Vào năm 2008, sau cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu, một nhà phát triển ẩn danh tên là Satoshi Nakamoto đã giới thiệu Bitcoin đến với thế giới. Được xây dựng như một hệ thống tiền điện tử mở, ngang hàng (peer-to-peer), Bitcoin hướng tới việc giải quyết một vấn đề nền tảng của tài chính hiện đại: sự phụ thuộc vào ngân hàng trung ương và các bên thứ ba được tin cậy.

Về cốt lõi, Bitcoin vận hành trên một công nghệ được gọi là blockchain—một sổ cái công khai, chống can thiệp, ghi lại mọi giao dịch trên một mạng lưới máy tính toàn cầu. Thay vì một ngân hàng xác thực các chuyển khoản, các nút mạng độc lập sẽ xử lý và xác minh giao dịch thông qua một quá trình gọi là khai thác (mining). Cấu trúc này khiến Bitcoin phi tập trung, chống kiểm duyệt và có thể tiếp cận với bất kỳ ai có kết nối internet.

Một trong những đặc điểm nổi bật nhất của Bitcoin là giới hạn cung cứng. Khác với các loại tiền pháp định—mà các chính phủ có thể in vô hạn—sẽ chỉ có đúng 21 triệu bitcoin tồn tại trên thực tế. Cứ khoảng bốn năm, một sự kiện tự động có tên gọi "halving" sẽ làm giảm 50% tốc độ tạo ra bitcoin mới. Tính khan hiếm vốn có này đã mang lại cho Bitcoin danh xưng "vàng kỹ thuật số", khiến nhiều nhà đầu tư coi nó như một kho lưu trữ giá trị dài hạn và có thể là hàng rào phòng hộ trước lạm phát của tiền pháp định.

Từ những khởi đầu khiêm tốn—nổi tiếng với một giao dịch năm 2010, nơi 10.000 Bitcoin được dùng để mua hai chiếc pizza—Bitcoin đã phát triển thành một tài sản toàn cầu lớn. Ngày nay, nó thu hút sự quan tâm từ các nhà đầu tư tổ chức, các công ty tài chính lớn và hàng triệu cá nhân trên khắp thế giới. Dù được xem như tương lai của các khoản thanh toán kỹ thuật số hay một nhóm tài sản đang nổi lên, Bitcoin vẫn là người tiên phong của quá trình chuyển đổi tiền mã hóa đang diễn ra.