Gần đây, khi hoạt hình chi phí thấp (Ngưu Lai) bất ngờ lội ngược dòng doanh thu phòng vé, một câu chuyện về hoạt hình nội địa đã bị “đóng bụi” nhiều năm lại một lần nữa được cư dân mạng đào lên và đưa lên hot search. Phim hoạt hình (Tiểu Binh Trương Nga) do Tôn Lijun, khi đó là Phó Hiệu trưởng Học viện Điện ảnh Bắc Kinh, chỉ đạo. Khi ra mắt, phía dự án đã đầu tư 12 triệu nhân dân tệ; ngay từ giai đoạn lập hạng mục đã từng tuyên bố lớn sẽ nhắm tới doanh thu 200 triệu, nhưng cuối cùng bộ phim không bao giờ được phát hành chính thức trên hệ thống rạp, doanh thu trực tiếp bằng 0, lại giành được Giải thưởng Huabiao cho Phim hoạt hình xuất sắc. Sự tương phản quá lớn đã khiến cả mạng xã hội sôi nổi bàn luận.
Bộ phim hoạt hình này đã được khởi động chuẩn bị từ năm 1999, mất sáu năm để hoàn thành sản xuất. Năm 2005 thì chính thức hoàn thành bản phim. Kinh phí đến từ nhiều cơ quan như Học viện Điện ảnh Bắc Kinh, Hãng phim Thanh niên, Đài Truyền hình Bắc Kinh… tổng cộng đầu tư 12 triệu. Nếu đặt vào hai mươi năm trước, đây là một dự án hoạt hình thuộc tầm cỡ rất cao. Ở giai đoạn khởi động dự án, ê-kíp sản xuất rất tự tin vào thị trường, và công bố mục tiêu với bên ngoài, hy vọng biến bộ phim thành “phim hoạt hình đứng số một về doanh thu phòng vé tại Trung Quốc”.
Phương thức sáng tác khi ấy mang đậm đặc trưng của môi trường học viện. Trường Bắc Kinh Điện ảnh (BĐCĐA) có chuyên ngành hoạt hình thu hút rất nhiều sinh viên tham gia sâu vào việc vẽ toàn bộ tác phẩm. Lớp đảm nhận dự án này sau đó được giới trong ngành trêu gọi là “lớp Gazi”. Khối lượng công việc vẽ hoạt hình lớn được giao cho sinh viên đang theo học hoàn thành. Cả bộ phim bám rễ vào những câu chuyện cách mạng đỏ quen thuộc với mọi nhà, chuyển thể từ phiên bản cũ (Tiểu Binh Trương Gà), tái hiện hàng loạt nhân vật kinh điển như Gazi, Luo Jinbao, Yingzi… với mong muốn, thông qua hình thức hoạt hình, truyền tải tinh thần yêu nước đến các em thiếu niên.
Sau khi bộ phim hoàn thành, thị trường thực tế lại dội một gáo nước lạnh cho dự án. Theo lời hồi tưởng phỏng vấn của chính đạo diễn sau đó, vào thời điểm ấy, muốn đưa phim vào rạp chiếu (hệ thống rạp), bắt buộc phải chi trả khoản tiền rất lớn cho công tác quảng bá và phí đặt suất chiếu. Do bị thiếu hụt ngân sách cho khâu truyền thông, bộ phim hoạt hình tiêu tốn đến hàng chục triệu nhân dân tệ rốt cuộc đã không thể thực hiện chiếu rộng rãi trên toàn quốc, cũng không có quy mô lớn đưa vào rạp để trình chiếu; vì vậy không tạo ra bất kỳ số liệu doanh thu vé nào. Thống kê doanh thu vé được ghi thẳng là 0, toàn bộ chi phí sản xuất hàng chục triệu đã “đổ sông đổ biển”.
Điều gây nhiều tranh cãi nằm ở chỗ: bộ phim này vốn không hề được công chiếu ra thị trường, khán giả phổ thông hầu như không có cơ hội bước vào rạp xem, thế nhưng vẫn tham gia bình chọn các hạng mục phim chủ đạo trong nước và giành được hàng loạt giải thưởng nặng ký như Huabiao… Ở một bên là không có doanh thu phòng vé thị trường; ở bên kia lại nắm trong tay những vinh dự chính thức cực kỳ “nặng cân”. Sự chênh lệch rõ ràng như vậy, dù đã nhiều năm trôi qua, vẫn khiến không ít cư dân mạng băn khoăn: khi đánh giá một tác phẩm hoạt hình, rốt cuộc nên chỉ nhìn vào mối quan hệ và nguồn lực, hay nên xem phản hồi thị trường từ khán giả phổ thông.
Có người nói rằng: phim do cơ quan nhà nước đầu tư, đạo diễn quay xong thì giành giải, còn đại chúng lại chẳng ai thèm xem—dạng phim như vậy quá nhiều. Lần này, “trâu bò đến để phá vòng”, bẻ gãy những quy tắc ngầm của cái “vòng” đó, khiến một nhóm gọi là các đại đạo diễn, các nghệ sĩ, không biết phải làm sao cho xấu hổ.
Trong suốt nhiều năm qua, hoạt hình nội địa Trung Quốc vẫn tồn tại hai con đường phát triển. Một con đường do hệ thống học viện dẫn dắt: nắm trong tay nguồn vốn và nguồn nhân lực dồi dào, tập trung vào biểu đạt nghệ thuật và cuộc đua giải thưởng, nhưng cân nhắc chưa đủ đối với thị trường rạp chiếu và thị hiếu khán giả; con đường còn lại là các dự án thương mại hướng tới thị trường, cần đối mặt trực diện với áp lực doanh thu phòng vé, chấp nhận sự “kiểm chứng” từ phía khán giả. Hoàn cảnh của phiên bản hoạt hình (Tiểu Binh Trương Gà) vừa vặn đặt mâu thuẫn giữa hai bên trước mắt công chúng. Giá trị giáo dục và theo đuổi nghệ thuật đương nhiên là điều đáng quý, nhưng nếu một bộ phim hoạt hình không thể thật sự đến được với khán giả, thì giá trị truyền thông của nó cũng sẽ bị giảm đi đáng kể.
Ngành dần hình thành nhận thức chung: một tác phẩm hoạt hình xuất sắc, vừa cần đạt chiều sâu nghệ thuật, lại cũng không được tách rời khỏi khán giả đại chúng. Vừa phải mài giũa lõi tư tưởng của tác phẩm, đồng thời cũng cần coi trọng truyền thông thị trường; chỉ khi thật sự được đông đảo mọi người nhìn thấy, giá trị của tác phẩm mới có thể được thể hiện trọn vẹn. $BNB
