Trái ngược với quan niệm phổ biến, Kalashnikov đã không phải là một nhà thiết kế giỏi. Lần thử đầu tiên của ông, AK-1, đã giết chết mười lăm kỹ thuật viên trong một thất bại ngoạn mục. AK 2–7 có số người chết giảm xuống, và AK 8–24 được chứng minh là kém hiệu quả cả về hiệu suất lẫn mức độ an toàn. Các quan chức Cộng sản phàn nàn rằng Kalashnikov đang “lui về phía ‘chủ nghĩa trí thức tư sản’” và “sự xa rời mang tính học thuật”, đồng thời ông “bị mắc kẹt trong các mô hình trừu tượng, mang tính lý thuyết không có tiện ích ngay lập tức cho Kế hoạch Năm năm.”