Dầu thô Brent tăng 4% hôm thứ Năm, chốt ở mức 113,17 USD/thùng, mức đóng cửa cao nhất kể từ đầu tháng 5, khi các nhà giao dịch cân nhắc khả năng Mỹ và Israel tiến hành những cuộc không kích mới nhằm vào Iran. Dầu West Texas Intermediate tăng 2,4%, lên 99,47 USD/thùng. Chuẩn dầu toàn cầu này hiện đã tăng hơn 80% trong năm nay, kể từ khi cuộc chiến Mỹ-Iran bắt đầu vào ngày 28 tháng 2 và làm gián đoạn dòng chảy dầu từ Vịnh Ba Tư.

Tác nhân châm ngòi xuất hiện hôm thứ Tư. Tờ New York Times, dẫn lời các quan chức Mỹ giấu tên, đưa tin rằng các nhà hoạch định quân sự Mỹ và Israel đã xây dựng những phương án cụ thể cho các cuộc không kích tái diễn sau khi cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ ngày 3 tháng 11 kết thúc. Tờ báo cho biết các mục tiêu có thể bao gồm cơ sở hạ tầng năng lượng, các địa điểm hạt nhân và kho tên lửa, máy bay không người lái của Iran. Các quan chức mô tả chiến dịch đang được thảo luận là “ngắn nhưng dữ dội”. Chưa có phương án nào được phê duyệt.

Trump chẳng làm gì nhiều để xoa dịu lo ngại. Phát biểu với các phóng viên sau một cuộc vận động ở Nam Carolina, ông nói Washington không đàm phán với Tehran và rằng sớm muộn gì cũng sẽ có chuyện xảy ra. Sau đó, ông chuyển sang nói về thời điểm. “Hầu hết mọi người dường như nghĩ rằng chuyện đó sẽ diễn ra sau cuộc bầu cử,” ông nói. Điều này phù hợp với bài đăng ngày 8 tháng 10 của ông trên Truth Social, trong đó cam kết sẽ không tấn công Iran trước khi cử tri đi bỏ phiếu.

Ông cũng đổ lỗi cho Tehran về giá dầu thô. Trong một bài đăng riêng trên Truth Social, Trump cáo buộc Iran đang làm mọi cách để đẩy giá dầu lên cao trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, thậm chí dựng chuyện về các vụ tấn công và thủy lôi, đồng thời khẳng định hiện có nhiều dầu đi qua eo biển Hormuz hơn trước khi xung đột bắt đầu.

Hải quân Vệ binh Cách mạng Iran đưa ra một tường thuật rất khác, được hãng Fars và truyền thông nhà nước Iran đăng tải. Lực lượng này cho biết đã tấn công bốn tàu đang chuyển dầu từ tàu này sang tàu khác ở phía bắc Vịnh Ba Tư, và ba tàu khác đã trúng thủy lôi ở phía tây eo biển. Họ cũng cảnh báo rằng việc Mỹ nhất quyết điều hướng tàu thuyền theo những tuyến đường mà Tehran gọi là bất hợp pháp sẽ kéo các căn cứ của Mỹ trong khu vực vào cuộc đối đầu. Những tuyên bố này được đăng tải qua các kênh truyền thông nhà nước và chưa được xác minh.

Ả Rập Xê Út giáng đòn chấn động thứ hai. Theo Bộ Năng lượng, một cuộc tấn công bằng máy bay không người lái nhằm vào mỏ Shaybah của Aramco hôm thứ Tư đã khiến hai người thiệt mạng, gồm một người Philippines và một công dân Nepal. Giới chức Ả Rập Xê Út cho biết hệ thống phòng không đã đánh chặn chiếc máy bay không người lái và mỏ dầu, có khả năng khai thác khoảng một triệu thùng mỗi ngày, vẫn tiếp tục hoạt động.

Hôm thứ Năm, tình hình thêm căng thẳng. Reuters đưa tin, dẫn lời sáu người am hiểu sự việc, rằng Aramco đã yêu cầu nhân viên sơ tán khỏi trụ sở chính ở Dhahran và làm việc từ xa — lệnh đầu tiên thuộc loại này kể từ khi chiến tranh bắt đầu. Lực lượng Houthi ở Yemen đã tấn công khu phức hợp này hồi đầu tháng, khiến lửa lan qua nhiều tầng. Washington yêu cầu các nhà ngoại giao không làm nhiệm vụ khẩn cấp cùng gia đình rời khỏi vương quốc; quân nhân Mỹ tại các căn cứ khắp khu vực có thể cũng sẽ được rút đi.

Vậy điều gì thực sự đang đẩy giá dầu tăng? Không phải do thiếu dầu. Theo ước tính của các nhà giao dịch và ngân hàng, xuất khẩu dầu thô từ Vịnh Ba Tư đã phục hồi về mức xấp xỉ trước chiến tranh, nhờ các tàu chở dầu tắt bộ phát tín hiệu để tránh bị phát hiện. Nhà sản xuất dầu quốc doanh Kuwait cho biết lượng dầu xuất đi vẫn cao như trước chiến tranh.

Matt Smith của Kpler nói với CNBC rằng chính rủi ro gắn với dầu thô Trung Đông đang đẩy giá lên cao. Thị trường sản phẩm tinh chế cho thấy tình hình căng thẳng hơn. Lượng dầu diesel và nhiên liệu máy bay vận chuyển vẫn bị hạn chế, còn các nhà phân tích của Morgan Stanley ghi nhận có tới 12 vụ tấn công mỗi tuần nhằm vào tàu thuyền gần eo biển Hormuz, tăng từ mức hai đến bốn vụ trong mùa hè.

Tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng nhất là ở dầu diesel, và các cuộc tấn công của Ukraine nhằm vào nhà máy lọc dầu của Nga càng khiến nguồn cung thắt chặt. Các chính phủ đang rút dầu từ kho dự trữ. Tại Washington, Nhà Trắng đang tìm cách hạ giá xăng dầu trước ngày bỏ phiếu bằng cách miễn thuế quan đối với một số mặt hàng liên quan đến xuất khẩu năng lượng của Nga, đạt thỏa thuận xuất khẩu dầu diesel với Moscow và cho phép bán các tàu chở dầu bị trừng phạt.

Hôm thứ Năm, Trump bổ sung một bản ghi nhớ viện dẫn Đạo luật Sản xuất Quốc phòng nhằm thúc đẩy khai thác và lọc dầu trong nước. Theo Cơ quan Thông tin Năng lượng Mỹ (EIA), giá dầu diesel trung bình tại Mỹ vào khoảng 6,30 USD mỗi gallon trong tháng Chín.

Dữ liệu hàng tuần của Mỹ cũng cho thấy xu hướng tương tự đối với dầu thô, trong khi dầu diesel có chút nhẹ nhõm. EIA cho biết dự trữ dầu thô thương mại giảm 3,06 triệu thùng, xuống còn 412,5 triệu thùng trong tuần kết thúc ngày 16 tháng 10 — mức giảm lớn hơn dự kiến của các nhà phân tích; trong khi đó, Kho Dự trữ Dầu mỏ Chiến lược giảm thêm khoảng 300.000 thùng. Dự trữ nhiên liệu chưng cất tăng 1,7 triệu thùng. Tuy vậy, lượng dự trữ vẫn thấp hơn khoảng 9% so với mức trung bình năm năm, nên sự cải thiện còn rất mong manh.

Hai ngày giờ đây đang định hình hoạt động giao dịch. Israel bỏ phiếu vào ngày 27 tháng 10, còn người Mỹ bỏ phiếu vào ngày 3 tháng 11; thời điểm mà Trump úp mở vẫn chưa rõ ràng. Hợp đồng tương lai tiếp tục tăng trong phiên giao dịch đầu ngày thứ Sáu tại châu Á. Điều các nhà giao dịch chưa thể đánh giá là liệu những chuyến tàu âm thầm đi qua đó có tiếp tục vận chuyển dầu thô khi kế hoạch được chuyển thành mệnh lệnh hay không.