Cái trò đùa kéo dài hai tiếng đồng hồ rồi biến thành một đồng tiền trị giá hàng nghìn tỷ đô la (và chú chó cưng thật sự thậm chí không bao giờ biết mình là triệu phú)

Chúng ta đã đến bài đăng số 20 của chuỗi này, với một câu chuyện—khác với hầu như tất cả những câu trước—không bắt đầu bằng lòng tham hay một sai lầm tốn kém. Nó bắt đầu bằng một trò đùa vượt khỏi tầm kiểm soát theo cách mà không ai, kể cả chính những người tạo ra nó, có thể lường trước.

Tháng 12 năm 2013. Billy Markus, một lập trình viên của IBM, và Jackson Palmer, khi đó làm marketing tại Adobe, có cùng một suy nghĩ về thế giới crypto lúc bấy giờ: rằng người ta đang coi nó quá nghiêm trọng. Hàng trăm đồng tiền mã hóa mới xuất hiện mỗi tuần, hứa hẹn sẽ cách mạng hóa tài chính toàn cầu, với những bài diễn thuyết đầy khoa trương và các trang web siêu nghiêm túc.

Palmer, nửa đùa nửa thật, đã đăng lên mạng xã hội ý tưởng đầu tư vào một loại tiền mã hóa giả tưởng lấy cảm hứng từ “Doge”—meme đang hot khi đó: bức ảnh một chú chó Shiba Inu Nhật tên Kabosu, với ánh nhìn liếc xéo nhướng mày khiến nó trở nên viral trên các diễn đàn khắp internet, kèm những dòng chữ tiếng Anh được viết cố tình sai, trong kiểu chữ Comic Sans nhiều màu sắc. Thuần túy là một trò nhại sự nghiêm túc của giới crypto, chỉ vậy thôi.

Phản ứng tích cực đến mức Palmer gần như mua ngay tên miền dogecoin.com. Markus liên hệ với anh, và chỉ trong vài giờ làm việc thực sự (người ta nói rằng chỉ mất chừng hai đến ba giờ lập trình, lấy code sẵn từ các đồng khác), họ đã cho ra đời Dogecoin đúng nghĩa vào ngày 6 tháng 12 năm 2013. Không Markus và cũng không Palmer nghĩ rằng họ đang tạo ra một thứ sẽ tồn tại lâu hơn vài tuần như một trò đùa trên internet.

Và đây là điều kỳ lạ nhất của câu chuyện này: trò đùa ấy không bao giờ chết. Ngược lại. Dogecoin đã phát triển một cộng đồng thật sự sôi động và hào phóng (đã từng tài trợ cho việc đưa đội bobsled của Jamaica tới Thế vận hội mùa đông 2014—mà không đồng crypto “nghiêm túc” nào khác làm được). Trải qua nhiều năm, đặc biệt là nhờ sự ủng hộ công khai và liên tục của Elon Musk trên mạng xã hội, Dogecoin đạt vốn hóa thị trường lên đến hàng chục tỷ đô la—dù không có giới hạn trần số lượng coin và được sinh ra, theo đúng nghĩa đen, như một trò đùa về mức độ vô lý của tất cả những thứ này.

Nhưng phần khiến tôi xúc động nhất trong câu chuyện này chính là Kabosu—chú chó thật đằng sau gương mặt của meme. Atsuko Sato, chủ của nó, một giáo viên mầm non người Nhật, đã nhận nuôi Kabosu từ một trại động vật vào năm 2008 và đơn giản chỉ đăng những tấm ảnh của chú lên một blog cá nhân, hoàn toàn không hề biết rằng vài năm sau, thú cưng của mình sẽ trở thành hình ảnh không chính thức của một trong những đồng crypto nổi tiếng nhất thế giới. Kabosu chưa từng kiếm được một xu nào từ số tiền hàng tỷ xoay quanh gương mặt của nó. Nó sống những năm cuối như một chú chó bình thường—được chủ yêu quý—hoàn toàn không liên quan gì đến hàng tỷ đô la ở Dogecoin tồn tại nhờ bức ảnh của nó từ năm 2010.

Kabosu qua đời vào tháng 5 năm 2024, khi mới 18 tuổi, được bao bọc bởi tình yêu của chủ. Tin tức đã tạo nên một đợt sóng tri ân thật sự từ khắp cộng đồng crypto, bao gồm cả những nhân vật quan trọng trong ngành, gửi lời tạm biệt đầy chân thành đến một chú chó nhỏ—mà không hề hay biết—đã trở thành một phần của lịch sử tài chính internet.

Điều khiến tôi cứ mãi suy nghĩ về câu chuyện này là: sau hai mươi bài đăng kể về lừa đảo, hack và những khoản tài sản bị mất, đôi khi điều kỳ lạ nhất trong cả hệ sinh thái đó không phải là tiền hay thảm họa. Mà là một trò parody được làm ra để cười nhạo lòng tham—rồi lại vô tình tạo ra một trong những cộng đồng gắn bó và hào phóng nhất trong không gian crypto, trong khi nhân vật chính thật sự của cả câu chuyện lại chưa bao giờ hiểu, cũng không cần phải hiểu, vì sao có quá nhiều người lại yêu quý cô ấy đến vậy.

Bạn nghĩ sao, Dogecoin vẫn chỉ là một trò đùa bị gióng quá tay với cả thế giới, hay nó đã có một chỗ đứng hợp pháp trong lịch sử crypto sau hơn một thập kỷ?

(Thứ Sáu này, chúng tôi khép lại tuần 7 bằng thêm một câu chuyện kỳ lạ nữa.)