Giấy ghi chú: Một loại keo thất bại đã trở thành sản phẩm vĩ đại như thế nào
Năm 1968, tại phòng thí nghiệm của 3M, Silver đã làm hỏng một việc.
Ông muốn tạo ra một loại keo siêu dính. Nhưng thứ làm ra lại có độ dính yếu đến đáng thương. Dán lên, bóc xuống, không để lại dấu vết. Dán lại, vẫn dính.
Đây mà gọi là keo gì? Sếp lắc đầu. Bản thân ông cũng biết, thứ này mà dùng làm keo thì chẳng đạt yêu cầu.
Nhưng Silver không vứt nó đi. Ông luôn nghĩ rằng độ dính yếu, nếu nhìn trong một bối cảnh khác, chưa chắc đã là nhược điểm. Suốt gần năm năm, ông gặp ai trong công ty cũng kể về loại keo vi cầu này. Nhiều người nghe, nhưng chẳng ai thực sự hiểu.
Bước ngoặt xuất hiện vào năm 1974.
Đồng nghiệp của ông, Fry, hát trong dàn hợp xướng nhà thờ. Đang hát giữa chừng, chiếc đánh dấu trang kẹp trong cuốn thánh ca bọc nhung lại tuột ra. Ông cúi xuống nhặt, trong lòng bực bội: năm nào cũng phải làm dấu trang, dùng xong thì vứt, mất rồi lại làm cái mới.
Tối hôm đó, ông chợt nhớ đến loại keo dính yếu của Silver.
"Thứ gì đó có thể dính lại mà không làm hỏng giấy…" Chẳng phải đó chính là thứ ông cần cho chiếc đánh dấu trang sao?
Ông về nhà tự pha chế công thức, rồi bôi keo lên mặt sau một mảnh giấy. Dán lên, chắc chắn. Bóc ra, trang sách vẫn nguyên vẹn. Dán lại, vẫn chắc chắn.
Đây không chỉ là dấu trang. Đây còn là giấy ghi chú. Dán lên tài liệu rồi bóc ra mà không để lại keo; dán lên tủ lạnh rồi bóc ra mà không làm hỏng lớp sơn.
Năm 1977, 3M đem sản phẩm này đến thử bán ở một vài thành phố. Cái tên rất thẳng thắn: "Ấn là bóc". Doanh số khá bình thường. Công ty suýt nữa thì từ bỏ.
Bước ngoặt lại đến từ một sự tình cờ. Nhóm thử nghiệm sản phẩm đem giấy ghi chú tặng cho nhân viên văn phòng dùng thử. Những người này dùng quen rồi bắt đầu hỏi mua. Tiếng lành đồn xa, đơn hàng bắt đầu đổ về.
Năm 1980, sản phẩm được đổi tên thành "Post-it" và ra mắt trên toàn nước Mỹ. Những chuyện về sau thì bạn biết rồi đấy: nó trở thành vật dụng không thể thiếu trong văn phòng, mỗi năm 3M bán ra hàng chục tỷ tờ.
Nhìn lại câu chuyện này, ta thấy tất cả đều được xây nên từ những thất bại.
Keo thất bại. Lần thử bán đầu tiên cũng thất bại. Nhưng mỗi lần thất bại đều để lại một khe hở, và có người nhìn thấy ánh sáng lọt qua khe ấy.
Nếu Silver từ bỏ ngay sau khi làm xong thí nghiệm, đã chẳng có chuyện về sau. Nếu Fry chỉ buông một câu chửi khi dấu trang rơi xuống rồi thôi, cũng chẳng có chuyện về sau.
Sự thật trong lịch sử phát minh thường là thế này: công dụng không phải do người ta thiết kế ra, mà là tình cờ phát hiện được. Thứ "vô dụng" bạn đang cầm trên tay có thể chỉ là đang ở nhầm chỗ thôi.
Vậy nên, đừng vội vứt bỏ những "thất bại" của bạn. Chúng không dính được vào mục tiêu ban đầu, nhưng chưa chắc đã không dính được vào thứ khác.