Ngày xửa ngày xưa, có một thành bang quanh năm bị màn sương dày đặc bao phủ.
Người dân nơi đây chưa từng nhìn thấy mặt trời, nhưng từ đời này sang đời khác, họ vẫn tin rằng chỉ cần có người tìm thấy nó, người ấy sẽ có được khối tài sản vô tận.
Một ngày nọ, một chàng trai trẻ đặt chân đến thành bang.
Anh ta tự xưng đã từng đến tận cùng thế giới và tận mắt nhìn thấy mặt trời. Anh ta cho mọi người xem những bức họa vàng óng, vẽ nên những cung điện nguy nga, vàng bạc chất cao như núi, cùng bóng dáng anh ta đứng dưới ánh mặt trời.
Không ai biết những bức họa ấy từ đâu mà có.
Nhưng người ta khao khát mặt trời đến tột cùng.
Thế là chàng trai trẻ trở thành nhà tiên tri.
Các thương gia giàu có mời ông ta dự tiệc, học giả tìm đến thỉnh giáo, người nghèo trao cho ông ta chút tiền dành dụm còn lại, hy vọng đổi lấy một con đường dẫn đến ánh sáng.
Vài năm sau, nhà tiên tri quyết định tổ chức một buổi lễ long trọng.
Ông ta tuyên bố mình đã mang về một bình rượu thần từ Vương quốc Mặt Trời xa xôi, quý giá ngang một tòa thành. Trong bữa tiệc, những chiếc cốc vàng va vào nhau, khách khứa tranh nhau ca ngợi hương thơm của rượu.
Nhà tiên tri lại chỉ vào bàn tiệc đầy cao lương mỹ vị, nói với mọi người rằng bữa tiệc này đã tiêu tốn hơn mười nghìn đồng vàng.
Mọi người đều bị sự hào phóng của ông ta khuất phục.
Cho đến một ngày, một người bán hàng rong đi ngang qua nhận ra chiếc bình rượu ấy.
Đó chỉ là những món đồ gốm bình thường có thể bắt gặp ở khắp quê nhà ông ta.
Sau đó, đầu bếp phụ trách bữa tiệc cũng bước ra, nói rằng đó chẳng qua chỉ là một suất ăn bình dân của quán nhỏ ở phía nam thành phố.
Mọi người bắt đầu cảm thấy bất an.
Họ lục tìm lại những bức tranh nhà tiên tri vẽ mặt trời, rồi mới phát hiện nhiều phong cảnh trong đó giống hệt các mẫu tranh bày bán ở một tiệm tranh trong thành.
Thế là có người tức giận xông vào cung điện, chất vấn nhà tiên tri rốt cuộc đã từng nhìn thấy mặt trời hay chưa.
Chàng trai không trả lời.
Ông ta chỉ chậm rãi tháo chiếc vương miện vàng trên đầu, để lộ gương mặt vẫn còn nét non nớt.
Hóa ra, ông ta cũng chỉ là một thanh niên bình thường mới ngoài hai mươi tuổi.
Đám đông chìm vào im lặng.
Rất lâu sau, một ông lão hỏi ông ta:
“Nếu chưa từng nhìn thấy mặt trời, tại sao anh lại có thể khiến nhiều người tin mình đến vậy?”
Chàng trai nhìn họ, khẽ nói:
“Ta chưa bao giờ mang mặt trời đến đây.”
“Ta chỉ nói với các người rằng mặt trời ở ngay phía sau ta.”
“Còn ánh hào quang ấy, là do chính các người tưởng tượng ra.”
Mọi người tức giận xô đổ tượng của ông ta, xé nát tranh chân dung, rồi xóa tên ông ta khỏi sử sách của thành bang.
Thế nhưng ngay ngày hôm sau, trên quảng trường của thành bang lại xuất hiện một nhà tiên tri mới.
Ông ta mang đến một bức tranh còn rực rỡ hơn.
Lần này, mặt trời trong tranh lớn hơn, cung điện nguy nga hơn, thậm chí vàng còn trải kín cả mặt biển rộng lớn.
Mọi người xúm lại.
Có người hỏi ông ta liệu có thật sự từng nhìn thấy mặt trời không.
Nhà tiên tri mới mỉm cười nói:
“Tất nhiên.”
Thế là đám đông lại reo hò.