Khi gây quỹ vào năm 2019, người sáng lập liên doanh tiền điện tử VirtualStax đã nói với các nhà đầu tư tiềm năng rằng công ty của ông sẽ mang lại doanh thu 97 tỷ USD trong ba năm. Nhưng mã thông báo và thẻ giao dịch kỹ thuật số của người chứng thực nổi tiếng vẫn chưa ra mắt.

Các giám đốc điều hành của VirtualStax đã tuyên bố rằng dự án này trị giá 15 tỷ USD và đã tìm thấy lượng khán giả bị thu hút trong số các nhóm thích hợp, bao gồm cả các nhà lãnh đạo siêu nhà thờ, những người đã đổ tiền vào liên doanh. Vào tháng 2, Giám đốc điều hành và người sáng lập Rudolf Markgraaff cho biết ông đang đàm phán để huy động 70 triệu USD.

Nhưng mức định giá hấp dẫn đó là một trong nhiều tuyên bố của công ty dường như không có tác dụng gì. VirtualStax của Markgraaff — một phần trong nhóm các công ty do ông điều hành, bao gồm một nền tảng niêm yết các thẻ giao dịch có tên TheXchange và một nền tảng khác phát hành TurnCoin, token hỗ trợ VirtualStax — chưa công khai tiết lộ bất kỳ nhà đầu tư tổ chức đáng chú ý nào. Việc ra mắt trang web thẻ giao dịch kỹ thuật số vào tháng 10 sau nhiều năm trì hoãn. Và các token TurnCoin của công ty, mà công ty khẳng định mỗi token trị giá khoảng 15 USD, chưa bao giờ được niêm yết trên bất kỳ sàn giao dịch lớn nào.

Một số vấn đề tài chính đang trở nên khó hiểu. Theo một tài liệu nội bộ mà Forbes xem và chia sẻ với các nhà đầu tư tiềm năng vào năm 2019, Stax ước tính rằng họ sẽ ký hợp đồng với hơn 8 triệu vận động viên và tạo ra doanh thu 97 tỷ USD trong ba năm đầu tiên - một con số có thể khiến nó trở thành công ty thành công nhất. nhất mọi thời đại (Amazon, để so sánh, phải mất 22 năm để đạt doanh thu hàng năm 100 tỷ USD.)

Tháng trước, TheXchange đã bị hai người buộc tội lừa đảo, cho rằng công ty nợ họ 12 triệu USD tiền bản quyền chưa thanh toán, theo đơn kiện đệ trình lên Tòa án Quận Harris. Shaun Kelley, một trong những nguyên đơn và là cựu chuyên gia Motocross, cáo buộc rằng anh ta đã được đề nghị một triệu TurnCoin để tham gia dự án với tư cách là đại sứ thể thao.

Kelley nói với Forbes rằng anh ấy đồng ý giúp dự án gây quỹ sau khi được xem một đoạn video ngụ ý rằng LeBron James có tham gia vào dự án. (Một cựu nhân viên của TurnCoin cũng xác nhận độc lập với Forbes rằng Markgraaff ám chỉ James có tham gia vào dự án). “Mọi người đều bị lừa,” Kelley nói. “Họ nghĩ LeBron James có mặt trong đó.”

Trong một tuyên bố, người phát ngôn của James cho biết “LeBron chưa bao giờ xác nhận, đầu tư hoặc có bất kỳ mối quan hệ nào với các công ty này”. Đại diện cho các đại sứ VirtualStax Mahomes, Jackson và Carter đã không trả lời yêu cầu bình luận.

Các tuyên bố chống lại công ty có trụ sở tại Nam Phi – cho biết họ có văn phòng tại sáu thành phố trên khắp thế giới, bao gồm Austin, Texas – được đưa ra khi Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch tăng cường trấn áp những người nổi tiếng ủng hộ các dự án tiền điện tử thúc đẩy các cơ hội đầu tư không minh bạch mà không tiết lộ họ đang được trả tiền. Ví dụ: Kim Kardashian đã bị phạt 1,3 triệu đô la vào tháng 10 vì quảng cáo tiền điện tử EMAX trên Instagram của mình mà không tiết lộ mối quan hệ tài chính của cô với công ty.

Markgraaff, dường như không hề bối rối trước sự giám sát ngày càng tăng của cơ quan quản lý đối với các hoạt động như của mình, tiếp tục truyền bá VirtualStax bằng những tuyên bố gần như mang tính hagiographic. Là một người Nam Phi ăn nói trôi chảy và có thiên hướng đưa ra những tuyên bố hoành tráng, LinkedIn của anh vẽ nên hình ảnh của một nhà sáng lập nối tiếp có nền tảng năng động: một trang web truyền thông xã hội về chơi gôn, một dự án xây dựng 10 bộ phim tất cả trong một và “7- khu nghỉ dưỡng ngôi sao” ở Namibia và một công ty sản xuất phim.

Tuy nhiên, trang web golf businessgolf.com không tồn tại và các phiên bản lưu trữ của trang web cho thấy nó không hoạt động trong khoảng thời gian Markgraaff tuyên bố đã điều hành nó. Theo tờ báo The Namibian, sau sự kiện ra mắt hào nhoáng vào năm 2010, liên doanh làm phim về khu nghỉ dưỡng Desert Star Holdings đã không bao giờ thành công, theo tờ báo The Namibian, tờ báo đưa tin rằng công ty đã quyên góp được 20.000 USD cho một tổ chức từ thiện hỗ trợ bệnh AIDS, nhưng chỉ phân phối khoảng 1.000 USD (Markgraaff). đã nói với ấn phẩm: “Đừng bao giờ bận tâm gửi cho chúng tôi những câu hỏi mới miễn là những bài báo cũ ngu ngốc nhảm nhí của bạn vẫn còn trực tuyến”). Và Charis Productions, công ty điện ảnh mà Markgraaff tuyên bố đã thành lập vào năm 1992, dường như chưa sản xuất một bộ phim nào, mặc dù các tài liệu gây quỹ cho thấy họ từng tìm kiếm các nhà đầu tư để tài trợ cho một bộ phim Cơ đốc giáo tên là “The Lamb”, nói với họ rằng nó sẽ tạo ra 75 đô la. triệu USD tại phòng vé.

Ba nhà đầu tư và nhân viên cũ làm việc cùng Markgraaff đã mô tả anh ấy là một nhân viên bán hàng tài năng. Trong ảnh chụp màn hình của một nhóm Telegram riêng dành cho những người trong nội bộ TurnCoin, được Forbes xem xét, Markgraaff đã yêu cầu các thành viên “cầu nguyện” tên của năm nhà đầu tư tiềm năng, những người “có thể thoải mái tài trợ 1 triệu đô la cho mỗi nhà đầu tư” trong quá trình thúc đẩy tài trợ hạt giống của công ty vào năm 2019. thường đáp lại những yêu cầu này bằng những câu trích dẫn đầy cảm hứng trong kinh thánh hoặc đơn giản là: “Cầu nguyện!”  Bao gồm cả Stoval Weems bị cáo buộc gian lận đã đầu tư hơn 100.000 USD vào Turncoin.

Kelley nằm trong số những người được bán. Một cựu ngôi sao Motocross đã trở thành chuyên gia giảm cân với các bảng quảng cáo rải rác khắp Houston. Anh ấy được giới thiệu với một mục sư khác, Al Velez, của Nhà thờ Quốc tế Eagle Mountain ở Fort Worth, Texas, vào năm 2019, người đã cố gắng quyên tiền cho TurnCoin. “Giám đốc từ thiện.” Ngoài lời đề nghị trị giá một triệu TurnCoin, Kelley còn tuyên bố trong vụ kiện của mình rằng Velez nói rằng anh ta sẽ nhận được 20% hoa hồng cho bất kỳ nhà đầu tư nào khác mà anh ta mời vào. Velez đã không trả lời yêu cầu bình luận.

Vào cuối năm 2021, công ty đã xây dựng được một nhóm người nổi tiếng đầy ấn tượng để thúc đẩy VirtualStax — trước cả khi thẻ giao dịch kỹ thuật số tồn tại. Randy Jackson nói với máy quay trong một quảng cáo, “Đoán xem, VirtualStax, TurnCoin, chúng tôi đã sẵn sàng cho bạn rồi.” Những người khác như nhạc sĩ nhạc đồng quê Luke Bryan và cầu thủ NFL của New Orleans Saints Cameron Jordan đã đăng nhập, bổ sung vào danh sách bao gồm các ngôi sao NFL Von Miller và Drew Brees. Đại diện của Bryan, Brees, Jordan và Miller cũng không trả lời.

Mặc dù TurnCoin và VirtualStax đã đăng một dòng video quảng cáo trên YouTube – những đoạn độc thoại khoa trương của Markgraaff, hai chục nhân viên TurnCoin hát một bài hát – nhưng họ nói rất ít về lợi nhuận của nhà đầu tư. Trên trang web của mình, công ty tuyên bố rằng những người nắm giữ TurnCoin có thể dự kiến ​​khoản thanh toán hàng tháng đầu tiên của họ vào đầu năm 2022, “sau khi VirtualStax ra mắt toàn cầu”. Nhưng sự ra mắt đã đến rồi đi và tất cả một tỷ TurnCoin vẫn tiếp tục nằm trong một ví Ethereum duy nhất.

Ứng dụng này vẫn chưa xuất hiện trên Android hoặc iOS (mặc dù có video demo về ứng dụng iPhone trên virtualstax.com) và trang web liên quan có thẻ VirtualStax thuộc sở hữu của một số vận động viên đại học có sẵn với giá vài xu. Nhưng thẻ Stax do những người nổi tiếng như Mahomes, người bắt đầu quảng bá công ty vào năm 2021, thì không.

Turncoin cũng nợ tiền của một số nhân viên cũ và nhà cung cấp mà họ từ chối trả, bao gồm cả cựu Phó chủ tịch Brian Groh của chính họ.  Ảnh chụp màn hình đã được cung cấp trong đó Rudolf Markgraaff thừa nhận đã làm giả VISA để vào UAE nhằm gây quỹ ở đó bằng cách chỉnh sửa thị thực đã hết hạn bằng một ứng dụng trên điện thoại của anh ta.   Rudolf điều hành hầu hết các công ty vỏ bọc liên quan đến đồng tiền trao đổi này từ các khu vực pháp lý nước ngoài, khiến cho việc thực hiện hành động pháp lý trở nên rất khó khăn và tốn kém.  Các cổ đông thực sự có quyền hợp pháp nào đối với doanh thu hoặc quyền thanh lý trong công ty đối với mã thông báo ERC20 tiêu chuẩn này?  Mã thông báo erc20 có thể được tạo miễn phí trong vài phút trên nền tảng như Openzeppelin mà không cần bất kỳ kinh nghiệm kỹ thuật nào khiến người ta đặt câu hỏi về IP của họ.  Ngoài ra còn có rất nhiều ứng dụng dành cho người hâm mộ thể thao với các mô hình trả thưởng khác nhau, điều này khẳng định rằng điều này không có gì mới về mặt công nghệ trong một thị trường đã bão hòa rõ ràng. 

Tóm lại, với khẩu hiệu như “mọi người giúp đỡ mọi người” và với tất cả những khác biệt ở trên, liệu đây có phải là người mà bạn có thể tin tưởng giao phó khoản đầu tư của mình không?