Dầu Brent mở cửa với mức thay đổi không đáng kể, ở ngay dưới 89 USD/thùng vào đầu ngày thứ Hai, còn West Texas Intermediate (WTI) — chuẩn trong nước của Mỹ — giảm vài xu xuống khoảng 82 USD. Cả hai mốc chuẩn này hầu như không biến động nhiều kể từ phiên đóng cửa hôm thứ Sáu. Sự yên ắng này có phần đánh lừa: trong tuần trước, cả hai hợp đồng đều tăng vọt, với Brent tăng khoảng 6% và WTI tăng hơn 5%, và hiện thị trường chỉ đơn giản là nín thở ở mức giá cao mới này, thay vì rút lui khỏi nó.

Thứ mà thị trường đang nín thở chờ đợi đã đến đúng lịch. Bản ghi nhớ (Memorandum of Understanding) mà Tổng thống Trump và Masoud Pezeshkian ký tại Islamabad vào ngày 17 tháng 6 đã hết hiệu lực khi bước sang mốc 60 ngày vào hôm thứ Hai, trong khi cả hai chính phủ đều không cho thấy nhiều mối quan tâm đến việc gia hạn và cũng không có lối quay lại để mở cửa trở lại eo biển Hormuz.

Iran không coi việc hết hạn vào thứ Hai như một cuộc khủng hoảng theo đúng nghĩa, vì nước này không chấp nhận rằng đã có một lệnh ngừng bắn từ đầu. Bộ trưởng Ngoại giao Abbas Araghchi đã dành cả tuần qua để lập luận rằng bản ghi nhớ Islamabad được lập ra nhằm kết thúc chiến tranh hoàn toàn, chứ không phải mở ra một đồng hồ đếm ngược 60 ngày—một sự phân biệt giúp Tehran né tránh câu hỏi về việc ai đã vượt qua thời hạn. Ông nói cuối tuần rằng Iran chưa quyết định liệu có nối lại các cuộc đàm phán với Washington hay không, và Qatar cũng như Pakistan chỉ đang chuyển tiếp thông điệp chứ không tích cực đứng ra làm trung gian.

Một nhánh riêng và hẹp hơn vẫn tiếp tục với Oman, tập trung cụ thể vào các tuyến vận tải qua Hormuz. Araghchi nói rằng kênh này chỉ có thể tiến tới sau khi đạt được một thỏa thuận chính trị rộng hơn, chứ không phải trước đó. Thứ trưởng Ngoại giao Kazem Gharibabadi còn thẳng hơn về câu hỏi cốt lõi của quyền kiểm soát: ông bác bỏ mọi ý niệm rằng Washington có thể đơn giản tuyên bố eo biển, đồng thời khẳng định rằng nó "chỉ có thể bị đóng và mở theo lệnh của Iran."

Một quan chức Nhà Trắng mô tả tư thế tổng thể là "tĩnh." Về phần mình, Trump cuối tuần qua cho biết Mỹ có khả năng tiêu diệt Iran hoàn toàn nhưng không muốn làm vậy, thay vào đó dựa vào siết chặt tài chính hơn là quay lại các đòn tấn công công khai, ít nhất là trong giai đoạn này.

"Bức tường thép" của Trump

Tổng thống vẫn chưa hạ giọng ngay cả khi kênh ngoại giao bị đình trệ. Tại một cuộc mít-tinh vào thứ Sáu ở Garden City, New York, ông gọi lệnh phong tỏa hải quân của Mỹ là "bức tường thép", khẳng định không có con tàu nào đi qua eo biển Hormuz nếu không có sự cho phép của Mỹ, đồng thời lại một lần nữa gợi ý rằng ông có thể đơn giản tuyên bố eo biển là lãnh thổ của Mỹ sau khi Iran bị đánh bại hoàn toàn. Ông cũng kêu gọi người Mỹ chấp nhận cái giá ở trạm xăng đi kèm, mô tả thêm mức đau đớn tại điểm bán xăng như chi phí để ngăn vũ khí hạt nhân rơi vào tay Tehran. AAA hôm thứ Sáu cho biết giá trung bình toàn quốc gần 4,08 USD/gallon, cao hơn khoảng 29% so với một năm trước.

Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent đã dùng một lần xuất hiện vào thứ Năm trên Newsmax để hé lộ chặng tiếp theo của mức độ siết chặt. Ông nói rằng các biện pháp mới sẽ đến trong tuần này, nhằm đẩy việc cô lập kinh tế của Iran lên một mức chưa từng có trong lịch sử trừng phạt, chồng lên trên việc phong tỏa liên tục các cảng của Iran.

Bessent đã chuyển sang tóm tắt việc chuyển trọng tâm từ áp lực quân sự sang áp lực tài chính theo lối diễn đạt ngắn gọn: theo lời ông, chiến dịch đã "từ Epic Fury sang Economic Fury." Lệnh áp lực tối đa nền tảng còn được truy ngược xa hơn cả cuộc chiến. Trump đã chỉ đạo Bộ Tài chính áp dụng lệnh này vào tháng 3/2025, gần một năm trước khi các đợt tấn công đầu tiên diễn ra.

Không có bất kỳ thay đổi nào trong các biện pháp siết chặt làm thay đổi một sự thật cơ bản: Iran vẫn còn người mua. Các nhà máy lọc dầu độc lập kiểu "ấm trà" của Trung Quốc, tập trung ở tỉnh Sơn Đông, đã hấp thụ phần lớn các lô xuất khẩu dầu thô của Iran trong nhiều năm, bất chấp làn sóng trừng phạt của Mỹ nhắm vào từng nhà máy cụ thể. Giới chức Bộ Tài chính đã lập luận rằng hoạt động thương mại này tạo ra hàng trăm triệu USD cho lực lượng quân sự của Iran. Phản hồi của Bắc Kinh không phải là cắt đứt dòng chảy, mà là che chắn cho các nhà máy lọc dầu của chính mình khỏi các khoản phạt—động thái chính thức chặn các biện pháp trừng phạt của Mỹ với lập luận vi phạm luật pháp quốc tế.

Nằm đâu đó giữa các đòn tấn công nhắm vào tàu chở dầu, một hạn chót đã hết hiệu lực mà chẳng ai thực sự đồng thuận nó có thật hay không, và một tổng thống đang cân nhắc chuyện sáp nhập một tuyến đường thủy của nước khác, thị trường giờ đây đã chốt lại câu trả lời duy nhất mà nó có thể tạm chấp nhận trong lúc này: giữ quanh mức 89 USD và chờ xem động thái tiếp theo của bên nào sẽ phá vỡ thế giằng co.

Hoạt động vận tải hàng hải gần như đã dừng lại

Chuỗi sự kiện tạo nên cảm giác "yên tĩnh" vào thứ Hai không hề trừu tượng. Nó đến từ hàng loạt vụ tấn công nhắm vào các tàu chở dầu do ADNOC của Abu Dhabi vận hành, cùng với một đòn đánh vào nhà máy lọc dầu của Saudi Aramco—trong bối cảnh thị trường đã gần như từ bỏ việc chờ một lối giải quyết trong thời gian ngắn.

Dữ liệu theo dõi tàu thuyền từ Kpler cho thấy chỉ có hai tàu đi qua eo biển vào thứ Sáu: một tàu chở ngũ cốc và một tàu chở hàng rời rỗng—trong bối cảnh hơn 130 lượt tàu mỗi ngày đã diễn ra trước khi cuộc chiến bắt đầu. Các công ty bảo hiểm nhìn chung đã rút phần bảo hiểm khỏi tuyến đường này, và các tàu chở dầu vẫn sẵn sàng liều mạng ngày càng chạy “tối”, tắt bộ phát đáp (transponder).

Rủi ro đó lại trở nên cụ thể vào tối thứ Sáu, khi Trung tâm Hoạt động Thương mại Hàng hải (UK Maritime Trade Operations) của Anh cho biết một tàu chở hàng rời đã bị trúng một vật thể đạn được xác định là từ nơi nào không rõ, xuyên vào thân tàu ngay trong khu vực eo biển. Thông tin cho biết thủy thủ đoàn vẫn an toàn; chưa có báo cáo đánh giá hư hại được công bố, và tác động môi trường vẫn chưa được biết. Ít nhất đây là vụ tấn công thứ ba vào tàu thuyền thương mại trong tuyến đường thủy này trong vòng 48 giờ—sau khi Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất cáo buộc Vệ binh Cách mạng Iran tấn công hai tàu của ADNOC vào hôm thứ Năm. Bộ Ngoại giao UAE sau đó đã gọi thẳng đây là hành vi cướp biển.

Kho dự trữ của chính Mỹ đang dần cạn

Sức ép cũng đã lan tới cả kho dự trữ khẩn cấp của Washington. Dự trữ dầu chiến lược (Strategic Petroleum Reserve) đã giảm xuống dưới 300 triệu thùng trong tháng này, mức thấp nhất kể từ khi nó lần đầu được bơm đầy vào đầu những năm 1980. Điều này xảy ra sau khi Trump chỉ đạo xả 172 triệu thùng vào tháng 3 để giảm cú sốc do eo biển bị đóng. Khi đợt rút xả đó kết thúc, SPR sẽ ở vào khoảng 243 triệu thùng, gần với dải khoảng 250 đến 300 triệu thùng mà các kỹ sư dầu mỏ coi là “sàn” thực tế để giữ cho các khoang chứa muối ngầm của dự trữ luôn vững về mặt cấu trúc.

Các cơ quan kiểm toán của chính phủ đã gắn cờ về vấn đề này. Báo cáo hồi tháng 5 của Cơ quan Trách nhiệm Giải trình Chính phủ (Government Accountability Office) cho thấy các lần rút một phần lặp đi lặp lại có thể làm biến dạng các khoang chứa ngầm, khiến chúng bị "méo" theo cách rút ngắn tuổi thọ vận hành. Bộ Năng lượng bác bỏ mọi rủi ro sụp đổ thực sự, nhưng ngay bản thân bất đồng đã nói lên rằng hệ thống được xây dựng cho đúng loại khẩn cấp này hiện chẳng còn nhiều "đệm".

Trên tàu Lincoln, chưa thấy ngày kết thúc

Tổn thất về con người của việc triển khai kéo dài không xác định thời hạn cũng lại trồi lên vào cuối tuần này. Đô đốc Brad Cooper, chỉ huy cao cấp hàng đầu của Mỹ phụ trách cuộc chiến, đã thăm tàu USS Abraham Lincoln vào thứ Bảy và thừa nhận áp lực về sức khỏe tinh thần trong phi hành đoàn vào tuần trước đó, chỉ một tuần sau khi một thủy thủ gắn với cánh không quân của tàu bị rơi xuống biển và được trực thăng cứu hộ tìm kiếm vớt lên. Tàu sân bay giờ đã hơn 260 ngày chưa ghé cảng, và dự kiến sẽ sớm được thay thế bởi tàu USS George Washington.

Cooper phản bác các tường thuật u ám hơn đã lan truyền từ phía gia đình các thủy thủ, mô tả tình trạng thiếu thực phẩm và hệ thống ống nước hỏng hóc. Ông lưu ý rằng hiện USS Lincoln đang có "một trong những số lượng ca liên quan đến sức khỏe tinh thần thấp nhất" trong số 11 tàu sân bay đang hoạt động của Hải quân. Triển khai kéo dài không phải dành cho tất cả mọi người, ông thừa nhận, và mỗi thủy thủ chịu áp lực theo cách khác nhau, nhưng ông đã dừng lại xa đến mức không hề thừa nhận rằng con tàu đang rơi vào khủng hoảng.

Cả Seoul cũng bị gạt ra ngoài

Trump mở ra một mặt trận mới hoàn toàn không liên quan đến dầu mỏ vào Chủ nhật, ra lệnh cho Lầu Năm Góc cắt giảm các cuộc tập trận thường niên Ulchi Freedom Shield với Hàn Quốc, đúng lúc các đợt diễn tập kéo dài 11 ngày với khoảng 18.000 quân nhân Hàn Quốc chuẩn bị bắt đầu. Lý do được ông nêu: Seoul đã từ chối yêu cầu của ông nhằm hỗ trợ phi hạt nhân hóa Iran, một cách diễn đạt khá bất thường khi xét tới tầm với hạn chế của Hàn Quốc trong các vấn đề ở Tehran, đi kèm với việc nhắc đến mối quan hệ tốt đẹp của ông với lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong Un.

Ngày tệ hại nhất của Lebanon trong nhiều tháng

Cuối tuần cũng mang theo bạo lực của riêng nó, tách biệt nhưng lại rối chặt với thế bế tắc Iran. Israel cho biết hôm Chủ nhật họ đã giết Abu Hassan Alaa, một chỉ huy cấp cao trong Đơn vị Badr của Hezbollah, trong một cuộc không kích một ngày trước đó vào một cơ sở ở khu vực Deir al-Zahrani thuộc miền Nam Lebanon. Quân đội Israel mô tả đó là đòn trả đũa cho một cuộc tấn công bằng máy bay không người lái của Hezbollah đã làm bị thương ba binh sĩ của họ trong khu vực an ninh. Trong một cuộc đột kích riêng diễn ra cùng cuối tuần, Israel cho biết họ cũng đã giết một chỉ huy tiểu đoàn của Lực lượng Radwan tinh nhuệ thuộc Hezbollah gần thị trấn Ansar.

Bộ Y tế Lebanon cho biết đến sáng thứ Bảy, số người thiệt mạng là 11, là ngày giao tranh đẫm máu nhất của nước này trong nhiều tháng qua. Thủ tướng Nawaf Salam của Lebanon gọi các cuộc không kích là "một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng" có thể làm rạn nứt khung cảnh mong manh đang giữ vững mặt trận rộng hơn giữa Israel và Lebanon. Thời điểm có thể nói là tệ nhất: nó trùng với cùng 48 giờ đồng hồ với hạn chót Mỹ-Iran, như đổ thêm một dây cháy chậm vào một khu vực vốn đang phải xoay xở với nhiều rủi ro cùng lúc.

Một Cairo khác, một cuộc chiến khác

Rời khỏi Vịnh, các đặc phái viên của Trump đã dành Chủ nhật ở Cairo để xử lý một hồ sơ hoàn toàn riêng. Jared Kushner và Nickolay Mladenov đã gặp các bên trung gian từ Ai Cập, Qatar và Thổ Nhĩ Kỳ nhằm thúc đẩy kế hoạch của chính quyền đối với Gaza, với sự tham gia của đại diện Hamas trong một phần cuộc thảo luận—dù các cuộc không kích của Israel đã tiếp tục ở vùng lãnh thổ này sau một khoảng lặng ngắn. Kushner và Mladenov dự kiến sẽ gặp Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu vào thứ Hai—cũng chính là Netanyahu đã bác bỏ phiên bản mới nhất của lộ trình chỉ một tuần trước đó với lý do không thể chấp nhận được.