Canada áp thuế quan từ 15% đến 50% lên hàng trăm sản phẩm của Mỹ vào hôm thứ Ba, theo Bloomberg, khi Thủ tướng Mark Carney đặt cược rằng việc đối đầu với Tổng thống Donald Trump cuối cùng sẽ củng cố thế mạnh của Ottawa với đối tác thương mại lớn nhất của mình. Chính phủ của Carney đã nâng thuế nhập khẩu đối với nhiều mặt hàng thép của Mỹ lên 50% từ mức 25% và áp các khoản thu đối với hàng tiêu dùng bao gồm xe máy, mỹ phẩm và phô mai bắt đầu từ 0:01 sáng theo giờ New York. Biện pháp này sẽ gây thiệt hại nặng nề nhất cho các nhà xuất khẩu Mỹ tại các bang như Michigan và Ohio, nơi có hoạt động kinh doanh nhiều với Canada và diễn ra những cuộc đua giành ghế sát sao trong cuộc bầu cử giữa kỳ vào tháng 11.

Đó là một rủi ro có tính toán đối với ông Carney, người cách đây một năm đã dỡ bỏ nhiều biện pháp thuế đối kháng mà người tiền nhiệm Justin Trudeau của ông đưa ra. Các quan chức thuộc chính quyền Trump nhiều lần cho biết họ sẽ không dung thứ cho việc trả đũa, lưu ý rằng chỉ Canada và Trung Quốc đã sử dụng thuế đối kháng, đồng thời từ chối nêu rõ cách thức hoặc thời điểm ông Trump có thể đáp trả. Brian Clow, cựu cố vấn cấp cao của Canada về quan hệ với Mỹ dưới thời Trudeau, cho biết các mức thuế trả đũa được thiết kế để khiến “giá” của cuộc chiến thương mại trở nên đủ hiện thực đối với doanh nghiệp và người tiêu dùng Mỹ, để Washington thấy có động lực quay lại bàn đàm phán — đồng thời nói rằng Canada muốn cuộc chiến thương mại kết thúc, chứ không phải để tiếp tục leo thang.

Cuộc đối đầu diễn ra sau sự sụp đổ của nhiều tuần đàm phán vốn trông có vẻ gần đạt thỏa thuận; ông Trump đã công bố một thỏa thuận sơ bộ vào ngày 18/8, nhưng nó vỡ trong vòng vài ngày, kéo theo những lời cáo buộc qua lại. Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent so sánh Canada với “một con chó nhỏ hay sủa”, trong khi ông Trump gọi tình trạng mất cân bằng tiền tệ là “không thể chấp nhận” và đe dọa sẽ chặn việc bán các máy bay phản lực Bombardier tại Mỹ, dù công ty này có hơn 2.800 nhà cung cấp đặt tại Mỹ. Thuế quan của Mỹ ở mức 50% đối với khoảng 20 tỷ USD hàng hóa của Canada có hiệu lực từ ngày 22/8, trong khi các biện pháp thuế đối kháng của Canada nhắm tới một lượng tương đương. Đại diện Thương mại Mỹ Jamieson Greer đã phát tín hiệu rằng có thể còn nhiều đợt thuế quan hơn và thậm chí cả việc cấm nhập khẩu.

Ý kiến công chúng ủng hộ quan điểm của ông Carney, với một cuộc thăm dò của Nanos Research cho Bloomberg cho thấy gần ba phần tư đánh giá việc ông xử lý hồ sơ thương mại là tốt hoặc rất tốt. Oxford Economics ước tính tác động tổng hợp của thuế quan của Mỹ, biện pháp trả đũa của Canada và các hỗ trợ liên bang liên quan sẽ làm sản lượng của Canada giảm khoảng 0,3% so với mức cơ sở. Sau khi các cuộc đàm phán sụp đổ, ông Trump cho biết ông sẽ nâng thuế quan ô tô lên 50% từ mức 25% và áp mức 50% đối với phụ tùng ô tô từ ngày 1/1, dù ông chưa chính thức triển khai. Ông Carney cho biết chính phủ của ông theo đuổi một thỏa thuận “bền vững” và sẵn sàng đàm phán khi phía Mỹ sẵn sàng, nhưng sẽ không ký nếu các ngành công nghiệp ô tô, thép và nhôm của Canada không giữ được tính cạnh tranh. Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson cũng kêu gọi các cuộc đàm phán nối lại.