Dầu thô Brent tăng 1,5% lên 99,35 USD/thùng trong phiên châu Á hôm thứ Tư, trong khi WTI tăng 1,3% lên 94,23 USD. Đây là mức cao nhất mà cả hai chuẩn này giao dịch kể từ cuối tháng Bảy, và lý do thì không khó để tìm ra. Tám tàu chở dầu Iran hiện đã bị tấn công trong vòng chưa đầy một tuần, và Tehran vừa phóng 20 tên lửa vào một căn cứ của Mỹ ở Jordan.

Vòng 1: Ba tàu chở dầu

Sự leo thang bắt đầu từ Thứ Bảy. Bộ Tư lệnh Trung ương Mỹ (US Central Command) cho biết Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran đã phóng tên lửa đạn đạo nhắm vào một tàu sân bay của Mỹ và một tàu khu trục được trang bị tên lửa dẫn đường đang tuần tra ở Vịnh. Cả hai con tàu đều né tránh cuộc tấn công. Không có chiếc nào bị trúng đạn.

Washington phản hồi nhanh. Lực lượng CENTCOM đã tấn công ba tàu chở dầu thô của Iran: M/T Downy, bị vô hiệu hóa vĩnh viễn ngoài Kharg Island; M/T Stark 1, bị vô hiệu hóa gần Jask; và M/T Kylo không chở hàng, bị phá hủy ở Vịnh Oman. Tư lệnh CENTCOM Brad Cooper cho biết các đòn đánh nhằm áp đặt "một chi phí kinh tế còn cao hơn" lên Tehran.

Vòng 2: Thêm năm chiếc nữa, và tên lửa qua Jordan

Iran không hạ nòng. Vệ binh Cách mạng Hồi giáo (IRGC) đã nhắm mục tiêu vào cùng một tàu chiến của Hải quân Mỹ lần thứ hai vào hôm thứ Ba, sau khi đã thử một lần trước đó nhưng thất bại. Cả hai lần đều hụt. Phản ứng của CENTCOM lần này nặng hơn: phá hủy thêm năm tàu chở dầu thô của Iran—bốn tàu ở Vịnh Oman (M/T Kaviz, M/T Charminar, M/T Horizon 1 và M/T Riesco) và chiếc thứ năm, M/T Derya, gần Kharg Island. Các thủy thủ được lệnh rời tàu trước khi các đòn tấn công xảy ra.

Tehran cũng không im lặng tiếp nhận điều đó. IRGC đã bắn khoảng 20 tên lửa đạn đạo vào căn cứ không quân Al Azraq ở Jordan, nơi là đồng minh then chốt của Mỹ và đang tiếp đón lực lượng Mỹ. Quân đội Jordan cho biết hệ thống phòng không đã chặn được 18 quả; hai quả còn lại rơi vào khu vực không có dân cư. Không có thương vong nào được báo cáo.

Tường thuật của chính Iran về tuần này còn đi xa hơn những gì Washington đã xác nhận. IRGC tuyên bố đã đánh trúng hai tàu khu trục của Hải quân Mỹ, tám tàu chở dầu và 10 "tàu không tuân thủ" khi cố gắng quá cảnh qua eo biển Hormuz. Lầu Năm Góc chưa xác minh bất kỳ thông tin nào. Ngoại trưởng Marco Rubio, đang trên chuyến công tác ở Colombia, đã nói thẳng quan điểm của Washington: Iran sẽ "mất tàu chở dầu" mỗi lần cố gắng tấn công một tàu của Mỹ.

Nổi dậy của Yemen mở thêm mặt trận thứ ba

Cuộc chiến tàu chở dầu không phải là sự leo thang duy nhất vào hôm thứ Ba. Lực lượng nổi dậy Houthi ở Yemen đã tiến hành một cuộc tấn công diện rộng qua đêm nhằm vào Saudi Arabia, nhắm vào các mục tiêu dân sự và năng lượng tại bốn thành phố: Abha, Khamis Mushait, Jazan và Najran. Các quan chức Saudi cho biết 73 người bị thương, trong đó có phụ nữ và trẻ em.

Các cuộc tấn công đã gây cháy tại các cơ sở gắn với Aramco và tại nhà máy lọc dầu ở Jazan với công suất 400.000 thùng/ngày, buộc phải tạm dừng hoạt động trước khi đội ngũ kiểm soát được đám cháy. Trong hầu hết các ngày, chỉ riêng điều đó đã là tin tức dầu đáng chú ý. Nhưng hôm thứ Ba, đó chỉ là một mục trong danh sách dài.

Chiến tranh khác của Washington là chiến tranh kinh tế

Tên lửa không phải là vũ khí duy nhất được sử dụng. Bộ Tài chính đã trừng phạt 27 hãng hàng không của Iran vào hôm thứ Ba, cùng với khoảng một chục thực thể khác, trong giai đoạn mới nhất của chiến dịch nhằm cô lập nền kinh tế Iran. Danh sách bao gồm Mahan Air, vốn lâu nay bị cáo buộc chở vũ khí và nhân sự cho Vệ binh Cách mạng Hồi giáo, cùng các công ty bình phong ở Thổ Nhĩ Kỳ, Malaysia và UAE bị cáo buộc giúp các hãng tránh các hạn chế hiện có. Ngoài ra, hai giấy phép chung bao phủ quyền bay quá cảnh của Iran và việc sử dụng ở nước ngoài đối với máy bay nguồn gốc Mỹ trong không phận Iran cũng bị đình chỉ.

Không bên nào chịu lùi bước

Giọng điệu chưa hề dịu đi. Tổng thống Iran Masoud Pezeshkian đăng tải rằng Tehran "sẽ tiếp tục cuộc kháng cự này bằng sức mạnh cho đến khi kẻ gây hấn phải hối tiếc". Vài giờ sau, Mohsen Rezaei, thư ký Hội đồng An ninh Quốc gia Tối cao của Iran, cảnh báo rằng "lập trường tác chiến đối với tàu chiến và căn cứ của Mỹ đã được điều chỉnh căn bản," kèm theo lời đe dọa về một vùng loại trừ trên biển mới trên khắp Vịnh Ba Tư.

Không có gì trong số đó cho thấy khả năng hạ nhiệt. Tất cả đều cho thấy thị trường đang định giá cho nhiều diễn biến tương tự hơn.

Phố Wall nâng cược

Goldman Sachs đi trước. Các nhà phân tích do Daan Struyven dẫn dắt đã nâng dự báo đối với Brent và WTI thêm 5 USD mỗi thùng, lên 85 và 80 USD/thùng cho tháng 12, và lên 80 và 75 USD cho năm 2027, chủ yếu dựa trên giả định rằng các gián đoạn vận chuyển sẽ lan sang năm tới. "Thị trường ngày càng định giá cho một cuộc xung đột kéo dài ở Trung Đông," Struyven viết.

Ngân hàng Bank of America cũng làm theo. Nhà chiến lược hàng hóa Francisco Blanch đã nâng dự báo Brent của ngân hàng lên 85 USD/thùng cho năm 2027 và 75 USD cho năm 2028 và các năm sau đó, cảnh báo rằng nếu các cuộc đụng độ về dòng chảy dầu kéo dài đến cuối năm, Brent có thể giao dịch trong khoảng 95 đến 120 USD. Ông nói thêm, một cuộc xung đột rộng hơn gây thiệt hại nghiêm trọng cho hạ tầng năng lượng có thể đẩy giá lên tới 150 USD.

Brent đã tăng hơn 30% kể từ khi chiến tranh bắt đầu vào ngày 28/2, dù vẫn thấp hơn xa so với đỉnh 126 USD ghi nhận vào cuối tháng 4.

Dầu vẫn đang được vận chuyển, chỉ là vận chuyển rất chậm

Dù mọi thứ vẫn tiếp diễn, dầu thô vẫn chảy ra khỏi Vịnh. Ông Russell Hardy, Giám đốc điều hành Tập đoàn Vitol, cho biết tại Hội nghị Dầu khí châu Á - Thái Bình Dương ở Singapore, vẫn có khoảng 10 triệu thùng/ngày đang quá cảnh qua eo biển Hormuz. Con số này giảm mạnh so với khoảng 20 triệu thùng/ngày đã đi qua trước chiến tranh. Hardy nói rằng mối lo lớn hơn hiện nằm ở hạ nguồn, mô tả thị trường nhiên liệu là "rất căng và kém linh hoạt".

Phần còn lại, Trung Quốc cũng đang mua nhiều hơn. Nhập khẩu dầu thô tăng 6,2% trong tháng 8 lên 37,9 triệu tấn, tương đương khoảng 8,93 triệu thùng/ngày; các nhà máy lọc dầu đã tăng mua hàng từ khu vực Vịnh và dựa nhiều hơn vào dầu từ Nga để né tránh Hormuz hoàn toàn. Nhập khẩu vẫn thấp hơn 23% so với cùng kỳ năm ngoái, nhưng đã tăng trong tháng thứ hai liên tiếp.

Trong khi đó, Iran và Oman tiếp tục nỗ lực để chính thức hóa việc kiểm soát vận chuyển qua eo biển, bao gồm cơ cấu phí mà Tehran đã thúc đẩy từ mùa xuân. Mỹ không muốn điều đó, khẳng định Hormuz phải trở lại việc đi lại không bị hạn chế, miễn phí thu phí, ngay khi chiến tranh kết thúc. Đã sáu tháng trôi qua, và sau tám tàu chở dầu cùng một loạt pháo kích tên lửa vào Jordan, khoảng cách giữa điều Washington muốn và điều Tehran sẵn sàng nhượng vẫn chưa được thu hẹp.