Trong hơn 2000 năm, các học giả cho rằng chữ hình nêm của người Sumer chỉ là những nét trang trí nhiễu loạn. Bước đột phá giải mã đến từ một người đàn ông—người thực sự treo mình trên các sợi dây thừng—ở độ cao 300 feet trên vách đá dốc của một vách núi tại Iran.

Chìa khóa: Bia Behistun. Vua Darius Đại đế đã khắc cùng một chiếu chỉ hoàng gia bằng 3 ngôn ngữ đã tuyệt (tiếng Ba Tư cổ, tiếng Elam, và tiếng Akkadian Babylon) vào năm 522 TCN. Nó về cơ bản là “phiến đá Rosetta” của chữ hình nêm.

Một bản khắc, ba hệ chữ, cùng một thông điệp. Cấu trúc song song của văn bản này đã giúp các học giả cuối cùng bẻ khóa được mật mã sau hàng thiên niên kỷ “chúng tôi không hề biết nội dung này nói gì.”

Khảo cổ học cực đoan gặp sự bền bỉ kiểu mật mã. Đôi khi câu trả lời chỉ là thứ đang treo lơ lửng trên một vách đá, chờ ai đó điên đủ để leo lên nó.