Vấn đề

Tỷ lệ thâm nhập internet của Châu Phi – số lượng người dùng internet chia cho tổng dân số của lục địa – đang dao động quanh mức 43%. Điều đó có nghĩa là khoảng 741 triệu người không có quyền truy cập Internet ở Châu Phi. Tỷ lệ thâm nhập Internet toàn cầu là khoảng 60%.

Với tình trạng thiếu kết nối Internet và thiếu sự giàu có, không có gì đáng ngạc nhiên khi hầu hết mọi người trên lục địa này không xếp hàng để mua iPhone mới nhất của Apple. Thay vào đó, hầu hết người châu Phi sử dụng điện thoại cũ với chức năng hạn chế được gọi là điện thoại tính năng.

Không có internet, không có điện thoại thông minh và tỷ lệ dân số không có tài khoản ngân hàng chiếm khoảng 45% dân số, việc giải quyết bài toán về dịch vụ ngân hàng cho những người không có tài khoản ngân hàng ở Châu Phi – cung cấp các dịch vụ tài chính cơ bản như thanh toán, tiết kiệm và tín dụng – đòi hỏi một chút trí tưởng tượng.

Ý tưởng: Machankura

Kgothatso Ngako, CEO và nhà sáng lập Machankura, lớn lên ở Mamelodi, một thị trấn nằm ngay phía đông bắc Pretoria, thủ đô hành chính của Nam Phi. Trên đường phố của các thị trấn Nam Phi, "machankura" là tiếng lóng chỉ tiền.

Tên riêng của anh, Kgothatso, có nghĩa là sự thoải mái trong tiếng Sotho, tiếng mẹ đẻ của Ngako. Nhà nghiên cứu và phát triển khoa học máy tính 29 tuổi này hy vọng sẽ sống đúng với tên của mình bằng cách cung cấp cho những người châu Phi khả năng truy cập dễ dàng vào các khoản thanh toán. Anh đã phát triển một ví kỹ thuật số không lưu ký cho phép mọi người gửi và nhận bitcoin (BTC) mà không cần điện thoại thông minh hoặc kết nối Internet.

“Tôi đã khởi nghiệp Machankura để giúp bitcoin dễ tiếp cận hơn trong những cộng đồng không phải ai cũng có thiết bị kết nối Internet”, Ngako trả lời phỏng vấn với CoinDesk. “Bất kỳ ai quan tâm đến việc sử dụng bitcoin và sống bằng bitcoin đều có thể dễ dàng thực hiện điều đó”.

Bản thân khái niệm này không phải là mới. Vào năm 2007, hai nhà cung cấp mạng di động tại Kenya – Vodafone và Safaricom – đã tạo ra M-Pesa, một dịch vụ sử dụng ví điện tử trên điện thoại cơ bản để cung cấp thanh toán, tín dụng và tiết kiệm bằng tiền tệ địa phương mà không cần tài khoản ngân hàng hoặc kết nối Internet.

M-Pesa và các dịch vụ tương tự được gọi là “tiền di động” và khoảng một phần ba người lớn ở Châu Phi cận Sahara hiện có tài khoản tiền di động. Safaricom đã tạo ra 765 triệu đô la doanh thu từ M-Pesa vào năm 2021.

Tiền di động sử dụng tín hiệu điện thoại di động thay vì Internet – cụ thể là một giao thức truyền thông được gọi là Dữ liệu dịch vụ bổ sung phi cấu trúc (USSD), tương tự như giao thức nhắn tin Dịch vụ tin nhắn ngắn (SMS) được biết đến rộng rãi hơn.

Nhưng tiền di động không có khả năng tương tác toàn cầu và đó chính là lúc bitcoin xuất hiện.

“Nhiều người dùng bitcoin ở Châu Phi đã đặt câu hỏi, ‘Làm thế nào để mọi người trên điện thoại phổ thông có thể gửi và nhận bitcoin?’” Ngako giải thích. “Đây là một cuộc trò chuyện thường xuyên. Tôi đã chạy một nút Bitcoin và một nút Lightning và tôi cũng tự hỏi, ‘Được rồi, tôi phải làm gì với nó?’”

Bằng khoa học máy tính của Ngako tại Đại học Pretoria đã cung cấp cho anh ấy những kỹ năng kỹ thuật không chỉ để xây dựng các nút mà còn để hiểu được tầm quan trọng của Bitcoin. Anh ấy cũng đã làm việc với tư cách là nhà phát triển phần mềm tại Amazon Web Services (AWS) trong một năm rưỡi.

Vào thời điểm đó, Ngako đã rất quen thuộc với cả USSD – từ kinh nghiệm làm việc với các công ty công nghệ di động bao gồm cả Pattern Matched Technologies của Nam Phi – và bitcoin.

“Tôi đã biết về Pattern Matched cách đây 10 năm,” Ngako nói. “Tôi biết bạn có thể triển khai thứ USSD của riêng mình.” Và đó chính xác là những gì anh ấy đã làm vào tháng 5 năm 2022 khi anh ấy công bố Machankura.

Machankura hoạt động như thế nào

Machankura kết hợp công nghệ USSD với Lightning Network của Bitcoin – một hệ thống mở rộng lớp 2 cho phép giao dịch bitcoin nhanh hơn và rẻ hơn.

Để gửi bitcoin, người dùng Machankura chỉ cần quay số mã đặc biệt cho quốc gia cư trú của họ. Một menu đăng ký sẽ xuất hiện và người dùng được yêu cầu tạo mã PIN gồm năm chữ số. Gửi bitcoin sẽ phải chịu phí giao dịch 1%, đây là nguồn doanh thu của Machankura.

Sau khi đăng ký thành công, người dùng sẽ thấy một menu tiếp theo cho phép họ gửi, nhận và đổi bitcoin bằng cách nhấn số trên điện thoại có chức năng tương ứng với tùy chọn menu mong muốn.

Một tính năng đặc biệt tiện lợi là Machankura tích hợp với các địa chỉ Lightning được cá nhân hóa.

Địa chỉ hóa đơn Lightning chuẩn có thể dài hơn 200 ký tự chữ và số, vượt quá giới hạn 182 ký tự của USSD. Địa chỉ Lightning được cá nhân hóa có độ dài bằng một tên email thông thường (ví dụ: johndoe@8333.mobi), giúp bạn dễ dàng nhập hơn nhiều trên điện thoại có tính năng nhập văn bản bằng nhiều lần nhấn, trong đó mỗi chữ số đại diện cho nhiều chữ cái.

“Nếu bạn có điện thoại phổ thông, bạn không thể nhập 60 ký tự mà không mắc lỗi”, Ngako giải thích. “Và ngay cả khi bạn mắc lỗi, bạn cũng không thể thấy rằng mình đã mắc lỗi để sửa lỗi. Sử dụng địa chỉ Lightning là tuyệt vời”.

Cho đến nay, Machankura đã ra mắt tại tám quốc gia châu Phi – Nigeria, Ghana, Kenya, Malawi, Namibia, Nam Phi, Uganda và Zambia – nơi có hơn một phần ba dân số châu Phi hiện đang sinh sống. Ngako muốn triển khai dịch vụ này tại tất cả 54 quốc gia, nhưng ông hiểu rằng đó là một mục tiêu đầy tham vọng. Dịch vụ này chỉ thu hút được 3.000 người dùng nhưng Ngako hy vọng rằng một điểm uốn đang ở ngay gần.

Một trong những trở ngại lớn nhất mà anh ấy đang phải đối mặt hiện nay là làm sao để những người không có kết nối Internet có thể mua và sử dụng bitcoin.

“Thực sự không có quá nhiều đường dẫn bitcoin phù hợp với những người không có thiết bị kết nối Internet”, Ngako cho biết. “Đường dẫn duy nhất mà tôi có thể nói là phù hợp với những người không có thiết bị kết nối Internet là Azteco. Cho đến nay, Azteco chỉ có một mạng lưới nhà cung cấp lớn ở Nam Phi, nơi bạn có thể đến hầu hết mọi cửa hàng trong nước và mua một phiếu mua hàng mà sau đó bạn có thể đổi lấy bitcoin. Nhưng điều đó không xảy ra ở các quốc gia châu Phi khác”.

Một thách thức khác mà Ngako phải đối mặt là làm việc với các nhà cung cấp dịch vụ di động ở mỗi quốc gia để triển khai Machankura trên cơ sở hạ tầng của họ. Nhiều nhà cung cấp dịch vụ này đã có các triển khai tiền di động của riêng họ và coi Machankura là mối đe dọa trực tiếp đối với các sản phẩm hiện có của họ. Ngako hy vọng sẽ tận dụng luật chống độc quyền trong những tình huống như vậy, nếu không, anh ta sẽ buộc phải "orange pill" lục địa Châu Phi, chuyển đổi người dùng thành bitcoiner từng người một.

Tại Kenya, Machankura không chỉ cạnh tranh với các gã khổng lồ viễn thông độc quyền đang cung cấp nhiều loại tiền di động khác nhau mà các công ty khởi nghiệp khác có giải pháp tiền điện tử dựa trên USSD như Kotani Pay cũng đã tham gia vào thị trường này.

Kotani Pay tương tự như Machankura, nhưng sử dụng Stellar, có token là XLM, thay vì Bitcoin. Ngako cho biết hệ thống dựa trên Stellar có nhiều lỗi nghiêm trọng.

“Cuối cùng, Bitcoin có hiệu ứng mạng lớn nhất”, Ngako cho biết. “Nếu bạn đang chạy một giải pháp trên Stellar, thì trước tiên bạn sẽ quảng bá Stellar và sau đó là quảng bá giải pháp. Mọi người đã nghe về bitcoin ngay cả ở những nơi xa xôi nhất ở Châu Phi. Ngoài ra, tôi không nghĩ rằng đã có sự tối ưu hóa tổng thể này cho các khoản thanh toán trong các loại tiền điện tử khác. Mọi thứ đều là giao dịch trên chuỗi. Rất ít có triển khai lớp thứ hai được áp dụng rộng rãi như Lightning Network”.

Tại sao lại là Bitcoin?

Nếu Ngako nghe có vẻ giống một người theo chủ nghĩa tối đa hóa bitcoin – một người tin rằng bitcoin là loại tiền điện tử duy nhất có giá trị – thì đó là vì ông ấy đúng là như vậy (kiểu người không độc hại).

Quan điểm của Ngako về bản chất của tiền đã thay đổi vào năm 2017 khi anh dấn thân vào lĩnh vực tiền điện tử để theo đuổi lợi nhuận nhanh chóng.

“Tôi đã cố gắng tìm bitcoin tiếp theo và lấy tiền của mình và đầu tư vào tất cả những s**tcoin này,” Ngako giải thích. “Sau đó là năm 2018 – một thị trường giá xuống. Đó là một điều tốt cho tôi vì những ngày s**tcoining của tôi rất hạn chế.”

Trải nghiệm tiêu cực của thị trường giá xuống đó đã thúc đẩy nhà phát triển trẻ tuổi này từ bỏ vô số token đầu cơ và thay vào đó chỉ tập trung vào Bitcoin cùng các cơ chế và triết lý đằng sau nó. Anh ấy đã nghiền ngẫm những cuốn sách như cuốn sách năm 2018 của Saifedean Ammous, “The Bitcoin Standard,” và tác phẩm kinh điển năm 1940 của Ludwig von Mises, “Human Action.” Anh ấy đã thoát khỏi giai đoạn đó với tư cách là một người theo chủ nghĩa tối đa hóa bitcoin mới được cải đạo.

Sau cuộc cải đạo đó, Ngako cũng nhận ra rằng các tài liệu có ảnh hưởng sâu sắc đến ông không có sẵn bằng bất kỳ ngôn ngữ châu Phi nào, vì vậy ông đã thành lập Exonumia Africa, một tổ chức phi lợi nhuận tập trung vào việc dịch các tài liệu về Bitcoin sang các ngôn ngữ châu Phi.

“Việc dịch ‘The Bitcoin Standard’ sang tiếng Swahili là một công việc đang tiến hành nhưng đã bị Machankura gạt sang một bên,” Ngako nói. “Chúng tôi vẫn muốn thực hiện.”

Không rõ khi nào Ngako sẽ tiếp tục công việc biên dịch của mình. Hiện tại, trọng tâm duy nhất của anh là phát triển Machankura bằng cách huy động vốn và tuyển dụng ba nhân viên đầu tiên.

“Tôi vẫn đang tự lực cánh sinh,” Ngako cho biết, “Tôi sẽ có một nhóm ít nhất ba người vào tháng 4 để làm việc toàn thời gian, nhưng hiện tại, tôi vẫn là người duy nhất làm việc trong dự án này.”