Đồng sáng lập Ethereum là Vitalik Buterin đã nhiều lần định khung giai đoạn tiếp theo của mạng dựa trên một nguyên tắc không thể thương lượng: cung cấp nhiều năng lực hơn theo bậc độ lớn, đồng thời vẫn giữ những đặc tính khiến Ethereum trở nên khác biệt. Mục tiêu không chỉ là tăng thông lượng. Đó là hiệu năng cao nhưng vẫn cho phép người dùng phổ thông chạy nút, chống lại kiểm duyệt, duy trì tính mở để tham gia toàn cầu, và vẫn vững chắc ngay cả khi các nhà vận hành hoặc nhà phát triển lớn rời bỏ dự án.

Tầm nhìn này đặt trọng tâm có chủ ý vào việc ưu tiên băng thông hơn là cố gắng giảm độ trễ một cách quyết liệt. Buterin đã lập luận rằng việc tăng băng thông an toàn hơn so với việc chạy theo độ trễ ngày càng thấp. Độ trễ phải đối mặt với những giới hạn vật lý cứng rắn do tốc độ ánh sáng đặt ra, và do nhu cầu các trình xác thực phải nằm ở nhiều địa điểm khác nhau—bao gồm cả các thiết lập tại nhà, cách xa các trung tâm dữ liệu—để vẫn có thể cạnh tranh. Ngược lại, băng thông là một bài toán kỹ thuật có thể giải quyết bằng việc lấy mẫu tính sẵn sàng dữ liệu, mã hóa xóa tẩy (erasure coding) và các bằng chứng không kiến thức (zero-knowledge proofs). Các công nghệ như PeerDAS đã cho phép các nút xác minh lượng dữ liệu lớn mà không cần tải toàn bộ về. Khi kết hợp với các bằng chứng ZK, hướng đi này mở ra cánh cửa để mở rộng năng lực lên hàng nghìn lần so với các thiết kế trước đó, đồng thời vẫn cho phép một tập hợp trình xác thực được phân phối rộng rãi.

Kiến trúc dài hạn hơn, thường được thảo luận dưới biểu ngữ “Lean Ethereum”, xem cơ chế mở rộng này như một phần của việc tái thiết sâu hơn. Việc xác minh đang chuyển từ chuyện mọi nút phải chạy lại mọi giao dịch sang các bằng chứng mật mã gọn nhẹ—đặc biệt là các recursive STARKs—giúp hầu hết người tham gia có thể kiểm tra tính đúng đắn mà không cần phát lại toàn bộ phép tính. Blobs, ban đầu được đưa ra để làm rẻ dữ liệu cho các lớp 2, được kỳ vọng sẽ mang nhiều dữ liệu của chính Ethereum hơn theo thời gian. Kết quả là một mạng có thể hỗ trợ giới hạn gas và thông lượng dữ liệu cao hơn rất nhiều mà không buộc mọi người tham gia phải sử dụng phần cứng đắt đỏ.

Phi tập trung vẫn là ràng buộc định hình những lựa chọn này. Buterin đã nhấn mạnh “bài kiểm tra walkaway”: các ứng dụng và lớp nền tảng của chuỗi cũng phải tiếp tục hoạt động nếu những người duy trì ban đầu biến mất. Điều đó đòi hỏi việc giữ cho staking một mình và vận hành tại nhà trở nên khả thi. Vì vậy, các tham số kinh tế và kỹ thuật được thiết kế để staking từ các trung tâm tài chính không mang lại lợi thế vượt trội một cách có hệ thống so với việc tham gia từ các máy móc phổ thông và các địa điểm thông thường. Sự tập trung về địa lý và hạ tầng được xem như một rủi ro tập trung cần được chủ động chống lại. Lập lịch gas, kiểm soát tăng trưởng trạng thái, và định giá tài nguyên theo nhiều chiều đều đang được tinh chỉnh để năng lực thực thi có thể tăng nhanh hơn so với trạng thái cố định mà mọi nút phải lưu trữ.

Khả năng chống kiểm duyệt cũng không thể thương lượng. Các cơ chế như FOCIL (fork-choice enforced inclusion lists) nhắm đến việc buộc phải đưa vào (inclusion) các giao dịch mà toàn mạng lưới đã có thể thấy được, qua đó giảm quyền lực của bất kỳ bộ xây khối hay sequencer đơn lẻ nào trong việc loại bỏ hoạt động. Tinh thần tương tự cũng được mở rộng sang quyền riêng tư trở thành một mục tiêu thiết kế hàng đầu chứ không phải một ý tưởng thêm sau, và khả năng chống lại tấn công lượng tử được coi là ưu tiên khẩn cấp cho giao thức chứ không phải mối lo ở tương lai xa. Chữ ký kiểu LeanSPHINCS, mật mã được cập nhật, và việc đơn giản hóa giao thức một cách cẩn thận là một phần để giúp hệ thống vừa an toàn hơn vừa dễ kiểm toán hơn trong dài hạn.

Cách tiếp cận này cũng định nghĩa lại vai trò của các mạng lớp 2. Khi năng lực của lớp 1 bản thân nó tiếp tục mở rộng, ý tưởng ban đầu về L2 như những “shards” được gắn thương hiệu của Ethereum đã phát triển. L2 vẫn có giá trị cho các tính năng chuyên biệt—mở rộng cực hạn, các môi trường không EVM, các thiết kế tập trung vào quyền riêng tư, hoặc độ trễ cực thấp—nhưng lớp nền tảng không còn phụ thuộc vào chúng chỉ để đạt thông lượng. Các cam kết bảo mật dùng chung và khả năng chống kiểm duyệt của chính Ethereum trở thành nền tảng để các hệ thống chuyên biệt có thể chọn kế thừa ở các mức độ gần gũi khác nhau.

Lộ trình thực tiễn sẽ được triển khai trong nhiều năm thay vì chỉ là một bản nâng cấp duy nhất. Các cải tiến trong ngắn hạn—danh sách truy cập theo mức khối, tinh chỉnh việc tách proposer-builder, điều chỉnh lại giá gas, và các vòng lặp PeerDAS tiếp theo—làm tăng năng lực trong khi các client và việc xác minh hình thức trưởng thành hơn. Trong tầm nhìn dài hơn, trạng thái dự kiến sẽ được tách thành một lớp “dynamic” được điều tiết, vẫn giữ đầy đủ linh hoạt, cùng với các kiểu lưu trữ mới hơn, chặt chẽ hơn nhưng có khả năng mở rộng cao phù hợp cho token, NFT và nhiều mô hình DeFi. Các hệ thống chứng minh chuyển từ tùy chọn sang ngày càng bắt buộc. Toàn bộ hướng đi nhắm đến một giao thức đơn giản hơn ở lõi, an toàn trước lượng tử mặc định, riêng tư theo thiết kế, và có khả năng hỗ trợ hoạt động lớn hơn rất nhiều mà không tập trung quyền lực.

Cược cốt lõi là Ethereum có thể vừa là lớp thanh toán và lớp phối hợp phi tập trung của thế giới, vừa là một hệ thống hiệu năng cao. Bằng cách coi phi tập trung và khả năng chống kiểm duyệt là các ràng buộc cứng thay vì các tính năng tùy chọn, lộ trình mở rộng được ép buộc phải tiếp tục tương thích với một tập hợp rộng lớn gồm nhiều kiểu người tham gia khác nhau. Đó là tiêu chuẩn mà Vitalik vẫn tiếp tục đặt ra: quy mô lớn thì được chào đón, nhưng chỉ khi mạng vẫn trông và vận hành như #Ethereum...