Không gì khơi dậy trí tưởng tượng như một anh hùng ẩn danh với danh tính bí mật. Đây là một ẩn dụ lâu dài kể từ khi Scarlet Pimpernel giải cứu quý tộc đầu tiên của mình khỏi Madame la Guillotine. Từ Batman đến nghệ sĩ đường phố Banksy, mỗi anh hùng đều có lý do riêng để đeo mặt nạ ẩn danh.
Hiện tượng này đã đến với thế giới tài chính thông qua Satoshi Nakamoto, người được gọi là cha đẻ của Bitcoin. Ông đã xuất hiện từ hư không vào năm 2008 và biến mất đột ngột ba năm sau đó, sau khi thành lập loại tiền điện tử đầu tiên trên thế giới. Vào ngày 23 tháng 4 năm 2011, ông đã gửi một email chia tay cho một nhà phát triển Bitcoin. "Tôi đã chuyển sang những thứ khác", ông viết, đảm bảo rằng tương lai của Bitcoin "nằm trong tay những người đáng tin cậy". Kể từ đó, không ai nghe thấy ông nữa.
Ngày nay, Bitcoin được định giá gần 325 tỷ đô la và trong khi danh tính của Nakamoto có thể chỉ là vấn đề suy đoán đối với một số người, thì nó có ý nghĩa hơn nhiều đối với những người khác: Người ta nói rằng ông sở hữu hơn 1 triệu bitcoin hoặc khoảng 5 phần trăm tổng số đang lưu hành. Giá của Bitcoin đã giảm mạnh vào năm 2022—nó đã giảm mạnh hơn 66 phần trăm kể từ ngày 1 tháng 1—nhưng ngay cả như vậy, điều đó sẽ đưa giá trị nắm giữ Bitcoin của Nakamoto lên hơn 16,2 tỷ đô la. Vào thời kỳ đỉnh cao của tiền điện tử, vào tháng 11 năm ngoái, số bitcoin của nhân vật bí ẩn này sẽ có giá trị hơn 67 tỷ đô la.
Nếu người—hoặc những người—đứng sau cái tên Satoshi Nakamoto quyết định bán một phần trong số kho báu này, giao dịch sẽ hoàn toàn đảo lộn thị trường tiền điện tử. Nền tảng giao dịch tiền điện tử Coinbase, đã niêm yết trên Nasdaq vào tháng 4 năm 2021, đã lưu ý rằng việc tiết lộ danh tính của Nakamoto (và chuyển động của lượng Bitcoin mà người đó nắm giữ) có thể là một yếu tố rủi ro trong hồ sơ IPO của mình với Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch (SEC). Coinbase thậm chí còn gửi một bản sao hồ sơ đến địa chỉ email cuối cùng được biết đến của Nakamoto.
*****
Bitcoin ra đời khi Nakamoto công bố sách trắng nổi tiếng của mình vào năm 2008 trên một danh sách gửi thư mật mã mô tả một loại tiền kỹ thuật số cho phép các giao dịch ngang hàng an toàn mà không cần sự tham gia của bất kỳ bên trung gian nào, dù là chính phủ, hệ thống tài chính hay công ty. Các giao dịch này sẽ được theo dõi thông qua một blockchain, một sổ cái giống như những sổ cái được sử dụng bởi bất kỳ tổ chức tài chính nào, ngoại trừ việc sổ cái này sẽ được phân phối trên toàn bộ mạng lưới, với các bản sao chính xác được giữ bởi tất cả những người tham gia và tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy, được bảo mật bằng các phương tiện mật mã. Sẽ không bao giờ có nhiều hơn 21 triệu Bitcoin.
Nakamoto đã tạo ra tiền điện tử của mình với mục tiêu giành quyền kiểm soát tiền tệ từ giới tinh hoa tài chính và đưa nó vào tay người dân thường. Giao dịch Bitcoin đầu tiên diễn ra khi Nakamoto gửi 10 bitcoin cho Hal Finney, một nhà phát triển nổi tiếng đã tải xuống phần mềm Bitcoin vào ngày phát hành vào đầu năm 2009. Giao dịch thương mại đầu tiên diễn ra vào năm 2010, khi một lập trình viên tên là Laszlo Hanyecz mua cho mình hai chiếc pizza Papa John với giá 10.000 bitcoin. Với mức giá hiện tại của Bitcoin là gần 60.000 đô la, đó là một số chiếc pizza rất đắt.
Bitcoin là mã nguồn mở, nghĩa là thiết kế của nó là công khai. Không một cá nhân nào sở hữu hoặc kiểm soát Bitcoin, và bất kỳ ai cũng có thể tham gia. Trong khi Satoshi tiếp tục kiểm soát quá trình phát triển Bitcoin, người dùng và nhà phát triển đã tụ họp tại các diễn đàn Bitcoin để đóng góp mã và làm việc trên dự án, vốn đã trở thành một nỗ lực hợp tác. Những người dùng chạy phần mềm Bitcoin là thẩm quyền tối cao.
Nhiều lập trình viên và nhà phát triển đã viết mã cho Bitcoin, nhưng Gavin Andresen là một trong những người nhiệt tình nhất. Ông đã liên hệ với Nakamoto vào năm 2010 và trở thành cánh tay phải của người sáng lập. Khi Nakamoto biến mất khỏi tầm mắt, ông đã để lại Bitcoin trong tay Andresen. Ngày nay, ngay cả bản thân Andresen cũng trở nên ẩn dật hơn: Ông không còn đóng vai trò là "người bảo trì cốt lõi" của mã Bitcoin nữa; trên thực tế, vai trò đó có thể sớm trở nên phi tập trung như chính loại tiền điện tử này.
Trong suốt lịch sử của Bitcoin, những nỗ lực để tiết lộ Nakamoto vẫn tiếp tục không ngừng. Những lời đồn đại trên các diễn đàn tiền điện tử đã đưa ra những suy đoán hoang đường: Nakamoto là thành viên của Yakuza, một phần của một nhóm các nhà phát triển, một kẻ rửa tiền hoặc thậm chí có thể là một phụ nữ.
Vào năm 2014, một phóng viên của Newsweek đã xác định Dorian Nakamoto, 70 tuổi, một cư dân ít nói của Los Angeles, là người tạo ra Bitcoin. Trong khi sự nghiệp lâu dài và đáng kính của ông trong ngành kỹ thuật được trích dẫn làm bằng chứng, Nakamoto đã kịch liệt phủ nhận mọi sự liên quan đến tiền điện tử. Một ngày sau khi Dorian Nakamoto đưa ra tuyên bố công khai, Satoshi đã xuất hiện trên một diễn đàn trực tuyến. Ông đăng bài "Tôi không phải là Dorian Nakamoto" trước khi biến mất một lần nữa.
Người Úc Craig Wright tuyên bố mình là Nakamoto vào năm 2016, và nhà phát triển Bitcoin Andresen đã xác nhận tuyên bố này, nói rằng ông "chắc chắn 98 phần trăm" rằng Wright chính là Satoshi khó nắm bắt. Cộng đồng tiền điện tử không chấp nhận điều đó, và Wright đã rút lại tuyên bố.
Nghi ngờ cũng đổ dồn vào Nick Szabo, một chuyên gia mật mã bí ẩn đã đóng góp đáng kể vào sự phát triển của Bitcoin. Các nhà nghiên cứu ngôn ngữ đã phân tích văn bản của Szabo cũng như văn bản của những người bị nghi ngờ là Satoshi khác. Các nhà ngôn ngữ học tuyên bố rằng có những điểm tương đồng rõ ràng giữa văn bản của Szabo và Satoshi Nakamoto. Tờ New York Times thậm chí còn đi xa hơn khi gán ghép Szabo là Nakamoto bí ẩn, nhưng Szabo đã kiên quyết phủ nhận những tuyên bố này.
Kết quả là Satoshi Nakamoto vẫn ẩn danh, một sinh vật huyền thoại với kho Bitcoin khổng lồ. Ông có động lực mạnh mẽ để giữ bí mật. Sở hữu khối tài sản trị giá 60 tỷ đô la khiến an ninh cá nhân trở thành mối quan tâm cấp thiết. Với tiềm năng thách thức các loại tiền tệ fiat có chủ quyền của Bitcoin, Nakomoto có thể lo sợ các hành động pháp lý tiềm tàng của chính phủ—nếu không phải là các hình thức trừng phạt khác của chính phủ.
Không còn nghi ngờ gì nữa, những nỗ lực để khám phá danh tính của Satoshi Nakamoto sẽ tiếp tục. Mối đe dọa mà ông ta gây ra cho thị trường tiền điện tử là quá lớn và bí ẩn xung quanh danh tính của ông ta quá hấp dẫn. Trong một thế giới mà sự ẩn danh ngày càng khó theo đuổi, Satoshi Nakamoto đã thành công ngoài sức tưởng tượng trong việc giữ bí mật của mình.
