Một tuần nữa với các cuộc tấn công của Houthi nhằm vào Ả Rập Xê Út đã đẩy giá dầu Brent lên mức cao nhất trong sáu tháng vào thứ Sáu. Hợp đồng giao tháng 12 chốt ở mức 116,72 USD/thùng, tăng 3,1% trong ngày và là mức đóng cửa cao nhất kể từ ngày 29 tháng 4. Qua đó, giá dầu tăng khoảng 6% trong tuần, tuần tăng thứ ba liên tiếp. Dầu West Texas Intermediate chốt ở mức 103,27 USD/thùng, tăng 3,8% trong phiên và khoảng 2% trong năm ngày qua.

Theo ước tính của Bloomberg, kể từ tháng 1, giá dầu Brent đã tăng hơn 85%. Cuộc chiến khiến giá dầu tăng bắt đầu ngày 28 tháng 2, với các cuộc không kích của Mỹ và Israel nhằm vào Iran, và sắp bước sang tháng thứ tám. Giá các sản phẩm lọc dầu tăng nhanh hơn dầu thô, trong đó dầu diesel dẫn đầu. NBC News đưa tin, giá xăng trung bình tại các trạm bơm ở Mỹ đã tăng từ 3,55 USD/gallon hồi tháng 1 lên 6,32 USD.

Ngòi nổ nằm ở Biển Đỏ. Các tay súng Houthi được Iran hậu thuẫn tuyên bố tiến hành những cuộc tấn công mới nhằm vào Yanbu, cảng mà Saudi Arabia dựa vào để vận chuyển dầu thô khi tuyến Hormuz vẫn thiếu ổn định; họ cũng tấn công một mỏ dầu và một sân bay trong vương quốc, gây thương vong. Theo Reuters, hai người thiệt mạng tại mỏ dầu Shaybah hôm thứ Tư.

Rồi thứ Năm cũng đến. Aramco sơ tán trụ sở ở Dhahran sau khi có báo động và yêu cầu nhân viên làm việc tại nhà, theo những người nắm rõ sự việc. Không ai có thể giải thích ngay điều gì đã kích hoạt báo động. Houthi nhiều lần tấn công vương quốc trong những tháng gần đây, nhưng đây là lần đầu tiên toàn bộ khu phức hợp được sơ tán kể từ khi chiến tranh bắt đầu; trước đó, một vụ tấn công bằng tên lửa hôm 13 tháng 10 đã khiến lửa lan qua nhiều tầng.

Khi các gián đoạn ở Biển Đỏ vẫn tiếp diễn, đây là tình hình ở phía bên kia của cuộc xung đột. Lưu lượng qua eo biển có vẻ khả quan hơn những gì các tiêu đề báo chí phản ánh. Xuất khẩu dầu thô qua eo biển đã phục hồi gần hết mức trước chiến tranh, và thị trường giao nhận thực tế cũng cho thấy điều đó. Một lô hàng dầu Basrah Medium của Iraq được giao dịch với mức chiết khấu gần 10 đô la mỗi thùng so với dầu Dubai giao ngay, trong một giao dịch chuyển hàng từ tàu sang tàu ở Vịnh Oman, bên ngoài eo biển. Một tháng trước, Basrah được chào bán ở mức gần ngang giá.

Các nhà sản xuất và thương nhân đã ngày càng thành thạo trong việc đưa các lô hàng vượt qua những cuộc tấn công, và giờ đây người bán thường đưa ra mức giá rẻ kèm cam kết rằng dầu sẽ được vận chuyển đi. Theo dữ liệu của General Index được Bloomberg dẫn lại, mức chênh giá dầu thô Oman so với Dubai đã thu hẹp còn khoảng 4 đô la, từ mức cao tới 30 đô la vào giữa tháng 9.

Vận chuyển các sản phẩm dầu mỏ từ Vịnh lại là chuyện khác. Hoạt động này vẫn bị hạn chế. Andrew Lipow, chủ tịch Lipow Oil Associates, cảnh báo rằng các cuộc tấn công tàu chở dầu đã gia tăng trong tuần qua và sự phục hồi của lưu lượng qua Hormuz «có thể thay đổi bất cứ lúc nào».

Washington đang chuẩn bị ứng phó. Hôm thứ Tư, Bộ Ngoại giao Mỹ yêu cầu nhân viên không thiết yếu cùng gia đình rời Saudi Arabia, viện dẫn các cuộc tấn công của Houthi và những mối đe dọa từ Iran, đồng thời cắt giảm nhân sự tại các cơ quan đại diện ở những nơi khác trong khu vực. Hôm thứ Sáu, Giám đốc Tình báo Quốc gia Jay Clayton cảnh báo Ngoại trưởng Marco Rubio trong một bản ghi nhớ rằng Tehran đã đẩy mạnh đáng kể các nỗ lực nhắm vào nhân viên Mỹ, với những âm mưu đang ở giai đoạn chuẩn bị nâng cao. Mối nguy hiểm còn lan tới châu Âu và có thể cả Mỹ, New York Times đưa tin, dù các quan chức nói rằng năng lực hành động ở nước ngoài của Iran vẫn hạn chế.

Rồi còn chuyện chính trị. Phát biểu tại Nhà Trắng hôm thứ Năm, Tổng thống Donald Trump nói Washington đã giáng một đòn mạnh vào Iran và «có thể làm thêm một chút nữa», nhưng không nói rõ. Tuần này, New York Times đưa tin các nhà hoạch định quân sự Mỹ và Israel đã xây dựng những phương án tấn công trở lại sau khi cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ ngày 3 tháng 11 kết thúc. Chiến dịch được cho là sẽ ngắn và dữ dội, nhắm vào các cơ sở hạt nhân, kho tên lửa và máy bay không người lái, cùng các cơ sở năng lượng. Trump chưa phê chuẩn kế hoạch, và hôm 8 tháng 10 ông cam kết sẽ ngừng tấn công cho đến sau cuộc bầu cử. Về phần mình, Iran cảnh báo rằng bất kỳ cuộc tấn công mới nào cũng sẽ kéo theo đòn trả đũa nhằm vào cơ sở hạ tầng dầu mỏ và năng lượng quanh Vịnh.

Vùng Vịnh cũng đang phải trả giá theo những cách khác. Hôm thứ Sáu, UAE đóng cửa toàn bộ bãi biển và khu vực ven biển ở Umm Al Quwain sau một vụ tràn dầu từ tàu chở dầu; Sharjah cũng đóng cửa bãi biển Al Hamriyah để phòng ngừa. Các đội ứng phó đang nỗ lực khống chế vết dầu loang và đánh giá thiệt hại đối với sinh vật biển. Nhà chức trách chưa nêu tên con tàu hay cho biết nguyên nhân vụ tràn dầu, dù công ty tình báo hàng hải Windward hôm thứ Ba đã phát hiện một con tàu cỡ siêu tàu chở dầu bị rò rỉ dầu, cách bờ khoảng 25 km. Bộ Môi trường cho biết mùi khó chịu được báo cáo ở Sharjah, Ajman và Umm Al Quwain không gây nguy hại cho sức khỏe.

Cách xa Vịnh, một tranh chấp kỹ thuật đang gây trở ngại cho cuộc chiến bằng máy bay không người lái của Ukraine. Hôm thứ Năm, Trump nói Elon Musk đã khôi phục quyền truy cập của Ukraine vào Starshield, dịch vụ cấp độ quân sự hoạt động trên mạng lưới Starlink. Các đơn vị vận hành máy bay không người lái và quan chức Ukraine lại nói khác. Kết nối vẫn bị gián đoạn trên phần lớn lãnh thổ nước này khi máy bay không người lái vượt quá tốc độ 161 km/giờ, tương đương khoảng 100 dặm/giờ; giới hạn này được phát hiện hôm 14 tháng 10. Điều đó ảnh hưởng nặng nề nhất đến các máy bay đánh chặn truy đuổi máy bay không người lái Shahed chạy bằng động cơ phản lực của Nga, vốn bay với tốc độ khoảng 400 km/giờ. Chưa rõ vì sao giới hạn này vẫn được duy trì. SpaceX chưa phản hồi ngay yêu cầu bình luận.

Một tia hy vọng ngoại giao đã xuất hiện. Đệ nhất phu nhân Melania Trump cho biết bà đã làm trung gian cho một lệnh ngừng bắn cục bộ giữa lực lượng Nga và Ukraine tại Oleshky, thành phố ở miền nam đang bị Nga chiếm đóng, để dân thường có thể rời đi và hàng cứu trợ được đưa vào. Nhà Trắng cho biết lệnh tạm ngừng giao tranh bắt đầu từ ngày 29 tháng 10. Điện Kremlin xác nhận thỏa thuận và cho biết hai quân đội vẫn đang thống nhất thời điểm; dự kiến việc sơ tán sẽ mất ít nhất vài ngày. Kyiv ủng hộ ý tưởng về các hành lang an toàn. Tuy nhiên, thông tin về tuyến đường và cách thức triển khai còn ít. Thời điểm này cũng khá bất tiện, bởi tổng thống đang bị chỉ trích về cách xử lý cuộc chiến và những phát biểu có phần thân thiện hơn với Moscow, theo New York Times.

Giờ đây, lịch trình đã nói lên tất cả. Lệnh tạm ngừng giao tranh tại Oleshky dự kiến bắt đầu ngày 29 tháng 10, cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ diễn ra ngày 3 tháng 11, còn các kế hoạch tấn công được cho là sẽ chờ đến sau đó. Nếu một tuần không kích bằng máy bay không người lái và tên lửa có thể đẩy giá Brent tăng 6%, vậy một chiến dịch không kích kéo dài ba ngày sẽ gây ra điều gì?