Nhiều người hiểu blockchain như “một cơ sở dữ liệu của tiền mã hóa”, nhưng điều quan trọng không chỉ là lưu trữ dữ liệu, mà là để một nhóm người tham gia không tin tưởng lẫn nhau cùng duy trì một sổ cái chung. Các giao dịch trước tiên được phát tán, các nút sẽ xác minh chữ ký và số dư, sau đó cơ chế đồng thuận quyết định giao dịch nào được ghi vào khối. Khối mới được liên kết với khối trước đó bằng hàm băm; việc can thiệp, sửa đổi lịch sử sẽ đồng thời phá vỡ chuỗi phía sau và lộ ra dấu hiệu bất thường. Vì vậy, giá trị cốt lõi của blockchain là công khai và có thể xác minh, khó bị sửa đổi và không cần một người ghi sổ duy nhất. Lưu ý: không thể sửa đổi không có nghĩa là nội dung chắc chắn đúng; các giao dịch chuyển nhầm một khi đã được xác nhận thường cũng không thể rút lại. Việc đối chiếu khóa riêng và địa chỉ vẫn là trách nhiệm của người dùng.