至於許多人懷疑它是否會發生。

"我還沒有完全意識到這確實在發生，"德雷克說。"我有點否認，你知道，因爲我不斷告訴自己它在未來發生。"

這次更新結束了網絡對加密貨幣開採這一能源密集型過程的依賴，加密貨幣投資者、愛好者和懷疑論者一直密切關注它對更廣泛的區塊鏈行業的影響。

達拉斯小牛隊的投資者和億萬富翁老闆馬克-庫班告訴CoinDesk，他將 "像其他人一樣有興趣地觀察[合併]，"他指出，這可能會使ETH出現通貨緊縮。

更新的複雜性由於它可能是歷史上最大的開源軟件工作之一而變得更加複雜，需要幾十個團隊和幾十個個人研究人員、開發人員和志願者的協調。

以太坊基金會的開發人員Tim Beiko在協調這次更新中發揮了關鍵作用，他對CoinDesk說：“我認爲 Merge 可以真正吸引那些對以太坊感興趣但對環境影響持懷疑態度的人來嘗試它。”

2008年，比特幣向世界介紹了去中心化賬本的概念--一個單一的、不可改變的交易記錄，全世界的計算機都可以查看、改變和信任，而不需要中間人。

2015年推出的以太坊，在比特幣的核心概念基礎上擴展了智能合約--或有效利用區塊鏈作爲全球超級計算機的計算機程序，將數據記錄在其網絡上。這一創新是去中心化金融（DeFi）和NFTs背後的基本要素--最近的加密貨幣繁榮的主要催化劑。

Merge 淘汰了以太坊的工作量證明系統，在該系統中，加密礦工通過解決加密難題競爭將交易寫入其分類賬並獲得獎勵。

今天，大多數加密貨幣開採都發生在 "農場"，儘管它們被描述爲工廠更爲恰當。想象一下，巨大的倉庫裏，一排排的電腦堆積在一起，就像大學圖書館裏的書架一樣--每臺電腦都熱得發燙，因爲它在努力地輸出加密貨幣。

這個系統是由比特幣開創的，是導致以太坊耗費如此多能源的原因，也是助長區塊鏈行業作爲環境威脅的聲譽的原因。

"幾個月前我和女兒談到了NFT，"以太坊研發公司ConsenSys的產品負責人Ben Edgington回憶說。"在餐桌上，我相當愚蠢地提到了一些NFT項目，她對我大喊：'這都是無稽之談，這太可怕了。我不相信你會以此爲生"。

埃丁頓開始了他的職業生涯，研究氣候科學，然後最終登陸加密貨幣，他理解他女兒的想法。"他說："不管是對是錯，她都吸收了不利的環境敘述。"我的意思是，很難撕去這些“固有標籤”，根據一些估計，每週排放一百萬噸[二氧化碳]。"

以太坊的新系統採用股權證明，完全取消了挖礦。

礦工被驗證者所取代--人們通過將至少32個ETH發送到以太坊網絡上的一個不能買賣的地址來 "抵押 "它們。

這些抵押的ETH代幣就像彩票一樣。驗證者押注的ETH越多，它的一張彩票就越有可能被抽中，從而使它有能力將交易的 "區塊 "寫入以太坊的數字分類賬。

以太坊在 2020 年引入了一個稱爲信標鏈的權益證明網絡，但在合併之前，它只是驗證者爲切換設置的臨時區域。以太坊向股權證明的過渡涉及將信標鏈與以太坊的主網絡合並。

據Beiko說，權益證明的能源消耗 "在環境影響方面甚至不是一個四捨五入的錯誤"。

"權益證明就像在你的MacBook上運行一個應用程序，"他說。"這就像運行Slack。它就像運行谷歌瀏覽器或運行Netflix。很明顯，你的MacBook插在牆上，用電運行。但是沒有人想到運行Slack對環境的影響，對嗎？"

Edgington指出，Merge升級對環境的影響是他個人最興奮的好處。"我感到非常自豪，你知道，我將能夠回顧並說我在每週從大氣中消除一百萬噸碳方面發揮了作用。這是一件對我的家庭和其他人有意義的事情，"他說。

與其說以太坊網絡是一個單一的開源軟件，不如說它是一個民族國家--當一羣計算機用相同的語言相互交談，都遵循一套相同的規則時，它就是一種活的有機體。

以太坊的新系統引入了一套新的激勵機制，讓操作這些計算機的人遵循書面規則，從而確保賬本免受任何不必要的篡改。

"工作量證明是一種機制，通過這種機制，你採取物理資源，並將其轉換爲網絡的安全性。如果你想讓你的網絡更安全，你需要更多的這些物理資源，"貝科解釋說。"在權益證明上，我們所做的是使用金融資源來轉換爲安全。"

儘管以太坊有數千名個體礦工運營並保護其工作量證明網絡，但來自三個礦池的計算機主導了網絡的大部分哈希率，這是衡量所有礦工集體計算能力的指標。

如果以太坊的幾家大型礦業公司串通起來積累了網絡的大部分哈希率，他們將能夠執行所謂的 51% 攻擊，從而使其他任何人都難以或不可能更新分類帳。在權益證明中，一個權益的 ETH 數量——而不是一個消耗的能量數量——決定了對網絡的控制。權益證明的支持者表示，這使攻擊變得更加昂貴和弄巧成拙：攻擊者可以將其質押的 ETH 削減或減少，作爲試圖破壞網絡的懲罰。

並非所有人都相信股權證明的炒作。例如，沒有跡象表明比特幣將放棄工作證明--支持者堅持認爲工作證明仍然是更經得起考驗和安全的系統。

雖然以太坊網絡的控制權將不再集中在幾個公開交易的採礦集團手中，但批評者堅持認爲，舊的權力機構只會被新的權力機構所取代。Lido，一種社區運營的驗證者集體，控制着以太坊股權證明鏈上超過30%的股權。Coinbase、Kraken和Binance--三個最大的加密貨幣交易所--擁有該網絡的另外30%的股權。

對股權證明的懷疑促使著名的加密礦工錢德勒郭在合併前宣佈，他將推出以太坊舊工作證明鏈的一個分支——以太坊區塊鏈的克隆版。使用舊的基於礦工的機制。

以太坊的核心開發人員通常嘲笑工作證明分叉是雜耍和騙局，但郭的 "ETHPOW "努力和其他類似的努力在加密貨幣社區的某些角落獲得了適度的吸引力。

在加密市場中，合併至少從 7 月中旬開始就成爲投機對象，交易員最初將這一事件視爲 ETH 價格大幅上漲的催化劑。ETH 期權市場開始以合併後的收益定價，這是今年早些時候數字資產市場崩盤後的一個可喜的喘息機會。

憤怒的加密貨幣礦工對以太坊區塊鏈進行分叉的前景刺激了一波新的活動，這次是由於交易者試圖從新的 "ETHPOW "代幣的理論空投中鎖定價值。

一般來說，不可能確切地預測市場對成功的合併會有什麼反應。自以太坊成立以來，升級一直在以太坊的路線圖上，所以有可能它已經，大體上，被市場定價了。

"Galois Capital的Kevin Zhou說："我想如果你在三週前問我，我會說它不僅被定價了，而且被過度定價了。"現在，市場上大約有70/30的人贊成這是一個對ETH有利的事件。"

Vitalik Buterin說："這是以太坊成爲一個非常成熟的系統的第一步，但仍有一些步驟要做，"他共同創建了以太坊，並在公開直播中談到了合併的情況。

以太坊相對較高的費用和緩慢的速度並沒有在更新中得到解決，它們仍然是擴大其用戶羣的障礙，正如環境問題一樣。

布特林爲網絡勾勒了一套下一步計劃，其中包括 "分片"--一種通過將交易分散到 "分片 "中，像在高速公路上增加車道一樣，應該有助於解決網絡交易時間慢和費用高的問題。

該升級最初計劃伴隨向權益證明的過渡，但鑑於第三方解決方案（稱爲Rollups）在解決一些相同問題方面取得的成功，它被取消了優先級。

Rollups預示着以太坊發展的可能的未來，其中社區解決方案--而不是以太坊核心代碼的更新--在擴大鏈的能力方面發揮主要作用。

雖然以太坊的環境問題現在可能已經過去了，但如果它想獲得更多的用戶，該網絡仍有許多障礙需要克服。不過，就目前而言，經過多年的努力，兆噸級的碳排放已成爲歷史，很難想象以太坊的開發者不會花幾天時間來慶祝。