Hóa ra khoản tiền đầu tiên của Hà Tiểu Bằng là kiếm được như vậy đấy. Bạn thấy chuyện này sâu đến mức nào?
4,35 tỷ đô la Mỹ, tương đương gần 30 tỷ nhân dân tệ vào thời điểm đó. Năm 2014, khi Alibaba bỏ ra số tiền khổng lồ này để mua lại trình duyệt UC, thương vụ đã lập kỷ lục sáp nhập và mua lại có giá trị lớn nhất trong lịch sử Internet Trung Quốc thời bấy giờ. Thế nhưng, chẳng ai ngờ canh bạc mà mọi người vốn tưởng sẽ giúp Alibaba sở hữu một siêu cổng truy cập Internet di động, cuối cùng lại mang đến cho toàn cõi mạng một meme bất hủ: Ban Giật gân UC.
4,35 tỷ đô la Mỹ, tương đương gần 30 tỷ nhân dân tệ vào thời điểm đó.
Năm 2014, khi Alibaba bỏ ra số tiền khổng lồ này để mua lại trình duyệt UC, thương vụ đã lập kỷ lục sáp nhập và mua lại có giá trị lớn nhất trong lịch sử Internet Trung Quốc thời bấy giờ.
Thế nhưng chẳng ai ngờ canh bạc lớn vốn tưởng sẽ giúp họ giành lấy cánh cổng siêu cấp của Internet di động này, cuối cùng lại đóng góp cho toàn mạng một meme Internet bất hủ: “Bộ phận gây sốc UC”.
Quay ngược thời gian hơn mười năm trước, UC đích thị là “con cưng của thời đại”. Trong kỷ nguyên Symbian, khi 2G và 3G giao thời, 5 tệ chỉ mua được 30 MB dữ liệu, UC dựa vào công nghệ nén đám mây độc quyền để giảm dung lượng trang web hơn 90%, giúp cả một thế hệ người trẻ tiết kiệm được tiền mạng trong những năm tháng thanh xuân.
Từ Symbian đến Android, số người dùng toàn cầu của UC vượt mốc 500 triệu. Không chỉ càn quét gần nửa thị trường trong nước, UC thậm chí còn chiếm hơn một nửa thị phần tại Ấn Độ và Đông Nam Á, khiến cả Google Chrome cũng phải chịu lép vế.
Khi ấy, các gã khổng lồ Internet vô cùng lo lắng về việc nắm giữ “cánh cổng truy cập”.
Baidu nắm công cụ tìm kiếm, Tencent nắm WeChat, còn Alibaba rất cần một chiếc chìa khóa để mở cánh cửa lưu lượng truy cập trên di động.
UC chính là chiếc chìa khóa ấy. Sau khi thương vụ mua lại hoàn tất, đồng sáng lập UC Duan Yongfu tiến vào tầng lớp cốt lõi của Alibaba, còn He Xiaopeng cũng thuận đà gia nhập với hào quang “vua trình duyệt”. Khi đó, UC nắm trong tay toàn những quân bài chủ lực, nhìn thế nào cũng thấy tương lai rộng mở.
Nhưng kịch bản trong thế giới kinh doanh thường đột ngột rẽ hướng sau khi lên đến đỉnh cao. Bước vào kỷ nguyên 4G, luật chơi của Internet di động thay đổi hoàn toàn. Người dùng không còn cần tìm kiếm thông tin qua trình duyệt, “cổng chính” của Internet nữa. Các siêu ứng dụng như WeChat, Taobao và Douyin lần lượt dựng nên những khu vườn khép kín của riêng mình, khóa chặt người dùng trong hệ sinh thái tương ứng. Cánh cổng lưu lượng truy cập từng là trình duyệt chỉ sau một đêm biến thành trạm trung chuyển đầy khó xử.
Để giành lại sự chú ý đã mất, UC đưa ra một lựa chọn chí mạng: chuyển đổi toàn diện sang dòng tin tức và đón nhận đề xuất bằng thuật toán.
Phần mềm công cụ vốn gọn gàng, hiệu quả nhanh chóng bị nhồi nhét đủ loại tin tức giật gân câu kéo sự chú ý.
Trong chốc lát, những tiêu đề câu khách như “Gây sốc! Người đàn ông nọ nửa đêm lại làm chuyện này” xuất hiện nhan nhản, khiến danh xưng “Bộ phận gây sốc UC” vang danh khắp nơi.
Các nội dung giật gân, rẻ tiền quả thực mang lại lượt nhấp trong ngắn hạn, nhưng cũng vắt kiệt hoàn toàn danh tiếng công nghệ mà UC tích lũy suốt nhiều năm. Một phần mềm phổ biến toàn quốc từng có nền tảng công nghệ vững chắc, rốt cuộc lại biến mình thành những tờ rơi vương vãi khắp nơi, đầy chuyện tầm phào ngoài phố.
Khi con đường chuyển đổi của các phần mềm công cụ ngày càng thu hẹp, nhà sáng lập He Xiaopeng quyết đoán rời đi vào năm 2017, chuyển sang lĩnh vực xe năng lượng mới và thành lập hãng xe XPeng. Còn UC ở lại Alibaba thì dần đánh mất ánh hào quang năm nào giữa những kẽ hở của quảng cáo dòng tin, rốt cuộc không thể trở thành cánh cổng siêu cấp như Alibaba từng kỳ vọng.
Điều tàn khốc nhất trong thế giới kinh doanh là đôi khi bạn đánh bại mọi đối thủ cùng loại, nhưng cuối cùng lại thua trước những đổi thay của thời đại. Alibaba bỏ ra số tiền khổng lồ để mua UC, mong mua được cây cầu siêu cấp dẫn vào Internet di động, nào ngờ thời đại lại lấp phẳng cả dòng sông.
Đằng sau việc biến một ván bài đẹp thành tan nát không chỉ là số phận lụi tàn của một phần mềm công cụ, mà còn là dấu chấm hết cuối cùng cho kỷ nguyên trình duyệt mở. $SOL
