Trong lịch sử kinh doanh trên Internet, có một công ty với hành trình phát triển đến nay vẫn đáng để mọi doanh nhân và nhà quản lý doanh nghiệp nghiên cứu.

Công ty này từng là cánh cổng dẫn vào thế giới Internet, sở hữu lượng người dùng đông đảo, nguồn vốn dồi dào và sức ảnh hưởng thương hiệu lớn. Thế nhưng chỉ trong hơn mười năm ngắn ngủi, họ đã liên tiếp bỏ lỡ nhiều cơ hội có thể làm thay đổi cục diện ngành.

Công ty này chính là Yahoo.

Nhìn lại chặng đường phát triển của Yahoo, điều đáng tiếc nhất không phải là họ không có cơ hội, mà là họ từng có cơ hội đứng ở trung tâm của tương lai, nhưng hết lần này đến lần khác lại đưa ra những quyết định chiến lược sai lầm.

Năm 1998: Bỏ lỡ công nghệ tìm kiếm sơ khai của Google

Khi đó, những người sáng lập Google là Larry Page và Sergey Brin vẫn chỉ là sinh viên Đại học Stanford.

Họ muốn bán hoặc cấp phép công nghệ tìm kiếm của mình cho Yahoo; mức giá được cho là khoảng 1 triệu USD.

Nhưng Yahoo đã không nắm bắt cơ hội này. Khi ấy, Yahoo muốn người dùng ở lại trong cổng thông tin của mình, còn một công cụ tìm kiếm tốt có thể đưa người dùng đến các trang web khác.

Sau này, công nghệ đó trở thành nền tảng quan trọng giúp Google vươn lên.

Năm 2002: Một lần nữa bỏ lỡ Google

Khi Google dần nổi lên, Yahoo cuối cùng cũng nhận ra tầm quan trọng của công nghệ tìm kiếm.

CEO Yahoo lúc bấy giờ, Terry Semel, từng tìm cách mua lại Google với giá khoảng 3 tỷ USD, nhưng phía Google muốn được định giá khoảng 5 tỷ USD.

Cuối cùng, hai bên không đạt được thỏa thuận.

Yahoo khi đó cho rằng mức giá quá cao, nhưng không nhận ra rằng đối thủ trước mặt có thể là một trong những cơ sở hạ tầng quan trọng nhất của internet trong tương lai.

Năm 2006: Facebook cũng từng nằm trong tầm ngắm của Yahoo

Năm đó, Yahoo đưa ra lời đề nghị mua lại Facebook với giá khoảng 1 tỷ USD.

Vào thời điểm đó, Facebook vẫn chưa trở thành gã khổng lồ mạng xã hội toàn cầu, còn Mark Zuckerberg mới chỉ 22 tuổi.

Thương vụ từng tiến gần đến việc hoàn tất, nhưng sau đó Yahoo giảm giá chào mua xuống còn khoảng 800 triệu USD do giá cổ phiếu của chính mình sụt giảm.

Cuối cùng, Zuckerberg đã không chấp nhận thương vụ.

Sau đó, Yahoo từng đưa ra lại mức giá 1 tỷ USD ban đầu, nhưng Facebook đã quyết định tiếp tục phát triển độc lập.

Nhìn lại ngày nay, giá trị của thương vụ này không thể đo đếm bằng mức giá chào mua năm ấy.

Năm 2008: Từ chối lời đề nghị mua lại trị giá 44,6 tỷ USD của Microsoft

Đây là một trong những quyết định kinh doanh gây tranh cãi nhất trong lịch sử Yahoo.

Năm 2008, Microsoft chính thức đề nghị mua lại Yahoo với giá 31 USD/cổ phiếu, định giá toàn bộ công ty ở mức khoảng 44,6 tỷ USD.

Yahoo cho rằng Microsoft đã đánh giá thấp giá trị công ty và từ chối lời đề nghị này.

Sau đó, Microsoft nâng giá lên 33 USD/cổ phiếu, tương đương tổng giá trị khoảng 47,5 tỷ USD, nhưng hai bên vẫn không thể đạt được thỏa thuận.

Cuối cùng, Microsoft rút khỏi các cuộc đàm phán mua lại.

Yahoo đã đánh mất một cơ hội có thể thay đổi vận mệnh công ty, còn Microsoft tiếp tục phát triển mảng kinh doanh internet của riêng mình.

Năm 2016: Bán mảng kinh doanh internet cốt lõi của Yahoo với giá khoảng 4,48 tỷ USD

Sau nhiều năm gặp khó khăn trong kinh doanh và điều chỉnh chiến lược, Yahoo ngày càng khó lấy lại vị thế cạnh tranh như trước.

Năm 2016, Yahoo thông báo bán mảng kinh doanh internet cốt lõi cho nhà mạng viễn thông Mỹ Verizon với giá ban đầu khoảng 4,83 tỷ USD.

Do các vấn đề bảo mật dữ liệu người dùng được tiết lộ sau đó, giá trị thương vụ đã giảm xuống còn khoảng 4,48 tỷ USD vào năm 2017.

Cứ như vậy, gã khổng lồ internet một thời dần rời khỏi chính thời đại mà mình từng góp phần tạo dựng.

Yahoo thực sự đã thất bại ở đâu?

Nếu chỉ xem những sự kiện này là một vài thương vụ mua lại thất bại thì vẫn chưa nhìn ra bản chất vấn đề.

Yahoo từng sở hữu lượng truy cập, nguồn vốn, đội ngũ kỹ thuật và tầm ảnh hưởng trong ngành; thậm chí còn tiếp cận các công nghệ và mô hình kinh doanh của tương lai sớm hơn nhiều công ty công nghệ sau này vươn lên.

Nhưng họ chưa bao giờ đánh giá chính xác hướng phát triển của internet.

Google nhìn thấy giá trị của tìm kiếm, Facebook nhìn thấy giá trị của các mối quan hệ xã hội, còn Yahoo thì mãi đắm chìm trong những mô hình sẵn có như cổng thông tin, lưu lượng quảng cáo và phân phối nội dung.

Họ có quá khứ, nhưng chưa bao giờ thực sự đặt cược vào tương lai.

Điều này cũng phản ánh một quy luật vô cùng khắc nghiệt trong ngành công nghệ:

Thành công trong quá khứ không có nghĩa là một doanh nghiệp sẽ tiếp tục chiến thắng trong tương lai.

Thị trường sẽ không mãi trao cơ hội cho bạn chỉ vì bạn từng đứng đầu ngành.

Google không dừng bước chỉ vì Yahoo từng từ chối mình, và Facebook cũng không từ bỏ phát triển chỉ vì vuột mất cơ hội được Yahoo mua lại.

Ngược lại, cuối cùng những công ty này đã định nghĩa lại toàn bộ ngành internet.

Đối với những người đang hoạt động trong lĩnh vực AI, tiền mã hóa và các công ty khởi nghiệp công nghệ mới nổi ngày nay, câu chuyện của Yahoo vẫn mang nhiều giá trị tham khảo.

Điều thực sự quyết định tương lai của một doanh nghiệp thường không phải là hiện tại họ có bao nhiêu nguồn lực, mà là liệu họ có thể sớm nhận ra làn sóng thay đổi công nghệ tiếp theo hay không, và có đủ can đảm để đặt cược đúng lúc hay không.

Bỏ lỡ một cơ hội có thể chỉ là điều đáng tiếc. Bỏ lỡ liên tiếp cả một thời đại có thể trở thành bước ngoặt định đoạt vận mệnh doanh nghiệp.