Khi bạn hiểu rằng ai cũng đều là một mẩu “cây hành” trong tay của tư bản, bạn sẽ biết vì sao chúng ta tích góp được một chút tiền rồi phải tiêu hết, vì sao người bình thường cả đời đều không ngừng đi làm nhưng tiền lúc nào cũng không đủ dùng.

Bởi vì bộ quy tắc này vốn là như vậy: phân phối của cải có một cơ chế tự cân bằng. Nếu mỗi người trong tay đều nắm giữ một triệu đô la tiền tiết kiệm, thì toàn bộ hệ thống vận hành của xã hội sẽ lập tức sụp đổ, mọi thứ sẽ hoàn toàn rối loạn.

Việc vận hành xã hội cần có những người liên tục tham gia vào sản xuất cơ bản, lao động dịch vụ và xây dựng hạ tầng. Đồ ăn giao tận nơi, vệ sinh môi trường, công nhân vận hành nhà máy, nhân viên văn phòng tuyến cơ sở, nhân sự phục vụ tại cửa hàng—vô số vị trí cơ bản đã chống đỡ mọi nhu cầu ăn ở đi lại của tất cả mọi người.

Những công việc này lặp đi lặp lại, vất vả, thu nhập lại có hạn. Động lực cốt lõi khiến người ta vẫn kiên trì bám trụ tại chỗ chính là nhu cầu sinh tồn. Nếu ai cũng bỗng dưng sở hữu một triệu, thì nỗi lo an sinh sẽ biến mất ngay lập tức. Không còn phải ngày đêm chạy vạy vì tiền thuê nhà, bữa ăn, chi phí y tế, nuôi con. Cũng không cần nhẫn chịu những công việc tiêu hao cả thể chất lẫn tinh thần với mức lương còm cõi. Khi đó, sẽ chẳng ai muốn làm những công việc nền tảng vất vả, rườm rà, lương phổ thông nữa.

Dây chuyền sản xuất ở các nhà máy không có ai vận hành, giao hàng đồ ăn và chuyển phát hoàn toàn tê liệt, vệ sinh môi trường không còn người trực, các ngành dịch vụ nền tảng như siêu thị, nhà hàng, quản lý bất động sản… phải dừng hoạt động trên diện rộng. Nguồn cung cho các nhu cầu liên quan đến ăn ở mặc đi lại bị đứt gãy toàn diện; vật tư thiếu thốn, dịch vụ tê liệt. Cuộc sống hằng ngày của người bình thường sẽ không thể tiếp tục như bình thường được nữa.

Tất cả mọi người cầm trong tay hàng triệu tiền mặt sẽ trực tiếp dẫn đến lạm phát phi mã nghiêm trọng, khiến tiền tệ hoàn toàn mất giá trị. Sức mua của đồng tiền có mối liên hệ chặt chẽ với tổng lượng tiền lưu thông trên thị trường và tổng số lượng hàng hóa. Hiện tại, tổng lượng hàng hóa, vật tư trên thị trường là cố định; của cải lại tập trung trong tay một số ít người, trong khi phần lớn người bình thường có dòng tiền hạn chế. Nhờ vậy, giá cả mới có thể duy trì ổn định.

Nhưng nếu tất cả mọi người đều có một triệu, lượng tiền mặt lưu thông trên thị trường sẽ tăng vọt như bùng nổ. Ai cũng có tiền trong tay sẽ tranh nhau mua nhà, mua ô tô, mua hàng xa xỉ và các loại vật tư thiết yếu cho đời sống. Nhu cầu sẽ tăng điên cuồng trong thời gian ngắn, nhưng hàng hóa và năng lực sản xuất không thể ngay lập tức tăng gấp đôi tương ứng. Các nhà bán hàng sẽ liên tục đẩy giá lên: các mặt hàng sinh hoạt vốn vài chục tệ sẽ tăng lên vài trăm tệ; một căn nhà có thể tăng giá lên gấp nhiều chục lần.

Cuối cùng, bề ngoài dường như ai cũng có một triệu, nhưng tiền tệ bị mất giá mạnh. Một triệu cũng không thể mua được bất cứ thứ gì đáng kể nữa. Tiền gửi sẽ trực tiếp bị “co lại”. Khoảng cách giàu nghèo sẽ nhanh chóng bị kéo giãn ra theo một hình thức khác, và thị trường tài chính hoàn toàn mất kiểm soát.

Động lực phấn đấu xuất phát từ khoảng cách giàu nghèo chính là động lực cốt lõi thúc đẩy sự phát triển của xã hội. Xã hội không ngừng tiến bộ vì công nghệ, ngành sản xuất và dịch vụ liên tục được nâng cấp, đổi mới. Gốc rễ nằm ở việc con người có khát vọng vươn lên.

Mọi người nỗ lực nâng cao kỹ năng, khởi nghiệp và bươn chải, chuyên tâm phát triển sự nghiệp—mục đích đều là tăng thu nhập, cải thiện cuộc sống, tích lũy tiền bạc, nâng cao quyền lựa chọn trong đời sống. Nếu ai cũng bước đầu đã nắm sẵn một triệu, thì không còn chênh lệch giàu nghèo nữa, và cũng đồng nghĩa với việc mất đi ý nghĩa của việc phấn đấu. Không ai muốn nghiên cứu kỹ thuật, không ai muốn phát triển và đổi mới R&D, không ai muốn khởi nghiệp gánh chịu rủi ro. Người trẻ không còn chuyên tâm học tập để nâng mình, mọi người an phận và nằm thụ hưởng. Sự đổi mới bị đình trệ, ngành nghề chững lại, kinh tế rơi vào trì trệ, xã hội mất đi sức sống tiến về phía trước.

Nhiều người cũng sẽ cảm thấy oan ức: tại sao người bình thường kiếm tiền, rồi tích lũy lại khó khăn đến vậy, chỉ cần có chút tích sản là đã bị đủ loại chi tiêu và các khoản thiết yếu “ăn hết sạch”? Thực ra bản chất là cơ chế cân bằng của xã hội đang phát huy tác dụng. Áp lực sinh tồn ở mức vừa phải, phân tầng của cải hợp lý vừa có thể đảm bảo các vị trí cơ bản có người kiên trì giữ vững, duy trì nguồn cung vật tư và dịch vụ; đồng thời cũng giữ lại động lực phấn đấu, tiến thủ của đại đa số. Song song đó, nó giúp ổn định giá cả và hệ thống tài chính.

Ý ở đây không phải là người bình thường không nên tích tiền, không nên theo đuổi cuộc sống sung túc. Việc để dành tiền, nâng cao thu nhập là nhằm tăng “vốn chống chịu” trước rủi ro cho bản thân, và có nhiều quyền lựa chọn hơn trong cuộc đời.

Nhưng chúng ta cần nhìn nhận khách quan thực tế: mức bình quân giàu có tuyệt đối, ai cũng cầm một triệu, chưa bao giờ là câu trả lời cho sự ổn định của xã hội. Trái lại, nó sẽ phá vỡ mọi thế cân bằng trong vận hành và gây ra hỗn loạn toàn diện. Vì vậy, thay vì than phiền việc tích tiền quá khó, không bằng hiểu rõ luật chơi, nỗ lực tăng thu nhập một cách chắc chắn, lập kế hoạch chi tiêu và thu nhập một cách lý trí. Trong khuôn khổ hệ thống hiện có, hãy tích lũy thứ “cảm giác an toàn” thuộc về chính mình.