Pakistan có thể sẽ đóng vai trò trong việc khôi phục các cuộc nói chuyện liên quan đến xung đột và eo biển. Tư lệnh quân đội Pakistan, Thống chế Asim Munir, đã đến Tehran vào Chủ nhật để gặp lãnh đạo Iran, tiếp nối vai trò trung gian của Islamabad kể từ khi chiến sự bắt đầu. Al Arabiya, kênh truyền hình thuộc sở hữu của Saudi, đưa tin rằng Munir đã trao đổi với Trump trước chuyến đi và mang theo một đề xuất mới tới phía Iran.

Mặc dù vậy, Iran đã vạch ra một ranh giới. Một nguồn tin thân cận với nhóm đàm phán của Iran cho biết với Tasnim rằng Mỹ phải quay lại "thỏa thuận Islamabad" để bảo đảm eo biển. Nhà Trắng chưa phủ nhận cuộc gọi giữa Trump và Munir, nhưng nói rằng không có đàm phán nào với Iran đang được tiến hành hoặc được lên lịch.

Điều này diễn ra sau khi Washington mở ra một mặt trận mới chống lại Tehran, một mặt trận mang tính kinh tế trong bối cảnh cuộc xung đột lớn hơn đang tiếp diễn. Tổng thống Trump liên tục nâng mức độ ngôn từ, khẳng định Iran đã bị đánh bại. Iran không tin điều đó. Thay vào đó, Tehran đang phối hợp với Oman để vạch ra một tuyến thương mại đi qua Eo biển Hormuz.

Thỏa thuận này dường như được thiết kế, ít nhất một phần, nhằm loại Washington khỏi bức tranh. Iran đang đàm phán với Oman về một tuyến hàng hải tạm thời qua eo biển, kèm theo một nhiệm vụ nhằm dọn mìn khỏi hành lang vốn chở một phần rất lớn lượng dầu đường biển của thế giới.

Bộ trưởng Ngoại giao Oman cho biết “các sắp xếp mang tính thực tiễn để khôi phục an toàn cho việc đi lại trên biển” sẽ được công bố sớm, đồng thời đánh giá các cuộc thảo luận của ông tại Tehran với nhà ngoại giao cấp cao hàng đầu của Iran, Abbas Araghchi, là mang tính xây dựng. Tuyên bố chung đã nêu rõ khung hợp tác: một tuyến hành lang hàng hải tạm thời qua Hormuz, đi kèm với một dự án phối hợp dọn mìn ở ngay trong eo biển.

Việc Ngoại trưởng Oman nhắc đến việc dọn mìn diễn ra khá “lạc nhịp” bên cạnh một điều Trump vừa nói ngay trước đó. Ông khẳng định Hải quân Mỹ đã cho ông biết rằng mọi quả mìn trong các vùng nước quốc tế thuộc eo biển đã được gỡ bỏ hoặc phá hủy hoàn toàn:

"Tôi vừa được Hải quân Hoa Kỳ thông báo rằng tất cả các quả mìn đã được gỡ bỏ và/hoặc cho nổ trong Vùng Nước Quốc Tế thuộc Eo biển Hormuz. Iran đã được thông báo rằng bất kỳ tàu hoặc thuyền nào đặt mìn mới sẽ bị phá hủy ngay lập tức và theo cách thức có hệ thống.... Chính sách “Zero Tolerance” (Không khoan nhượng) đối với việc đặt mìn đang được thực thi đầy đủ và có hiệu lực. Xin cảm ơn sự chú ý của quý vị đến vấn đề này! Tổng thống DONALD J. TRUMP"

Giới chức Mỹ cho rằng, giữa việc dọn mìn và làn sóng tăng lên của lưu lượng tàu chở dầu đi qua tuyến đường phía nam của eo biển trong những tuần gần đây, ảnh hưởng của Iran đối với các thị trường dầu mỏ toàn cầu đã chịu một cú tác động thực sự.

Trong lúc này, chính quyền Trump đang dựa vào sức ép kinh tế thay vì bom đạn, và điều đó đã trấn an một phần nỗi lo về việc một cuộc chiến rộng hơn lại bùng phát. Ngoại trưởng Marco Rubio đã nói với một số đối tác nước ngoài rằng Mỹ không lên kế hoạch tiến hành các đợt tấn công mới “trong thời gian này”, theo một quan chức Mỹ và một người thứ hai nắm rõ các cuộc trao đổi. Rubio cho biết trọng tâm đang chuyển sang các “điểm gây áp lực” khác, trong đó cuộc dồn ép trừng phạt của tuần này là nổi bật nhất.

Theo Axios, lệnh phong tỏa đang khiến Iran thiếu hụt nguồn thu mà nước này rất cần. Lưu lượng tàu chở dầu ở Đảo Kharg, đầu mối xuất khẩu dầu chính của quốc gia này, trong hai tuần qua gần như biến mất. Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Tommy Pigott nói với Axios rằng “nền kinh tế Iran đang lao dốc tự do và lực lượng quân sự của chế độ đã bị tàn phá”, đồng thời nói thêm: “Chúng tôi đang cắt đứt mọi nguồn “tiền cứu cánh” tài chính mà chế độ vẫn còn duy trì.”

Và có bằng chứng cho tuyên bố đó. Đồng rial của Iran đã lao xuống vượt qua mốc 2 triệu đổi 1 USD trên thị trường phi chính thức lần đầu tiên, giảm hơn 7% chỉ trong vòng chưa đầy một tuần và giảm 4,5% kể từ các đe dọa kinh tế mới nhất của Trump; tỷ giá chính thức vẫn ở quanh mức 1,5 triệu. Lạm phát đã đạt đỉnh trên 80%.

Chịu thêm áp lực, Bloomberg cho biết Iran đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt nhiên liệu ngày càng nghiêm trọng do sức ép của Mỹ bóp nghẹt khả năng tiếp cận các nguồn nhập khẩu. Những hàng dài đang hình thành tại các trạm xăng ở Tehran khi người lái xe lo sợ giá sẽ tăng, làm dấy lên lo ngại đối với một mặt hàng trước đây từng kích hoạt bất ổn.

Chuyển sang chiến tranh kinh tế cũng là một tín hiệu, theo giới chức, rằng Trump đã chán ngấy cuộc chiến và muốn cho nó được hạ nhiệt, ít nhất là trong lúc này. Một quan chức Mỹ cho biết Rubio thận trọng không hứa rằng sẽ không có bất kỳ cuộc không kích nào nếu Iran tấn công trước, và tính toán đó đã thay đổi. “Hiện tại chúng tôi không đàm phán với Iran. Chúng tôi đang siết họ. Áp lực này có thể đẩy người Iran quay trở lại bàn đàm phán”, một quan chức Mỹ nói.

Axios đưa tin rằng, theo đánh giá của các quan chức Mỹ, Iran đã thực chất đánh mất quyền kiểm soát đối với eo biển. “Bây giờ Mỹ kiểm soát nó,” một quan chức am hiểu vấn đề cho biết. Giới chức cho rằng sự thay đổi này; khi có thêm dầu chảy qua và giảm quyền kiểm soát của Iran, Tehran đã bị tước đi một con bài thương lượng quan trọng, và bất kỳ thỏa thuận nào do Oman môi giới liên quan đến eo biển về cơ bản đều trở nên kém quan trọng.

Dữ liệu vận chuyển từ DSET cho thấy rõ tác động của cuộc khủng hoảng Hormuz: nó đang định hình lại dòng chảy dầu ở Trung Đông, thay vì chỉ làm chúng thu hẹp lại. Fujairah và Sohar, cả hai đều nằm ngoài eo biển, đã chứng kiến lượng tàu chở dầu rời cảng tăng mạnh, cho thấy chúng ngày càng đóng vai trò điểm trung chuyển và các “đầu mối” chuyển hàng từ tàu sang tàu đối với các lô hàng lẽ ra trước đây sẽ đi thẳng qua Hormuz.

Điều đó không nhất thiết có nghĩa là Oman hoặc UAE đột nhiên tăng sản lượng. Nó cũng có thể cho thấy hoạt động của các tàu “tối” đang tăng lên, tức là tàu di chuyển với việc theo dõi AIS bị chắp vá hoặc bị vô hiệu, khiến việc lần theo một chuyến đi từ đầu đến cuối trở nên khó hơn, và hoạt động đó dường như lại trồi lên gần các đầu mối như Fujairah và Sohar.

Biểu đồ dưới đây không trực tiếp chứng minh việc “vận chuyển dầu tối” (dark shipping) diễn ra, nhưng mô hình này phù hợp với một thị trường mà việc theo dõi toàn bộ hành trình của một tàu chở dầu đã trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Nói cách khác: sự gián đoạn không còn chỉ hiện ra ở giá dầu và cước vận tải nữa. Nó đang thay đổi cả địa lý vật lý của hoạt động thương mại dầu mỏ và mức độ “nhìn thấy được” của hoạt động này ngay từ đầu.

Giá dầu đã bị ảnh hưởng bởi tất cả những điều đó. Dầu Brent, chuẩn toàn cầu, giảm 3,9% xuống đóng cửa ở mức 88,58 USD/thùng, trong khi WTI của Mỹ giảm 3,1% xuống còn 82,36 USD. Trong phiên giao dịch đầu giờ sáng thứ Tư, đà giảm vẫn tiếp diễn, với cả hai chuẩn đều giảm hơn 2%. Tính trong cả tuần, cả hai chuẩn giảm hơn 5%, sau vòng trừng phạt mới nhất của Washington nhắm vào Iran và mạng lưới các “công ty tiếp tay” vẫn tiếp tục giao dịch với Tehran.

Trung Quốc đang bị kẹt giữa làn sóng siết trừng phạt đó. Mỹ đang đe dọa cắt đứt quan hệ giữa hệ thống tài chính Mỹ và bất kỳ công ty Trung Quốc nào bị phát hiện giúp Iran né lệnh trừng phạt. Bắc Kinh có thể phớt lờ các yêu cầu nếu muốn, nhưng các ngân hàng lớn nhất của họ vẫn còn rất nhiều lý do để bảo vệ việc tiếp cận đồng đô la. Dù vậy, Trung Quốc đang lặng lẽ xây dựng một “hàng rào” dự phòng nhỏ—ít nhất là trong giai đoạn này—nhưng là thật. Peter Alexander, giám đốc điều hành phụ trách tại Thượng Hải của công ty tư vấn Z-Ben, nói với CNBC rằng Hệ thống thanh toán liên ngân hàng xuyên biên giới của Trung Quốc (CIPS) cho thấy nỗ lực nhằm đa dạng hóa khỏi tài chính dựa trên đồng đô la mà không cắt đứt hoàn toàn khỏi nó. Số liệu chính thức cho thấy khối lượng giao dịch của CIPS đang tăng lên kể từ khi chiến tranh Nga-Ukraine bắt đầu năm 2022, và đà tăng vẫn tiếp tục trong năm nay.