T-Mobile đã dành năm năm tìm cách thoái vốn khỏi chính băng tần mà Elon vừa gọi là “mảnh ghép quan trọng cuối cùng để phủ sóng di động toàn diện trên khắp nước Mỹ”.

Băng tần 800 MHz này là phổ tần Nextel cũ của Sprint, từng được dùng cho điện thoại di động kiểu bộ đàm vào năm 2004. Bộ Tư pháp Mỹ (DOJ) buộc T-Mobile phải thoái vốn khỏi băng tần này như một điều kiện của thương vụ sáp nhập Sprint trị giá 26 tỷ USD. Ban đầu, Dish có quyền ưu tiên mua với giá 3,59 tỷ USD, nhưng đã từ bỏ vì không huy động được tiền. Năm ngoái, cuối cùng T-Mobile đã bán băng tần này cho một công ty đầu tư có tên Grain Management với giá 2,9 tỷ USD cộng thêm một thỏa thuận hoán đổi phổ tần.

Kế hoạch ban đầu của Grain là bán nó cho các công ty điện lực để sử dụng cho mạng riêng.

Mười bốn tháng sau, SpaceX mua lại toàn bộ danh mục tài sản, còn cổ phiếu của các nhà mạng bỏ lỡ cơ hội này giảm tới 8% chỉ trong một buổi chiều.

Đó là lý do vì sao điều này quan trọng. Tín hiệu vệ tinh Starlink ở băng tần 2 GHz có thể truyền tới điện thoại của bạn ngoài trời, nhưng sẽ bị chặn ngay khi gặp tường. Băng tần 800 MHz có thể xuyên qua các tòa nhà. Hầu hết điện thoại đã tích hợp sẵn băng tần này. Vậy là vệ tinh xử lý vùng trời quang đãng, còn lớp băng tần thấp này xử lý trong nhà; đột nhiên, Starlink Mobile có thể phủ sóng mọi nơi mà các nhà mạng thông thường phủ sóng, mà không cần mạng lưới tháp phát sóng.

Hãy xếp các bước này lại với nhau: thương vụ mua lại phổ tần 50 MHz ở băng tần 2 GHz của EchoStar trị giá 17 tỷ đô la. Tuần này, FCC phê duyệt 15.000 vệ tinh Gen2. Và giờ đây có thêm lớp phủ sóng băng tần thấp.

Verizon, AT&T và T-Mobile đã chi 81 tỷ đô la cho phổ tần băng C trong một cuộc đấu giá năm 2021, rồi mất nhiều năm và hàng chục tỷ đô la nữa để triển khai nó trên các tháp phát sóng. Còn SpaceX đã ghép nên một nhà mạng phủ sóng toàn quốc từ một thương vụ bán tài sản gặp khó khăn, một phần phổ tần bị buộc phải thoái vốn và những tên lửa mà họ vốn đã sở hữu.

Phổ tần dành cho bộ đàm từ năm 2004 cuối cùng lại trở thành mảnh ghép giúp vệ tinh thay thế các tháp phát sóng di động. Không ai từng tiếp cận với nó trong suốt hai thập kỷ qua ngờ được điều đó.