Dưới màn đêm vào tối thứ Sáu, hàng chục tàu chở dầu lặng lẽ chạy dọc bờ biển Oman và ra khỏi eo biển Hormuz, bám theo một tuyến đường mà Iran đã dành hàng tháng trời để tìm cách ngăn chặn. Ba quan chức Mỹ cho biết với Barak Ravid của Axios rằng khoảng 40 tàu đã thực hiện hành trình qua eo biển này, chở gần 16 triệu thùng dầu qua kênh phía nam của eo biển.

Trung tâm phụ trách các hoạt động thương mại hàng hải của Vương quốc Anh ghi nhận 103 tàu đi vào eo biển và 89 tàu đi ra trong bảy ngày tính đến ngày 21 tháng 8, tương đương gần 200 lượt di chuyển, tăng so với khoảng 151 lượt của tuần trước. Con số này vẫn chỉ là một phần so với 130 đến 140 tàu đã đi qua mỗi ngày trước khi chiến tranh bắt đầu vào tháng Hai, nhưng xu hướng là không thể nhầm lẫn: có nhiều tàu hơn, di chuyển cởi mở hơn, so với gần như bất kỳ thời điểm nào kể từ khi Iran siết chặt sự kiểm soát đối với tuyến đường thủy này.

Các con số của Kpler cũng cho thấy điều tương tự. Hơn 80% lượng hàng rời dạng lỏng đi qua trong hai tuần qua đã hoặc sử dụng tuyến đường Oman do Mỹ hậu thuẫn—một kênh bị cộng đồng quốc tế trừng phạt mà Iran chưa từng thừa nhận—hoặc trở nên “mất tín hiệu” theo một kiểu mẫu phù hợp với việc dùng kênh này, theo người đứng đầu phân tích dầu thô của hãng, Homayoun Falakshahi.

Tuần này, ông nói với CNN rằng “ngày càng có vẻ như Iran ít nhất đã mất quyền kiểm soát một phần của eo biển”, đây là sự đảo chiều đáng chú ý so với một tháng trước đó, khi Kpler nhận xét gần như không có lưu lượng nào trên hành lang đó.

Một phần của sự hấp dẫn nằm ở yếu tố tài chính. Dan Pickering, người sáng lập Pickering Energy Partners, cho biết các chủ tàu có rất ít động lực để trả các khoản phí cho Tehran, dù việc thỏa thuận đình chiến giữa Mỹ và Iran đã hết hiệu lực về mặt kỹ thuật đã cho phép Iran bắt đầu thu phí trở lại. “Vì vậy, tuyến đường qua Oman tuyệt đối là hợp lý nhất”, ông nói.

Dù vậy, các con số vẫn mỏng và biến động từng ngày. Kpler thống kê 13 tàu đi qua eo biển vào thứ Bảy và chỉ bốn tàu vào Chủ nhật, theo theo dõi ban đầu thì không có gì gần với mức lưu lượng trong giai đoạn ngắn ngủi mùa hè này, khi một bản ghi nhớ giữa Mỹ và Iran thực sự đang được duy trì.

Thỏa thuận đình chiến đó, được ký tại Islamabad vào ngày 17 tháng 6 giữa hai Tổng thống Trump và Pezeshkian, đã gần như gấp ba dòng chảy dầu ra khỏi Vịnh trước khi các cuộc tấn công của Iran vào đầu tháng Bảy nhắm vào tàu thương mại đã làm nó rã ra.

Đồng hồ 60 ngày của nó đã hết hạn vào ngày 17 tháng 8 mà không có gì để thay thế, và Mỹ vẫn duy trì lệnh phong tỏa hải quân đối với các cảng của Iran kể từ giữa tháng Bảy, nói rằng họ đã chuyển hướng 68 tàu thương mại đang tìm cách vượt qua và làm tê liệt thêm ba tàu nữa. Riêng Lầu Năm Góc cũng khẳng định đã giúp vận chuyển hơn 660 triệu thùng dầu thô qua eo biển kể từ đầu tháng Năm, một con số vẫn chưa được xác minh độc lập.

Trump đưa ra một tuyên bố lớn hơn

Không gì trong số đó ngăn được Tổng thống Trump đưa ra một tuyên bố lớn hơn cho riêng mình. Phát biểu vào thứ Sáu tại một cuộc vận động ở South Carolina cho ứng viên Thượng viện Darlene Graham, ông nói với đám đông rằng giờ đây ông coi Hormuz thuộc về Hoa Kỳ một cách trọn vẹn, vài tháng sau khi lần đầu đề xuất ý tưởng này.

“Tôi coi Eo biển Hormuz hiện là lãnh thổ của Mỹ”, ông nói, trước khi đùa rằng ông vẫn có “nhiều thời gian” để tấn công thêm vào Iran bằng bom nếu các cuộc đàm phán vẫn thất bại.

Tehran không mấy ấn tượng. Thứ trưởng ngoại giao Iran đã bác bỏ các phát biểu tương tự là hoang đường, và vào thứ Bảy, Mohsen Rezaei, thư ký của Hội đồng An ninh Quốc gia Tối cao Iran, còn đi xa hơn, tuyên bố eo biển sẽ bị đóng cho đến khi Washington thay đổi cách ứng xử, đồng thời cảnh báo rằng bất kỳ quốc gia nào tham gia chiến dịch gây sức ép của Mỹ sẽ bị đối xử như kẻ thù.

Chiến dịch gây sức ép này có ngày bắt đầu. Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent dự kiến sẽ công bố chi tiết một gói trừng phạt mới toàn diện vào chiều thứ Hai tại Bộ Tài chính, sau khi ông giới thiệu trước vào cuối tuần với những lời lẽ ngày càng kịch tính.

“Bình minh mở màn một cuộc ‘Ngày D’ kinh tế, cuộc tấn công tài chính lớn nhất từng được triển khai nhằm vào một đối thủ”, ông viết trong bài xã luận trên Financial Times đăng vào Chủ nhật.

Vài ngày trước đó, trên CNBC, ông đã hứa sẽ “lật đổ chế độ này” bằng những biện pháp trừng phạt mà ông gọi là khắc nghiệt nhất từng được tập hợp, khung cảnh hành động sắp tới như một nỗ lực phối hợp nhằm cô lập kinh tế toàn cầu, và nói thẳng với các đồng minh rằng họ hoặc đứng về phía Washington, hoặc chống lại nó. Đợt đẩy này đã có một chiến thắng cụ thể: UAE cho biết trong tuần này họ sẽ cắt toàn bộ quan hệ thương mại và tài chính với Tehran sau khi Iran bắn hai tên lửa vào Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất.

Bài đăng của chính Trump hôm thứ Tư trên Truth Social đã đặt ra tông điệu cho những gì diễn ra sau đó. Ông cáo buộc Tehran đã lãng phí cơ hội tốt nhất để đạt được một thỏa thuận, và cam kết thực hiện “HOẠT ĐỘNG KINH TẾ KHỐC LIỆT NHẤT TỪ TRƯỚC ĐẾN NAY CHỐNG LẠI BẤT KỲ QUỐC GIA NÀO”, đồng thời cảnh báo rằng bất kỳ quốc gia nào cung cấp cho Iran một “phao cứu sinh” tài chính sẽ phải gánh chịu hậu quả cho chính mình.

Thị trường không chờ chi tiết

Giá dầu đã phản ánh nỗi thất vọng. WTI khi đó giảm 1,70% còn 85,58 USD/thùng, trong khi Brent trượt 1,42% xuống 93,05 USD. Cả hai mốc chuẩn đều trả lại một phần đáng kể mức tăng của tuần trước khi các nhà giao dịch bán ra dựa trên lời lẽ “Ngày D kinh tế” thay vì chờ xem thông báo thực tế của Bessent có khớp với lời lẽ đó hay không. Đây là một mô-típ quen thuộc của cuộc xung đột này: giá dầu tăng mạnh trước mối đe dọa, rồi hạ nhiệt ngay khi mối đe dọa trở thành một tiêu đề mà ai cũng đã sẵn sàng cho. Brent vẫn tăng gần 6% tính trong tháng.

Hai thông điệp từ Tehran

Bộ Ngoại giao Iran đã không chờ bản chính văn để phản hồi. Người phát ngôn Esmaeil Baghaei gọi các biện pháp sắp tới là một tuyên bố chiến tranh đối với toàn bộ cộng đồng quốc tế, không chỉ riêng Iran, mô tả đó là “một nỗ lực nhằm thực hiện chủ quyền ngoài lãnh thổ đối với tất cả các quốc gia thành viên độc lập của LHQ”. Ông lập luận rằng không chính phủ nào có quyền buộc các ngân hàng và sân bay nước ngoài phải từ bỏ giao dịch hợp pháp với một quốc gia thứ ba. Truyền thông nhà nước còn thẳng thừng hơn, bác bỏ toàn bộ chiến dịch vào Chủ nhật như “một lời thừa nhận ngầm về thất bại nhục nhã của phía đối phương”.

Thách thức đó đặt cạnh một thông điệp hoàn toàn khác đang đến từ chính tổng thống của Iran. Phát biểu vào thứ Sáu với hiệp hội y khoa tại Tehran, Masoud Pezeshkian đã phản bác—lần nữa—những tiếng nói cứng rắn trong chính phủ của ông vẫn đang thúc ép tiếp tục chiến đấu. “Sẽ tốt hơn nếu chấm dứt chiến tranh ngay hôm nay, khi chúng ta còn đang nắm quyền và trong thế mạnh về phẩm giá”, ông nói, cho rằng Iran đã thể hiện quan điểm với thế giới và không còn gì để chứng minh khi kéo dài xung đột thêm nữa.

Liệu ban lãnh đạo Tehran có thể chốt được sẽ đưa ra lập luận nào để chống lại, hay việc đóng cửa cuối cùng quan trọng hơn nhiều đối với cách cuộc chiến này kết thúc hơn là bất cứ điều gì Bessent bày tỏ vào chiều nay.