Pete Hegseth đã bay tới Panama tuần này để gặp gỡ và trao đổi với phi hành đoàn của một tàu khu trục tên lửa dẫn đường. Ông để lại cho giới phóng viên điều gì đó quan trọng hơn nhiều.

Trước câu hỏi liệu Hải quân Mỹ có thể duy trì lệnh phong tỏa đối với Iran trong suốt thời gian cần thiết hay không, bộ trưởng quốc phòng không hề úp mở. Ông nói rằng các tàu sẽ chỉ đơn giản xoay vòng qua khu vực, "như chúng ta đã làm, và chúng tôi sẽ tiếp tục làm vậy."

Sáu tháng sau khi chiến tranh bắt đầu, đó là gần nhất Washington từng mô tả về một kịch bản kết thúc. Chẳng có kịch bản nào cả. Chưa, ít nhất là chưa.

Giá Dầu Giảm Rồi Ổn Định Lại Khi Chiến Tranh Tiếp Diễn

Giá dầu Brent giảm hơn 2% hôm thứ Năm, chốt ở mức 87,07 USD/thùng. Dầu WTI (West Texas Intermediate) giảm xuống 81,25 USD. Cả hai mốc chuẩn nhích tăng nhẹ trong giao dịch đầu phiên châu Á vào thứ Sáu, sau một phiên biến động mạnh do lo ngại nhu cầu suy yếu — song mức giảm đã được thu hẹp phần nào.

Rồi đến lượt lực lượng Houthi ở Yemen. Nhóm này cho biết hôm thứ Năm họ đã tấn công nhà máy lọc dầu của Saudi Aramco tại Jazan lần thứ hai trong chưa đầy một tuần, đánh trúng cơ sở bằng hai máy bay không người lái theo hãng tin Saba do Houthi điều hành. Đến thời điểm thị trường đóng cửa, Aramco và chính phủ Saudi chưa đưa ra bình luận nào.

Không phải mọi thứ trên thị trường dầu mỏ đều đi xuống. Một làn sóng dầu từ Trung Đông cuối cùng cũng đang cập bờ nước Mỹ — ít nhất 9 triệu thùng dầu được chở tới các cảng của Mỹ trong tháng này, theo công ty tình báo hàng hải Kpler. Đó là một bước nhảy đáng kể. Nhưng con số này cũng chỉ vào khoảng một nửa so với lượng thường đến trước khi cuộc chiến bắt đầu.

Tàu sân bay chín tháng trên biển

Hải quân đang chuẩn bị thay thế một trong hai tàu sân bay mà họ đã triển khai ở Trung Đông. USS George Washington, đang được bố trí tiền phương tới Nhật Bản, sẽ được cử đi để thay cho USS Abraham Lincoln — một vòng luân chuyển mà các quan chức cho biết đã được lên kế hoạch từ trước, trước khi việc đời sống của tàu Lincoln trở thành một câu chuyện riêng gây chú ý.

Sự giám sát đó rất gắt gao. MS Now cho biết trước đó trong tháng này rằng các thủy thủ trên tàu Lincoln đang thiếu lương thực, kem đánh răng và xà phòng. Kể từ đó, các nhà làm luật đã thúc giục Lầu Năm Góc trả lời, nêu lo ngại rằng sự kiệt sức và sức khỏe tinh thần suy giảm đang hình thành trong một thủy thủ đoàn không có một lần cập cảng đúng nghĩa trong nhiều tháng. Giờ đây, tàu sân bay đã ghi nhận hơn 250 ngày trên biển.

Một quan chức Mỹ xác nhận rằng một thủy thủ đã rơi xuống biển từ tàu Lincoln trong tháng này và đã được cứu sống nhanh chóng. Hải quân không trả lời yêu cầu bình luận về điều kiện trên tàu. Về phần mình, Hegseth đã phản bác mạnh mẽ cách đưa tin, gọi đó là "bị xuyên tạc hoàn toàn" — dù ông thừa nhận rằng một số lượt triển khai có thể kéo dài và khắc nghiệt hơn những lượt khác.

Trong khi đó, George Washington đang tiến dần về phía tây. Theo dữ liệu theo dõi công khai, tàu sân bay này đã đi qua eo biển Malacca trong tuần này cùng với một tàu tuần dương và một tàu khu trục trang bị tên lửa dẫn đường, sau nhiều tuần hoạt động ở Thái Bình Dương.

Dự luật Reaper

Các máy bay không người lái khó sống sót tốt trong hành lang eo biển Hormuz. Mỹ đã mất ít nhất 45 máy bay Reaper MQ-9 trong cuộc chiến — tương đương khoảng một phần tư biên chế — theo lời của ba quan chức biết về các tổn thất.

Theo Không quân, mỗi tàu Reaper có giá từ 30 triệu đến 50 triệu USD tùy theo cảm biến và gói vũ khí. Tính ra với 45 chiếc, người nộp thuế đang phải trả một hóa đơn trên 1,3 tỷ USD cho chỉ một hệ thống vũ khí. Một số chiếc bị bắn hạ. Những chiếc khác chỉ đơn giản là mất liên lạc và rơi.

Iran tuyên bố nắm quyền cổng vào

Iran đã leo thang lời lẽ về eo biển Hormuz trong tuần này, chuyển từ các lời đe dọa đóng cửa lối đi sang điều còn táo bạo hơn: tuyên bố rằng giờ đây nước này kiểm soát hoàn toàn ai được phép đi qua.

Thiếu tướng Ebrahim Zolfaghari, người phát ngôn của Bộ Tư lệnh Trung tâm Khatam al-Anbiya của Iran, nói rằng không có tàu thương mại hay tàu chở dầu nào có thể đi qua eo biển một cách an toàn nếu không có sự cho phép và giám sát của Tehran. Ông nói rằng Iran vẫn nắm quyền kiểm soát hoàn toàn, như vẫn luôn vậy.

Tuyên bố này được đưa ra một ngày sau khi Tổng thống Trump đăng trên Truth Social rằng Mỹ có "quyền kiểm soát hoàn toàn" đối với Hormuz. Phản hồi của Iran sắc bén, bác bỏ các tuyên bố của Mỹ về hoạt động vận tải biển bình thường chỉ đơn giản là sai.

Những lời lẽ đó quan trọng vì nó đánh dấu một sự thay đổi. Iran không chỉ dọa đóng cửa nữa — họ đang khẳng định vai trò người gác cổng, trực tiếp trái ngược với lời khẳng định của Washington rằng Mỹ kiểm soát tuyến đường và bảo đảm cho việc đi lại an toàn.

Nằm dưới những lời lẽ, các cuộc đàm phán vẫn bị đình trệ. Iran đã gắn việc mở lại với việc được bồi thường và với những thay đổi đối với lệnh phong tỏa hải quân của Mỹ. Còn hoạt động vận tải thực tế thì kể một câu chuyện riêng: theo dữ liệu theo dõi, lưu lượng tàu thương mại qua eo biển đã rơi xuống chỉ còn ở con số một chữ số vào một số ngày trong tuần này — tức là một phần nhỏ trong khoảng 130 tàu mỗi ngày đã đi qua trước khi chiến tranh bùng nổ.

Bessent hứa hẹn một điều gì đó "chưa từng thấy"

Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent hôm thứ Năm đã đưa ra thêm một cảnh báo của riêng mình: sẽ còn những đợt đau đớn về kinh tế nữa đang chờ phía trước, và sớm thôi.

"Theo dõi khoảng không này," ông nói với "Rob Schmitt Tonight" của Newsmax, khi giới thiệu trước một loạt biện pháp mới mà ông mô tả là khác bất kỳ điều gì từng được áp dụng đối với một quốc gia trong lịch sử bị cô lập về kinh tế. Ông không nêu rõ những gì sẽ đến, chỉ nói rằng nó sẽ kết hợp giữa việc cô lập kinh tế sâu hơn với việc tiếp tục phong tỏa các cảng của Iran.

Bài viết này tiếp nối một mùa hè với việc mở rộng các biện pháp trừng phạt. Bộ Tài chính đã mở rộng nhắm mục tiêu vào các mạng lưới vận tải biển và tài chính của Iran trong tháng Bảy, sau các cuộc tấn công mới của Iran nhằm vào các tàu khi chúng đi qua eo biển Hormuz.

Một thông điệp khác từ CENTCOM

Không phải ai trong quỹ đạo của Washington cũng nói về phong tỏa và trừng phạt. Đô đốc Brad Cooper, tư lệnh CENTCOM, đã dùng một chuyến thăm tới Israel để thúc đẩy các đợt tấn công mới nhắm vào Iran, theo Kênh 13 của Israel — một bước ngoặt đáng chú ý so với mục tiêu mà chính quyền tuyên bố tuần trước là rút dần khỏi các mặt trận đang hoạt động.

Thông điệp của Cooper gửi các quan chức Israel cấp cao rất thẳng thắn: tấn công lại cơ sở hạ tầng của Iran "sẽ thay đổi luật chơi". Liệu Washington có hành động theo quan điểm đó hay không vẫn còn phải chờ xem.

Hai điểm nghẽn, một câu chuyện

Đánh giá mới nhất của UKMTO vẽ nên một bức tranh ảm đạm cho cả hai hành lang vận tải biển lớn trong khu vực. Việc các tàu chở dầu đi qua Hormuz vẫn chỉ còn ở con số một chữ số theo cả hai hướng, trong khi Lực lượng Vệ binh Cách mạng Iran tiếp tục quấy rối và theo dõi các tàu buôn. Gần Limah, Khasab và Kumzar, các vụ bắn đạn và những vụ nổ suýt trúng vẫn diễn ra với tần suất liên tục và ít có sự gián đoạn.

Biển Đỏ phía nam cũng kể một câu chuyện tương tự. Lưu lượng qua Bab el-Mandeb vẫn bị suy giảm sau tuyên bố phong tỏa đường biển của lực lượng Houthi chống lại Saudi Arabia vào ngày 20 tháng 7.

Không có gì trong tất cả những điều này đòi hỏi phải có một cuộc tấn công được xác nhận nhằm vào tàu thương mại trong giai đoạn đưa tin này. Chỉ riêng rủi ro tăng cao và lượng tàu thưa thớt đã đủ làm cho tình hình đáng lo.

Sau sáu tháng, đó có thể là dấu hiệu rõ ràng nhất của cuộc chiến: không phải những cuộc không kích xuất hiện trên tiêu đề, mà là những con tàu không còn hiện diện và hoàn toàn không xuất hiện nữa.