Các nhà đầu tư đang chuyển vốn từ AI sang các startup phát triển pin và công nghệ chạy bằng pin. Theo Sina Finance, hôm thứ Năm, Harbinger Motors thông báo huy động được 240 triệu USD trong vòng gọi vốn Series D để mở rộng các dòng sản phẩm, bao gồm xe tự hành hybrid dành cho Quân đội Mỹ. Cùng ngày, Bộ Quốc phòng Mỹ công bố khoản vay có điều kiện trị giá 250 triệu USD cho công ty vật liệu pin 6K nhằm hỗ trợ xây dựng một nhà máy tại Jackson, bang Tennessee, chuyên sản xuất vật liệu catốt gốc niken.

Hai thỏa thuận này đã được xúc tiến trong nhiều tháng và được công bố khi cổ phiếu AI lao dốc mạnh vào thứ Năm. Chúng phản ánh sự dịch chuyển quan tâm của nhà đầu tư sang các lĩnh vực liên quan đến AI thay vì các doanh nghiệp cốt lõi về AI, bao gồm máy bay không người lái chạy bằng pin, robot hình người và xe điện thương mại như các sản phẩm của Harbinger.

Các khoản đầu tư gần đây khác bao gồm khoản vay có điều kiện trị giá 450 triệu đô la của Bộ Quốc phòng hôm thứ Hai dành cho nhà sản xuất máy bay không người lái chiến đấu Neros Technologies để xây dựng một nhà máy tích hợp theo chiều dọc tại Torrance, California. Ngày 26 tháng 10, công ty thiết bị xây dựng chạy điện Bedrock Robotics huy động được 600 triệu đô la trong vòng gọi vốn Series C, với định giá sau đầu tư là 4,1 tỷ đô la, để mở rộng hoạt động kinh doanh máy xúc.

Đầu tư từ các nhà đầu tư tư nhân và chính phủ liên bang đã đảo ngược đà suy giảm kéo dài bốn năm của các công ty khởi nghiệp liên quan đến pin, diễn ra sau làn sóng đầu tư vào pin và xe điện trong năm 2020 và 2021. David Howell, phó chủ tịch nhóm vận động hành lang ngành pin Strategic Marketing Innovation và cựu quan chức cấp cao của Bộ Năng lượng, cho biết các khoản đầu tư lớn của Bộ Quốc phòng phản ánh chiến lược xây dựng chuỗi cung ứng trong nước. Ông cho biết các nhà đầu tư tư nhân cũng đang tìm kiếm cơ hội mới khi lĩnh vực AI dần bão hòa.

Giám đốc điều hành Harbinger, John Harris, cho biết nguồn vốn mới sẽ mở rộng một số dòng sản phẩm và tăng sản lượng xe quân sự tự hành. Ông nói những chiếc xe này có thể chở nhiều hàng hóa hơn và có chi phí thấp hơn xe quân sự truyền thống có người lái, vốn cần được bổ sung lớp giáp. Harris chỉ trích cách tiếp cận truyền thống là chế tạo xe quân sự nhanh hơn, lớn hơn và bọc giáp dày hơn, cho rằng cách làm đó khiến chi phí, kích thước và trọng lượng tăng gấp đôi, trong khi tải trọng giảm một nửa. Ông gọi đó là tư duy “con ngựa nhanh hơn”. Xe tự hành có thể nhẹ hơn vì không cần lớp giáp dày, nhờ đó dành được nhiều công suất hơn cho cảm biến, radar và các thiết bị điện tử khác. Harris cho biết hậu cần quân sự về bản chất là một vấn đề về hệ thống năng lượng.

Khoản vay cho 6K nhắm đến khoảng trống kéo dài lâu nay trong nguồn vốn dành cho vật liệu pin. Trước đây, đầu tư của chính phủ và tư nhân phần lớn đổ vào bộ pin và khâu lắp ráp cell, trong khi rất ít nguồn vốn dành cho các công ty khởi nghiệp phát triển vật liệu cốt lõi. Các nhà đầu tư và chính phủ phần lớn đã bỏ qua những công ty khởi nghiệp sản xuất cathode trong nước, dù cathode là thành phần cốt lõi và đắt nhất của pin. Tesla xử lý lithium và sản xuất một số cell pin, nhưng gần như phụ thuộc hoàn toàn vào vật liệu cathode nhập khẩu.

Giám đốc điều hành 6K, Sourabh Ural, cho biết khoản vay sẽ tài trợ cho một nhà máy ở Jackson, bang Tennessee, với mục tiêu sản xuất 1.000 tấn bột cathode mỗi năm vào năm 2028, đủ để làm pin cho 10.000 xe điện. Công ty đặt mục tiêu nâng công suất lên 13.000 tấn vào năm 2030. Theo thỏa thuận với Bộ Quốc phòng, 6K phải huy động một khoản vốn tư nhân tương đương 250 triệu đô la. Ural cho biết khoản vay của chính phủ sẽ giúp công ty huy động số vốn đó. Ông nói mình tin rằng các nhà đầu tư đang bắt đầu xem pin là một hạng mục đầu tư và là khoản đầu tư dài hạn mà đất nước cần.