Tất cả điều này đặt ra một câu hỏi tự nhiên. Các công ty khai thác tiền điện tử có đang chuyển hướng sang AI không?

Câu trả lời ngắn gọn là trong khi hầu hết các công ty khai thác bitcoin thì không, các cửa hàng lớn hơn đang khám phá các lựa chọn của họ. “Tôi chưa nghĩ về điều đó hoặc thực sự chưa nghe nói đến việc có ai làm điều này,” một thợ đào bitcoin tại nhà có sức ảnh hưởng lớn với bí danh Nhà giả kim kinh tế cho biết.

Lý do rất đơn giản. Hầu hết các công cụ khai thác bitcoin đều sử dụng chip ASIC chuyên dụng, chẳng hạn như Antminer S19 Pro, được thiết kế để băm SHA-256 (Thuật toán băm an toàn). Họ rất giỏi trong việc khai thác bitcoin nhưng lại tệ khi làm bất cứ việc gì khác. Chúng không thể được tái sử dụng. (Mọi thợ đào bitcoin mà tôi liên hệ đều nói điều tương tự.)

Toán học là khác nhau cho các hoạt động lớn hơn. Mặc dù ASIC thực tế không thể chuyển đổi từ bitcoin sang AI, nhưng cơ sở hạ tầng mà các công ty đã xây dựng – hệ thống làm mát, bảo mật, tiếp cận năng lượng giá rẻ – có thể được sử dụng để mở rộng sang AI.

Vì vậy, họ đang bắt đầu mở rộng. Ứng dụng kỹ thuật số, một công ty khai thác tiền điện tử có trụ sở tại Texas, gần đây đã công bố một thỏa thuận trị giá 460 triệu đô la để lưu trữ điện toán đám mây AI trong trung tâm dữ liệu của mình. (Phố Wall đã chấp thuận; cổ phiếu ngay lập tức tăng 17%.) Iris Energy, một công ty khai thác mỏ khác có trụ sở tại Texas, đã công bố mở rộng và khôi phục chiến lược trung tâm dữ liệu điện toán hiệu năng cao (HPC), thường được coi là có nghĩa là thúc đẩy AI . (Một lần nữa Phố Wall lại chấp thuận; cổ phiếu tăng 21%.)

Những người hoài nghi có thể coi đây là một mưu đồ để tận dụng xu hướng thời trang – giống như cách vào năm 2017, Long Island Iced Tea đã chuyển hướng tự nhiên sang “Long Blockchain Corp”. Nhưng các công ty xem nó như một cách để giảm thiểu rủi ro hệ thống. Lợi nhuận khai thác tương quan với giá bitcoin. Vì vậy, việc bổ sung thêm các dịch vụ khác – như lưu trữ điện toán AI – sẽ làm giảm sự phụ thuộc vào bitcoin.

“Doanh nghiệp đang tìm kiếm một nguồn doanh thu đa dạng. Nếu bitcoin tăng lên 10 nghìn đô la hoặc 20 nghìn đô la, chúng tôi sẽ ở vị thế ít căng thẳng hơn và vẫn có thể hành động chiến lược so với các công ty cùng ngành,” Josh Rayner, Phó Giám đốc Máy tính Hiệu suất Cao tại Hut 8, cho biết cho đến gần đây. công ty khai thác tiền điện tử.

Hut 8 bắt đầu chuyển hướng sớm. Vào tháng 1 năm 2022, rất lâu trước sự cường điệu của ChatGPT, Hut8 đã đầu tư vào 5 trung tâm dữ liệu và 2 vùng đám mây có thể dành riêng cho HPC. Không giống như trọng tâm laser của ASIC khai thác bitcoin, các trung tâm dữ liệu này được trang bị GPU Nvidia có thể thực hiện nhiều khối lượng công việc hơn -- chơi game, thực tế ảo, AI, học máy. Và họ vẫn tiếp tục vận hành các giàn bitcoin. Rayner cho biết: “Luận điểm cốt lõi của chúng tôi là chúng tôi hình dung ra một thế giới nơi các trung tâm khai thác và dữ liệu cũng như khối lượng công việc HPC [được sử dụng cho AI] kết hợp với nhau,” Rayner nói, “và chúng tôi bắt đầu thấy điều đó ngày càng nhiều”.

Trở lại đầu năm 2022, Hut 8 nhận ra rằng họ đã thực hiện một số công việc nặng nhọc để phục vụ khách hàng AI. “Chúng tôi có nhân viên. Chúng tôi có sự tuân thủ. Rayner cho biết: Chúng tôi có chuyên môn để vận hành các trung tâm dữ liệu truyền thống. “Khai thác thực sự đi đôi với điều đó. Bạn có rất nhiều sự phối hợp giống nhau.

Sau đó là sự chuyển hướng từ khai thác Ethereum sang AI.

Khi Ethereum chuyển từ Proof of Work (yêu cầu khai thác) sang Proof of Stake (không yêu cầu), đột nhiên thiết bị khai thác ETH không còn gì để làm. Và trong khi các ASIC khai thác bitcoin không thể làm gì khác ngoài việc khai thác bitcoin, thì các con chip mà chúng sử dụng để khai thác Ethereum - Nvidia A40s - lại linh hoạt hơn. Rayner cho biết: “Họ rất có khả năng kết xuất VFX, chơi game và họ có thể thực hiện khối lượng công việc AI/ML [machine learning]”. Vì vậy, các chip từng khai thác Ethereum hiện đã được triển khai lại.

(Rayner giải thích rằng các chip ETH cũ “bị giới hạn về phạm vi những gì chúng có thể làm” và chúng “đi kèm với bộ nhớ thấp và dung lượng lưu trữ thấp”. Nhưng tốt hơn là đưa chúng vào sử dụng hơn là để chúng ở trạng thái không hoạt động.)

Vậy chính xác thì chip của Hut 8 thúc đẩy sự phát triển của AI như thế nào? Đây là một ví dụ thực tế. XYZ AI, một công ty khởi nghiệp, muốn cho phép mọi người chuyển đổi văn bản thuần túy thành hình ảnh 3D. Họ cần huấn luyện các mô hình của mình bằng cách sử dụng một tập dữ liệu khổng lồ và điều đó đòi hỏi phải có chip để xử lý rộng rãi. Nếu bạn là một công ty khởi nghiệp như XYZ, bạn có thể tự mua chip -- và rất khó có chip -- hoặc thuê ngoài dịch vụ điện toán cho nhà cung cấp đám mây như Hut 8. (Đó là mô hình tương tự như dữ liệu đỗ xe trên đám mây với Amazon Web Services.) Vì vậy, về cơ bản XYZ đang thuê máy tính từ Hut8.

Trong tương lai, điều này sẽ cho phép người dùng XYZ nhập nội dung nào đó như “cho tôi xem một thanh kiếm đang nhỏ kem dâu tây tan chảy” và sau đó nhìn thấy hình ảnh một cách kỳ diệu. AI sáng tạo chỉ là một trong những loại AI yêu cầu mã lực xử lý. Rayner cho biết: “Có hàng triệu loại ứng dụng cụ thể mà những con chip này đang được sử dụng. “Đó là lý do tại sao nhu cầu đang bùng nổ.” Anh ấy coi công nghệ y tế, chơi game, sinh học và vẽ CAD là những khách hàng tiềm năng khác của Hut 8. Mỗi người trong số họ “bắt đầu với một tập dữ liệu lớn và đó là lúc việc đào tạo mô hình phát huy tác dụng”.

Mintgreen, một công ty Canada thu hồi nhiệt từ hoạt động khai thác bitcoin và sau đó sử dụng nó để khai thác năng lượng, đang ở giai đoạn đầu “khái niệm” trong việc khám phá việc mở rộng sang AI. Colin Sullivan, Giám đốc điều hành của Mintgreen cho biết: “Chúng tôi đã nhận được câu hỏi từ các nhà đầu tư về khả năng chuyển hướng”. Sullivan giải thích rằng đây vẫn chỉ là lý thuyết và nói “Tôi cần nghiên cứu sâu hơn về kinh tế học”, nhưng ông thừa nhận rằng “trong tương lai, sẽ là điều khôn ngoan nếu đa dạng hóa sang các thiết bị điện tử sử dụng nhiều máy tính khác”.